Il figlio dello sconosciuto

Il figlio dello sconosciuto (The Stranger's Child) è un romanzo del 2011 di Alan Hollinghurst, pubblicato per la prima volta nel giugno del 2011.

Il romanzo ha vinto il Prix du Meilleur livre étranger, è stato finalista del Walter Scott Prize ed è stato candidato al Booker Prize.

Titolo La frase che dà il titolo al libro in lingua originale ("the stranger's child") proviene dal componimento In Memoriam A.H.H. di Alfred Tennyson ("And year by year the landscape grow / Familiar to the stranger's child"; "E anno dopo anno il paesaggio diventa familiare al figlio dello straniero"). In un'intervista rilasciata alla rivista The Oxonian Review nel 2012, Hollinghurst ha commentato così l'epigrafe: «La musicalità di queste parole è assolutamente meravigliosa, straordinariamente triste e consolatoria allo stesso tempo. Si adattava perfettamente a un'idea che volevo esplorare nel libro sulla totale inconoscibilità del futuro».

Trama "Due acri"

Nel 1913 Cecil Valance, poeta ventiduenne ed erede di una grande tenuta di campagna, trascorre un fine settimana a Due Acri, la casa di famiglia nella periferia londinese di George Sawle, un suo compagno all'Università di Cambridge. Cecil suscita una profonda impressione sulla famiglia Sawle, in particolare sulla sedicenne Daphne, la sorella minore di George, che si prende una cotta per lui. All'insaputa dei familiari, Cecil e George sono gay e trascorrono gran parte del tempo insieme in incontri amorosi clandestini.

Durante l'ultima notte a Due Acri, Cecil bacia Daphne da ubriaco. La mattina successiva, la ragazza scopre che sul taccuino di autografi che aveva chiesto a Cecil di firmare c'è una poesia di cinque pagine appena scritta, intitolata "Due acri". Daphne si convince che la poesia contenga riferimenti segreti al loro bacio e rimane sorpresa dall'accoglienza fredda e sgarbata che George riserva al componimento.

Revel

Nel 1926, i membri delle famiglie Sawle e Valance si riuniscono per un fine settimana a Corley Court, la grande dimora di campagna al centro della tenuta dei Valance. Si trovano lì per discutere della vita e dell'eredità artistica di Cecil, morto durante la Grande Guerra, e per aiutare Sebastian "Sebby" Stokes a scrivere una biografia "autorizzata" dell'ormai celebre war poet. Daphne ha sposato il fratello minore di Cecil, Dudley, diventando così Lady Valance. La coppia ha due figli e un matrimonio infelice.

Sebbene Sebby lasci intendere di essere a conoscenza della relazione tra Cecil e George, quest'ultimo si rifiuta di parlarne, così come fa sua madre Freda, che ne era venuta accidentalmente a conoscenza dopo aver trovato le lettere d'amore scritte da Cecil a George. Daphne, non più affascinata dal sentimento che un tempo provava per Cecil, si presta comunque alla messinscena secondo cui lui l'avrebbe amata.

Dopo cena alco, Eva Riley, la designer alla moda ingaggiata da Dudley per rimodernare gli interni di Corley Court, fa delle avances a Daphne. Quest'ultima, tuttavia, preferisce passare la notte con Revel Ralph, un amico di famiglia che in realtà preferisce gli uomini. La mattina seguente, dopo la partenza di molti ospiti, il figlio minore di Daphne, Wilfred, scopre che Clara Kalbeck, l'anziana dama di compagnia tedesca di Freda Sawle, è morta a causa di una caduta. Il bambino lo racconta al padre e, nel farlo, scopre accidentalmente una relazione tra il genitore e la tata, sebbene sia troppo piccolo per comprendere davvero l'accaduto.

"Al via, ragazzi, al via!"

Nel 1967 Paul Bryant, un giovane sulla ventina, ha appena iniziato a lavorare in banca. Mentre accompagna a casa il suo direttore, il signor Keeping, incontra la matriarca della famiglia, la signora Jacobs. La signora Jacobs altri non è che Daphne Sawle, ormai al suo terzo matrimonio. Paul è un ragazzo gay non dichiarato e sul lavoro incontra Peter Rowe, di cui si invaghisce. Rowe è un giovane insegnante a Corley Court, che nel frattempo è stata convertita in una scuola privata maschile. Peter è anche amico di Corinna Keeping, la figlia maggiore di Daphne, che insegna nella stessa scuola.

Grazie ai loro legami indiretti con i Keeping, entrambi i giovani vengono invitati alla festa per il settantesimo compleanno di Daphne, dove incontrano George Sawle e parlano di Cecil Valance. George discute del libro di Sebby e accenna al fatto che Cecil fosse gay, suggerendo che, con l'imminente approvazione del Sexual Offences Act 1967 (la legge che depenalizzò l'omosessualità in Inghilterra e Galles), questa informazione diventerà di dominio pubblico. Paul e Peter si allontanano di nascosto dalla festa per un incontro intimo e in seguito pianificano di rivedersi, usando come pretesto una visita di Paul a Corley Court per vedere la tomba di Cecil, situata nella cappella della scuola.

Durante il loro primo vero appuntamento a Corley Court, Peter trova Paul timido e inesperto, ma decide comunque di frequentarlo. Peter riflette inoltre sull'idea di scrivere una biografia aggiornata di Cecil Valance, sebbene quest'ultimo sia ormai considerato un poeta minore, ampiamente superato in fama dal fratello minore Dudley.

Un poeta di tutto rispetto

Nel 1980 Paul, che non sta più con Peter, sta lavorando a una nuova biografia di Cecil, intenzionato a esplorarne apertamente la sessualità. Deve però affrontare la concorrenza di Nigel Dupont, che sta scrivendo un saggio sulla poesia di Cecil. Paul contatta Dudley, George e Daphne nel tentativo di ottenere maggiori informazioni per il suo libro. Ormai, però, i sopravvissuti delle famiglie Sawle e Valance sono molto anziani e poco inclini a parlare. Dudley si rifiuta di collaborare, mentre George rilascia un'intervista confusionaria in cui suggerisce che Cecil fosse bisessuale e che fosse persino il padre di Corinna, la primogenita di Daphne. Alla fine Paul riesce a ottenere un colloquio con Daphne, ma anche lei si dimostra poco collaborativa ed elude deliberatamente le domande su Cecil.

Vecchi compagni Durante la commemorazione funebre per Peter Rowe, scomparso all'età di 62 anni, il bibliofilo e antiquario Rob Salter incontra diversi amici di Peter, tra cui Paul Bryant, diventato nel frattempo un biografo di discreta fama. Rob siede accanto alla nipote di Daphne, Jennifer Ralph, nata dal matrimonio di quest'ultima con Revel Ralph. Jennifer disapprova apertamente Paul, poiché la sua prima biografia su Cecil Valance, intitolata L'Inghilterra trema, conteneva numerose affermazioni non verificate sulla vita di Cecil: sosteneva infatti che Corinna fosse figlia del poeta, che Dudley fosse gay e che il vero nonno di Jennifer fosse l'artista Mark Gibbons, un vecchio amico di famiglia.

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Note

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Categoria:Romanzi di Alan Hollinghurst Categoria:Libri con tematiche gay