Rhaenyra Targaryen è un personaggio immaginario protagonista della saga fantasy Fuoco e sangue di George R. R. Martin. Appare sin dal primo romanzo, La principessa e la regina.
Romanzi Fuoco e sangue
Nata 97 anni dopo la conquista di Aegon, è l'unica figlia sopravvissuta di Viserys Targaryen e Aemma Arryn, dopo la morte dei suoi fratelli. Controlla un giovane drago femmina di nome Syrax fin da quando aveva sette anni, diventando così la più giovane di sempre a cavalcare un drago, ed ha un rapporto molto stretto con il padre. Rhaenyra è innamorata dello zio Daemon Targaryen, il "Principe Canaglia", ed è conosciuta come "la delizia del Regno" per la sua bellezza.
Quando la madre Aemma Arryn muore dando alla luce il piccolo Baelon, che morirà anch'egli subito dopo la nascita, Viserys non ha più eredi maschi e nomina quindi Rhaenyra come sua erede al Trono di Spade nonché principessa di Roccia del Drago. Viene data in sposa a Laenor Velaryon, figlio di Corlys Velaryon e Rhaenys Targaryen. Si tratta di un matrimonio di facciata, combinato per riaffermare l'alleanza tra le due famiglie, dato che Laenor in realtà è omosessuale mentre Rhaenyra intrattiene una relazione prima col soldato della guardia reale Criston Cole, e poi col cavaliere Harwin Strong con cui ha tre figli illegittimi, Jacaerys, Lucerys, e Joffrey, che vengono ufficialmente presentati come figli di Laenor.
Alla morte di Laenor, Rhaenyra sposa suo zio Daemon e la coppia ha due figli maschi, Aegon e Viserys, mentre una terza figlia femmina, Visenya, nasce morta. Rhaenyra reclama per il figlio Lucerys il titolo di Padrone di Driftmark ma la sua richiesta viene rifiutata dai consiglieri e dalla famiglia Velaryon per il sospetto che il ragazzo non sia figlio di Laenor e in quanto bastardo non può avanzare pretese. Viserys allora fa tagliare la lingua a coloro che hanno respinto il nipote.
La principessa e la regina Dopo la morte di Visaerys, la Regina Vedova Alicent Hightower, sposata in seconde nozze, partecipa al colpo di stato che impedisce l'ascesa di Rhaenyra al Trono di Spade, dichiarandola inadatta al comando e affermando che, in quanto donna, nella linea di successione deve dare la precedenza ai figli maschi che Alicent ha avuto da Viserys, indicando come nuovo re il figlio Aegon II Targaryen. Inizia così una guerra civile per la successione, nota come la "Danza dei Draghi": a Roccia del Drago Rhaenyra viene proclamata regina dai suoi sostenitori, detti "i Neri", mentre ad Approdo del Re Aegon II, sostenuto dai "Verdi" (colore della casata Hightower), viene ufficialmente incoronato come Re dei Sette Regni.
Poco dopo, Lucerys Velaryon, secondogenito di Rhaenyra, con il suo drago Arrax, e il secondo figlio di Alicent, Aemond Targaryen con il suo drago Vhagar, molto più grande, volano entrambi a Capo Tempesta per chiedere fedeltà a Lord Borros Baratheon. I due si scontrano nei cieli della Baia dei Naufragi e nel duello rimangono uccisi Lucerys e il suo drago. Rhaenyra si infuria per l'accaduto e, per vendetta, Daemon ingaggia gli assassini Blood e Cheese per uccidere Jaehaerys, il figlio maggiore e erede presuntivo di Aegon II, in base al principio "un figlio per un figlio". Questo preclude ogni possibilità di risoluzione pacifica tra le parti e ha così inizio la guerra aperta tra i Neri e i Verdi.
Nelle prime battaglie, in cui muore anche il figlio maggiore ed erede di Rhaenyra, Jacaerys, i Verdi hanno la meglio, ma Rhaenyra riesce a conquistare la capitale, Approdo del Re, cacciando Aegon II e insediandosi sul Trono di Spade. Il suo regno però dura solo sei mesi: è costretta a imporre tasse gravose, poiché i sostenitori dei Verdi hanno segretamente sottratto il tesoro del regno lasciandola senza risorse, e dopo che anche il marito Daemon viene ucciso, entra in uno stato di paranoia crescente che la porta a ordinare l'esecuzione sommaria dei presunti traditori; tutto questo alla fine scatena una violenta rivolta nella capitale. Gli abitanti di Approdo del Re, affamati e frustrati, prendono d'assalto la Fossa dei Draghi e uccidono l'altro figlio di Rhaenyra, Joffrey, e la maggior parte dei draghi dei Neri. Rhaenyra è costretta a fuggire verso Roccia del Drago ma durante il viaggio viene catturata e condotta al cospetto di Aegon II, che la condanna a morte e la fa giustiziare dal suo drago Sunfyre, che la brucia viva e la divora in sei morsi davanti ad Aegon il Giovane.
