La festa della Madonna della Marina (storicamente nota anche come festa della Marina) è la principale ricorrenza festiva, religiosa e civile di San Benedetto del Tronto.

La manifestazione esprime, sotto il profilo devozionale, storico ed etno-antropologico, il radicato legame sociale tra la comunità cittadina, la flotta peschereccia e la figura di Maria, venerata dai marittimi locali con il titolo di "Stella del Mare". Sotto il profilo identitario, le celebrazioni definiscono il nucleo della cultura immateriale sambenedettese; sebbene il patrono ufficiale del comune sia san Benedetto Martire, la Madonna della Marina è tradizionalmente considerata dalla popolazione la protettrice e la custode di tutti i lavoratori del mare. L'unico annullamento storico della ricorrenza e delle relative processioni pubbliche si verificò nel 1943 a causa degli eventi bellici della seconda guerra mondiale.

Storia delle celebrazioni

La manifestazione si configura come il fulcro degli eventi estivi del litorale sud delle Marche, incentrato sulla conservazione delle tradizioni identitarie della Riviera delle Palme. Sotto il profilo storico, nel 1615 venne eretta la primitiva chiesa della Madonna della Spiaggia, la quale costituì il primo edificio religioso innalzato al di fuori del circuito delle mura fortificate dell'antico borgo del Paese Alto. Le prime manifestazioni religiose stabili in onore della Vergine si attestano a partire dalla prima metà del XVII secolo.

La convergenza con la festa del Carmine Fino alla metà dell'XIX secolo i festeggiamenti in onore della Madonna della Marina avvenivano il 2 luglio, in concomitanza con la ricorrenza liturgica della Visitazione della Beata Vergine Maria, rimanendo tuttavia circoscritti all'interno della pieve costiera senza lo svolgimento di cortei pubblici. Parallelamente, a partire dai primi decenni del XVIII secolo, l'ultima domenica di luglio era dedicata alle solennità della Madonna del Carmine; la relativa processione, originariamente limitata alle sole vie del Paese Alto, nella seconda metà dell'Ottocento venne estesa anche ai quartieri della sottostante marina.

La struttura dei due eventi mutò radicalmente a partire dal 1870, anno in cui alle funzioni liturgiche della festa della Marina venne associata la prima processione terrestre lungo le via della costa, seguita nel 1872 dall'istituzione di una fiera commerciale d'appoggio. Nei primi anni ottanta dell'Ottocento, il parroco del Paese Alto don Giacinto Nicolai sospese la processione della Madonna del Carmine a causa del forte deterioramento del simulacro scultoreo, mantenendo tuttavia le sole manifestazioni civili di fine mese in accordo con la municipalità.

In concomitanza con tale sospensione, tra il 1880 e il 1885, la festività della Madonna della Marina venne definitivamente posticipata alla fine di luglio, ereditandone lo spazio temporale. Sebbene nel 1895 la processione della Madonna del Carmine fosse stata ripristinata grazie alla realizzazione di una nuova statua, il suo percorso rimase confinato all'interno del Paese Alto fino alla sua definitiva interruzione, avvenuta nel 1915 a causa dello scoppio della prima guerra mondiale.

Lo sviluppo turistico e il Novecento

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, la festa della Madonna della Marina consolidò la propria rilevanza, favorita dall'apertura dello stabilimento bagni e dallo sviluppo del turismo balneare stagionale. Le celebrazioni civili e religiose richiamavano visitatori provenienti dal sud delle marche e dal nord abruzzo, agevolati anche dall'istituzione di tariffe ferroviarie ridotte per l'occasione.

Le festività si concentravano lungo le principali direttrici urbane della marina, con particolare riferimento a corso Orazio Mattei (successivamente corso Mazzini), viale dell'Ancoraggio (poi viale Secondo Moretti) e la zona litoranea. L'apparato festivo prevedeva una processione con un monumentale carro trionfale recante l'immagine della Vergine, corse ciclistiche ed equine lungo il corso, e sistemi coordinati di luminarie artistiche. Nel pomeriggio della domenica, dal balcone del palazzo municipale adiacente alla vecchia chiesa, si teneva l'estrazione della tombola pubblica i cui proventi erano devoluti all'asilo d'infanzia locale; le celebrazioni si concludevano con spettacoli di fuochi d'artificio, curati da maestranze abruzzesi, allestiti lungo i giardini pubblici.

