Biografia William Archibald nacque a Trinidad nel 1917, figlio del diplomatico britannico Charles G. Archibald e di Ethel Russell. Dopo aver studiato botanica al Saint Mary's College di Port of Spain, lasciò Trinidad nel 1937 e studiò danza all'Academy of Allied Arts di New York. Qui fece il suo debutto a Broadway come ballerino principale in One for the Money nel 1939. Negli anni successivi collaborò con i coreografi Charles Weidman (On My Mother's Side) e José Limón (War Lyrics).
Dopo aver pubblicato alcuni racconti, nel 1945 firmò il libretto del musical Carib Song, portato in scena al Teatro Adelphi con le coreografie di Katherine Dunham. Successivamente scrisse un altro musical, tre opere teatrali e il libretto per il balletto Bay Harbour. Ottenne un buon successo con la sua prima opera teatrale, Gli innocenti, un adattamento del Giro di vite portato al debutto a Broadway nel 1950. Nel 1961 scrisse a quattro mani con Truman Capote la sceneggiatura dell'adattamento cinematografico dell'opera, Suspense, che valse loro il Premio Edgar Allan Poe per la miglior sceneggiatura.
Nel 1953 scrisse con George Tabori la sceneggiatura di Io confesso, diretto da Alfred Hitchcock. L'anno dopo tentò di replicare il successo de Gli innocenti adattando per il teatro un'altra opera di Henry James, Ritratto di signora; l'adattamento, tuttavia, si rivelò un flop e rimase in cartellone all'ANTA Playhouse per sole sette rappresentazioni.
Morì di epatite a New York nel 1970 all'età di 53 anni.
Filmografia Io confesso (I Confess), regia di Alfred Hitchcock (1955) Suspense (The Innocents), regia di di Jack Clayton (1961)
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