La guerra continua anche dopo la morte di Rhaenyra: i Neri si schierano a fianco del suo quarto figlio, Aegon il Giovane, nonostante questi sia tenuto prigioniero e in ostaggio da Aegon II. Quanto Aegon II muore avvelenato, Aegon il Giovane viene liberato e incoronato re con il nome di Aegon III Targaryen, ponendo fine al conflitto. Tuttavia, la vittoria dei Neri ha avuto un prezzo altissimo, dato che tutti i draghi sono rimasti uccisi durante la guerra, tranne quattro, e due decenni più tardi si estingueranno per questo.
La Casata Targaryen, che continua attraverso la linea diretta della famiglia di Rhaenyra, regna per i successivi 150 anni, fino a quando non viene rovesciata da Robert Baratheon, il che porta agli eventi narrati nel Gioco del trono.
Ispirazione storica Per le vicende di Rhaenyra, George R. R. Martin si è ispirato alla figura storica dell'imperatrice Matilde d'Inghilterra. Come Rhaenyra, Matilde, unica figlia sopravvissuta di Enrico I d'Inghilterra, era stata nominata dal padre come erede al trono. I nobili anglo-normanni però non erano disposti ad accettarla come sovrana, non solo perché donna ma soprattutto perché la consideravano di costumi troppo germanici, essendo stata sposa dell'imperatore del Sacro Romano Impero Enrico V. Alla morte di Enrico I, il trono di Matilde venne usurpato dal cugino Stefano di Blois, sfruttando il fatto che Matilde si trovava in Normandia in quanto diventata moglie di Goffredo Plantageneto il Bello. Matilde reagì militarmente, dando così inizio a una guerra di successione durata quindici anni e passata alla storia come l'Anarchia. La guerra terminò con l'ascesa al trono del figlio di Matilde, Enrico II. Come nel romanzo, si trattò di una guerra civile tra due fazioni che reclamavano il loro diritto al trono, iniziata e terminata in modo simile.
Serie TV
Prima stagione Rhaenyra è la figlia prediletta del re Viserys I Targaryen. La ragazza cresce nella reggia, cavalcando abilmente il suo drago e condividendo la compagnia e l'amicizia di Alicent Hightower, figlia del Primo Cavaliere del Re, Otto Hightower. Gli eredi maschi di Viserys sono tutti morti e quando anche la moglie e l'ultimo figlio maschio muoiono durante il parto, nomina ufficialmente la figlia Rhaenyra erede al Trono di Spade. Dato che è la prima donna a essere nominata erede al trono, Rhaenyra è costretta a contrastare le contrarietà alla sua successione, in particolare quella da parte del Primo Cavaliere del Re. Infatti Otto Hightower ha fatto sposare Viserys in seconde nozze proprio con la figlia Alicent, che gli ha dato un erede maschio, Aegon, e quindi trama perché sia il nipote e fratellastro di Rhaenyra a diventare re. Rhaenyra è innamorata dello zio Daemon Targaryen, fratello di Viserys, e trascorre con lui una notte d'amore; Otto Hightower, venutone a conoscenza, informa Viserys dell'accaduto, ma il re reagisce sollevando Otto dall'incarico e facendo sposare Rhaenyra con Laenor Velaryon, creando una frattura tra Rhaenyra e Alicent.