Al termine della prima guerra mondiale, l'asse logistico dei festeggiamenti civili e religiosi venne stabilmente trasferito a est della linea ferroviaria, all'interno del bacino portuale, disponendo l'accensione degli spettacoli pirotecnici lungo la banchina del molo sud. Nel corso del XX secolo, la manifestazione conobbe come unico stop storico la sospensione successiva all'armistizio del 1943 dovuta all'occupazione militare; la prima edizione postbellica venne ripristinata con un programma ridotto il 29 luglio 1945. In epoca contemporanea, la ricorrenza costituisce il principale evento identitario e culturale della stagione estiva sambenedettese.

Le celebrazioni Attualmente le celebrazioni e i riti pubblici si svolgono annualmente durante l'ultima domenica di luglio, aggregando le solennità liturgiche diocesane alle tradizionali rassegne civiche popolari.

La processione in mare

L'evento centrale della manifestazione è costituito dalla solenne processione navale. Una flotta composta da motopescherecci e imbarcazioni private sfila lungo il litorale adriatico scortando l'unità navale capofila, la quale ospita a bordo la venerata effigie pittorica della Vergine proveniente dalla cattedrale.

A seguito della benedizione solenne officiata dal vescovo diocesano e della contemporanea commemorazione dei caduti del mare, si provvede al lancio rituale di una corona d'alloro nelle acque antistanti la chiesa di San Francesco di Paola, situata nel territory comunale della confinante Grottammare, luogo di culto storicamente oggetto di profonda venerazione da parte dei pescatori e delle genti di mare sambenedettesi. Il rito del lancio dei fiori nelle acque adriatiche assurge a monumento immateriale e omaggio civile a tutti i marittimi che hanno perso la vita nel compimento del proprio dovere.

Al rientro delle imbarcazioni nel bacino portuale fanno seguito la seconda processione terrestre fino alla cattedrale e lo svolgimento dei tradizionali giochi pirici; la manifestazione si conclude stabilmente con uno spettacolo pirotecnico allestito presso il molo sud dell'area portuale.

Palio Velico dei Quartieri Il Palio Velico dei Quartieri è una regata velica a carattere sportivo e tradicional istituita nel comune di San Benedetto del Tronto. La manifestazione, organizzata dal Circolo Nautico Sambenedettese in coordinamento con l'amministrazione civica, si inserisce nel programma delle celebrazioni civili e religiose della festa della Madonna della Marina e prevede una competizione in mare aperto — nello specchio d'acqua antistante la banchina del molo sud — in cui gli equipaggi in rappresentanza dei diversi quartieri cittadini si sfidano per l'aggiudicazione del palio.

Sotto il profilo storiografico, l'evento contemporaneo venne istituito ufficialmente nel 2016 su iniziativa del Circolo Nautico, riprendendo la tradizione di una storica regata locale risalente al 1874. La genesi della rievocazione agonistica scaturì dal rinvenimento, da parte del responsabile dell'archivio storico comunale Giuseppe Merlini, di un manifesto d'epoca originale del XIX secolo che testimoniava lo svolgimento di competizioni veliche e sfide tra imbarcazioni fisse a ridosso dell'arenile portuale proprio in concomitanza con i giorni della festività marinara.

Sotto il profilo regolamentare e cronologico, le principali alterazioni alle ordinarie scadenze della manifestazione si verificarono in concomitanza con le emergenze sanitarie globali del XXI secolo: nel 2020 il programma civile e religioso subì un drastico ridimento a causa della pandemia di COVID-19, determinando la temporanea sospensione delle processioni terrestri e navali e della peregrinatio Mariae protrattasi anche per le edizioni del 2021 e del 2022.

Note

Voci correlate Maria Cattedrale di Santa Maria della Marina Porto di San Benedetto del Tronto

Bibliografia Giuseppe Merlini, San Benedetto del Tronto città adriatica d'Europa, Centobuchi di Monteprandone, Linea Grafica, gennaio 2005.

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