Biografia Nacque nel 1855, figlio del pioniere dell'odontoiatria Joseph Toynbee. Suoi fratelli furono l'economista Arnold Toynbee e la microbiologa Grace Frankland. Fu inoltre zio dello storico Arnold J. Toynbee e dell'archeologa Jocelyn Toynbee. Si laureò all'Università di Oxford.
Dal 1878 cominciò ad insegnare come istitutore privato. Compì in parallelo studi accademici sulla lingua francese antica e, soprattutto, sull'opera di Dante Alighieri. Tornato a Oxford, stabilì un sodalizio con l'accademico Edward Moore, altro appassionato di Dante, e dal 1894 pubblicò il Dante di Oxford, un'enciclopedia dantesca in inglese.
Negli anni si affermò come rinomato dantista, analizzando a fondo l'influenza del Sommo Poeta sulla letteratura inglese da Geoffrey Chaucer in poi. Corrispose spesso anche con periodici italiani, dimostrandosi tra i maggiori esponenti della dantistica inglese. Curò in seguito la prima edizione completa delle lettere di Horace Walpole. Morì nel 1932.
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