Laenor è omosessuale, quindi Rhaenyra intreccia una relazione con il Lord Comandante della Guardia Cittadina, Harwin Strong, da cui ha tre figli: Jacaerys (soprannominato Jace), Lucerys e Joffrey, presentati pubblicamente come figli di Laenor. La scarsa somiglianza dei ragazzi con Laenor scatena una serie di voci sulla loro effettiva legittimità e Rhaenyra è costretta a lasciare la Fortezza Rossa e a trasferirsi a Roccia del Drago. In seguito, lei e Daemon tessono un intrigo per simulare la morte di Laenor, in modo da potersi sposare e permettere a Laenor di lasciare Westeros con il suo amante, Qarl Correy. Sei anni dopo, Rhaenyra e Daemon, diventati marito e moglie, hanno avuto due figli, Aegon e Viserys, e Rhaenyra è incinta del terzo. Quando Viserys muore, il Piccolo Consiglio, manovrato da Otto Hightower, nega a Rhaenyra il diritto alla successione e insedia Aegon II come re, usurpando il trono. Lo shock provoca a Rhaenyra un parto prematuro e la bimba di cui è incinta nasce morta. Le tensioni tra Rhaenyra e Aegon e gli Hightower crescono ma, nonostante tutti gli sforzi di trovare una soluzione pacifica, un duello aereo sopra la Baia dei Naufragi tra Aemond Targaryen, figlio minore di Alicent e Viserys, e il secondogenito di Rhaenyra, Lucerys, porta alla morte di quest'ultimo e del suo drago. I sostenitori di Rhaenyra, detti i Neri, la incoronano come legittima regina e a questo punto la guerra di successione diventa inevitabile.
Seconda stagione Rhaenyra trova conferma della morte di Lucerys nella Baia dei Naufragi ritrovando i resti del suo drago spiaggiati e giura vendetta contro Aemond. Quando Daemon ordina a due assassini di uccidere Aemond, la sua morte finisce nelle mani di Jaehaerys, erede di Aegon. La popolarità di Rhaenyra ad Approdo del Re cala e lei perde la fiducia in lui. Dopo che Criston Cole ordina ad Arryk Cargyll di uccidere Rhaenyra travestendosi da suo fratello gemello Erryk, Mysaria allerta la Guardia Reale, causando la morte di entrambi i fratelli mentre quest'ultimo cerca di difendersi da Erryk. Rhaenyra nomina quindi Mysaria sua consigliera, manda la figliastra Rhaena Targaryen nella Valle con delle uova di drago e i suoi tre figli minori a proteggerle, e tenta, senza successo, di convincere Alicent intrufolandosi ad Approdo del Re. Si rende inoltre conto che Alicent ha confuso suo figlio Aegon con il sogno di Aegon il Conquistatore durante le ultime parole di Viserys sul Principe che fu promesso.
Dopo la battaglia di Rook's Rest, che si conclude con la morte di Rhaenys e del suo drago Meleys, i Neri piangono collettivamente la sua scomparsa. Rhaenyra si lamenta del fatto che Vermithor e Silverwing non abbiano cavalieri, due draghi abbastanza grandi da affrontare Vhagar dei Verdi, e suo figlio Jace le suggerisce di cercare discendenti Targaryen in altre casate nobiliari. Si rivolge quindi alla sua guardia reale, Steffon Darklyn, a causa del suo lontano antenato Targaryen, ma il suo tentativo di rivendicare Seasmoke si conclude con la sua morte per incenerimento. Sconvolta, Rhaenyra si confida con Mysaria, che in precedenza l'aveva convinta a inviare navi cariche di cibo agli abitanti affamati di Approdo del Re per ottenere sostegno, e le due si scambiano un bacio.
In seguito, Rhaenyra scopre che Seasmoke è stato avvistato con un cavaliere e si mette sulle loro tracce. Addam di Hull , ignara che sia il bastardo di Corlys Velaryon, le giura fedeltà, e questo spinge Mysaria a consigliarle di cercare i figli di drago (bastardi con sangue valyriano) tra la gente comune piuttosto che tra i lontani parenti delle poche casate a lei fedeli. Dopo la Semina Rossa, che provoca numerose morti, il fabbro Hugh Hammer rivendica Vermithor e l'ubriacone Ulf White rivendica Silverwing. Aemond insegue Silverwing fino a Roccia del Drago dopo averlo visto sopra Approdo del Re, ma si ritira dopo aver visto Rhaenyra con tre draghi, tutti ora con un cavaliere. Rhaenyra cavalca fino ad Harrenhal dopo che Simon Strong invia un avvertimento su Daemon, che potrebbe essere un traditore. Dopo che una visione mostra a Daemon eventi futuri riguardanti il Canto del Ghiaccio e del Fuoco, questi si inginocchia davanti a Rhaenyra e le giura fedeltà. Dopo che Alicent tenta di negoziare con Rhaenyra intrufolandosi a Roccia del Drago, quest'ultima spiega che l'unico modo per raggiungere la pace sarebbe quello di ottenere la testa di Aegon.
Terza stagione
Accoglienza