Il Buddha di Berenice è una statua del Buddha, alcune parti della quale sono state rinvenute nel gennaio 2018 e nel gennaio 2022 nel corso di uno scavo archeologico nell’antico porto di Berenice, in Egitto, da una missione archeologica americano-polacca. La statua è stata rinvenuta nel cortile antistante un tempio del primo periodo romano dedicato alla dea Iside.

La statua, databile intorno al II secolo d.C., è la più antica statua del Buddha mai rinvenuta a ovest dell’Afghanistan (il Buddha di Helgö è più tardo, risalente al VI secolo). Questa statua testimonia la portata delle relazioni indo-romane nei primi secoli dell’era volgare

Origine La statua del Buddha è stata rinvenuta a Berenice, una città portuale egiziana situata sulla sponda occidentale del Mar Rosso. Sulla base dei dettagli stilistici e del contesto del ritrovamento, i ricercatori hanno ipotizzato che la statua sia stata realizzata ad Alessandria intorno al II secolo d.C. Secondo Steven Sidebotham, professore di storia all’Università del Delaware e condirettore del Progetto Berenice, la statua potrebbe risalire a un periodo compreso tra il 90 e il 140 d.C. È stata realizzata con marmo estratto a sud di Istanbul e potrebbe anche essere stata scolpita proprio a Berenice. La statua presenta un'aureola attorno alla testa del Buddha, decorata con i raggi del sole, e un fiore di loto al suo fianco. È alta .

Gli scavi a Berenice hanno portato alla luce anche altri reperti legati all’antica India: un’iscrizione in sanscrito risalente all’imperatore romano Filippo l’Arabo, nonché monete satavahane risalenti al II secolo d.C. Sono state inoltre scoperte iscrizioni in greco, tra cui una situata sotto l’iscrizione in sanscrito, che secondo Rodney Ast, il ricercatore dell’Università di Heidelberg che ha scoperto la statua del Buddha, è «unica in Egitto».

«È probabile che le statue siano state scolpite a Berenice e, senza dubbio, anche l’iscrizione. Quindi il luogo disponeva di artigiani in grado di realizzare quegli oggetti e di persone interessate a commissionarli», spiega Ast, che sottolinea anche come la scoperta sollevi nuove domande, affermando inoltre «Cosa significa offrire una statua di Buddha in un tempio romano dedicato a Iside in Egitto? È un argomento che terrà occupati antropologi, storici e altri studiosi per un po’»

Vari frammenti di statue di Buddha (torso, teste) erano già stati rinvenuti a Berenice nel 2019, alcuni realizzati in gesso locale.

Note

Voci correlate Commercio romano con l'India Periplus Maris Erythraei

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