Metarhizium robertsii J.F. Bisch., S.A. Rehner & Humber, 2009 è un fungo che cresce spontaneamente nei terreni di tutto il mondo e causa malattie in diversi insetti agendo come parassitoide. È un fungo mitosporico con riproduzione asessuata, precedentemente classificato nella classe Hyphomycetes del phylum Deuteromycota (spesso chiamato anche funghi imperfetti).
Molti isolati sono stati a lungo riconosciuti come specifici e ad essi è stato assegnato lo status di varietà, ma ora sono stati assegnati come nuove specie di Metarhizium alla luce di nuove verifiche molecolari; uno di questi era M. robertsii . Altri esempi erano M. majus e M. acridum (che era M. anisopliae var. acridum e includeva gli isolati utilizzati per il controllo delle locuste). Metarhizium taii è stato collocato in M. anisopliae var. anisopliae, ma ora è stato descritto come sinonimo di M. guizhouense (vedi Metarhizium). L'isolato commercialmente importante Ma 43 (o F52, Met52, ecc.), che infetta i Coleotteri e altri ordini di insetti è stato ora assegnato a Metarhizium brunneum.
Isolati di rilevanza Questa specie prende il nome dal prof. Donald W. Roberts, la cui tesi di dottorato si concentrava sulle destruxine, peptidi tossici, del fungo entomopatogeno allora chiamato "Metarhizium anisopliae"; Roberts continuò a lavorare con i funghi entomopatogeni, come professore ricercatore, lavorando in particolare con un isolato chiamato ARSEF 23: che alla fine divenne il tipo per questa specie.
Biologia Le malattie degli insetti causate da funghi di questo genere sono talvolta chiamate malattie della muscardina verde a causa del colore verde delle loro spore. Quando queste spore mitotiche asessuate, chiamate conidi, del fungo entrano in contatto con il corpo di un insetto ospite, germinano e le ife che emergono penetrano la cuticola. Il fungo si sviluppa quindi all'interno del corpo, uccidendo infine l'insetto dopo pochi giorni; questo effetto letale è molto probabilmente favorito dalla produzione di peptidi ciclici insetticidi (destruxine). La cuticola della carcassa spesso diventa rossa. Se l'umidità ambientale è sufficientemente elevata, sulla carcassa cresce una muffa bianca che presto diventa verde con la produzione di spore. Talvolta il fungo trasferisce l'azoto acquisito uccidendo l'insetto alle radici delle piante vicine, ottenendo in cambio carbonio. La maggior parte degli insetti che vivono vicino al suolo ha sviluppato difese naturali contro i funghi entomopatogeni come M. robertsii. Questo fungo è quindi impegnato in una battaglia evolutiva per superare queste difese, che ha portato a un gran numero di isolati (o ceppi) che si sono adattati a determinati gruppi di insetti.
Importanza economica È stato dimostrato che un metodo semplificato di microincapsulazione aumenta la durata di conservazione delle spore di M. robertsii commercializzate per il controllo biologico degli insetti nocivi, aumentando potenzialmente la loro efficacia contro le formiche rosse importate.
È stato dimostrato che il Metarhizium robertsii è in grado di scomporre il mercurio, altamente tossico, in forme di mercurio meno tossiche. Il fungo è stato geneticamente modificato per migliorare la sua capacità di svolgere questo compito.
Note
Voci correlate Beauveria bassiana, il fungo che causa la malattia della muscardina bianca in vari insetti
Collegamenti esterni
, link a un elenco di sinonimi
Categoria:Clavicipitaceae Categoria:Taxa descritti nel 2009