The White Album è una raccolta di saggi della scrittrice statunitense Joan Didion, pubblicata da Simon & Schuster nel 1979. Seconda raccolta saggistica dell'autrice dopo Verso Betlemme del 1968, riunisce venti testi composti fra il 1968 e il 1978, in gran parte già apparsi su riviste e periodici. I saggi intrecciano memoria personale, reportage e critica culturale, concentrandosi soprattutto sulla California e sulle trasformazioni politiche e sociali degli Stati Uniti fra la fine degli anni sessanta e gli anni settanta.

La traduzione italiana di Delfina Vezzoli è stata pubblicata dal Saggiatore nel 2015.

Composizione e struttura I venti saggi sono distribuiti in cinque parti. La prima comprende soltanto il testo eponimo; seguono le sezioni California Republic, dedicate a luoghi, personaggi e istituzioni della California; Donne, con saggi sul movimento femminista, Doris Lessing e Georgia O'Keeffe; Soggiorni, incentrata su viaggi e ambienti diversi; e La mattina dopo i sessanta, composta dagli ultimi due testi della raccolta.;

Pur nella varietà degli argomenti, la raccolta prosegue l'indagine sulla cultura statunitense e in particolare californiana già avviata in Verso Betlemme. La voce personale di Didion rimane centrale anche nei saggi apparentemente dedicati a temi esterni: esperienza autobiografica, osservazione giornalistica e interpretazione culturale vengono continuamente accostate.

Il saggio eponimo Il testo che apre la raccolta prende avvio dalla celebre affermazione «Noi ci raccontiamo delle storie per vivere». Didion descrive la narrazione come il procedimento mediante il quale si impone una linea coerente alle immagini disparate dell'esperienza, ma rievoca gli anni fra il 1966 e il 1971 come un periodo nel quale aveva iniziato a dubitare delle storie che si era raccontata. Pur continuando ad assolvere i propri impegni professionali e familiari, avvertiva di avere smarrito la «sceneggiatura» e di percepire la realtà come una sequenza variabile di inquadrature, simile a un'«esperienza da sala montaggio» anziché a un film dotato di trama.;

Il saggio è articolato in quindici sezioni numerate e procede attraverso il montaggio di episodi autobiografici, incontri giornalistici e documenti riportati direttamente. Tra questi figurano un referto psichiatrico dell'autrice, una sessione di registrazione dei Doors, un colloquio in carcere con Huey P. Newton, le proteste studentesche alla San Francisco State University, gli omicidi della Famiglia Manson e il successivo processo. La disposizione non cronologica delle scene, delle conversazioni e dei testi citati riproduce formalmente la crisi di coerenza che costituisce il tema del saggio: il disorientamento personale di Didion viene accostato alla violenza, alla paranoia e alla disgregazione politica e sociale della California alla fine degli anni sessanta.; ;

Una delle sequenze riproduce la lista che Didion teneva fissata all'interno dell'anta dell'armadio per preparare rapidamente la valigia durante i suoi incarichi giornalistici. L'elenco, concepito per garantirle controllo e continuità d'azione, comprende abiti, medicinali, bourbon e strumenti di lavoro, ma omette l'orologio: una mancanza che l'autrice trasforma in una possibile parabola della propria vita di reporter e dell'intero periodo. Nel finale, dopo aver ricordato la diagnosi per esclusione di sclerosi multipla e la fine degli anni sessanta, segnata dagli omicidi della famiglia Manson, Didion ritorna al problema iniziale: diversamente da uno dei personaggi evocati, afferma che la scrittura non l'ha aiutata a comprendere il significato dell'esperienza. Il saggio non ricompone quindi i frammenti in una spiegazione conclusiva, ma li conserva nella loro disposizione provvisoria e dissonante.;

Temi e stile La California costituisce il principale centro geografico della raccolta. Didion ne osserva edifici, infrastrutture, istituzioni e rituali sociali: la cattedrale di Grace, il sistema statale di distribuzione dell'acqua, la residenza del governatore, il museo Getty, Hollywood e Malibu. Lo spazio non funge soltanto da sfondo, ma permette all'autrice di mettere a confronto le immagini pubbliche dei luoghi con il loro funzionamento concreto e con le forme di potere, ricchezza e distinzione sociale che vi si manifestano. Anche i saggi dedicati ad altri ambienti, dalle Hawaii alla diga di Hoover e a Bogotá, conservano questa attenzione al rapporto fra paesaggio, organizzazione materiale e aspettative culturali.;

Il principale elemento unificante è la voce in prima persona. Didion non separa l'osservazione giornalistica dall'esperienza autobiografica: la vita domestica, i viaggi, il lavoro cinematografico, la malattia e l'emicrania entrano nei saggi come termini di confronto per interpretare fenomeni pubblici. Ne deriva una continua oscillazione fra il dettaglio personale e la diagnosi culturale, incentrata soprattutto sulla distanza fra i comportamenti e i valori attesi e quelli effettivamente riscontrati.;

La tecnica del collage e del montaggio non è limitata al saggio eponimo. Diversi testi sono costruiti come successioni di scene o sezioni accostate per analogia e contrasto: in Bravi cittadini tre episodi distinti sono riuniti sotto un unico titolo, mentre Nelle isole e Giorni sereni a Malibu dispongono in sequenza immagini differenti di uno stesso luogo. La prosa alterna racconto, dialogo, descrizione, documenti e osservazioni aforistiche, affidando spesso alla giustapposizione il compito di produrre connessioni senza trasformarle in una spiegazione conclusiva.; Nel saggio su Georgia O'Keeffe, Didion condensa l'importanza attribuita alle scelte formali nella formula «Lo stile è carattere»: ogni parola accettata o rifiutata e ogni pennellata tracciata o omessa rivelano, secondo l'autrice, il carattere dell'artista.

Ricezione Alla pubblicazione, The White Album ottenne un rapido successo di pubblico e fu apprezzato per la capacità di rappresentare il disorientamento della società statunitense fra la fine degli anni sessanta e gli anni settanta. Il saggio eponimo venne frequentemente indicato come il testo più riuscito della raccolta, soprattutto per il modo in cui la fragilità psicologica dell'autrice è trasformata in uno strumento di osservazione della crisi collettiva.;

La ricezione si concentrò anche sulla presenza della voce in prima persona, interpretata da alcuni critici come elemento essenziale della precisione e dell'efficacia della prosa di Didion, e da altri come espressione di egocentrismo, freddezza o eccessivo ripiegamento autobiografico. Gli studi successivi hanno esaminato in particolare il rapporto fra stile e argomento, l'impiego del collage e del montaggio, il senso del luogo e la rappresentazione della perdita di un ordine culturale condiviso.*

Adattamento teatrale Nel 2018 il regista e artista multimediale Lars Jan e la compagnia Early Morning Opera realizzarono un adattamento teatrale del saggio eponimo. Lo spettacolo debuttò a Pittsburgh nell'ottobre dello stesso anno e fu successivamente rappresentato al Harvey Theater della Brooklyn Academy of Music. Mia Barron, nel ruolo di Didion, recitava quasi integralmente il testo, accompagnata da un gruppo di interpreti che impersonavano i personaggi evocati nel saggio. La scena era dominata da un grande cubo bianco con pareti di vetro, all'interno del quale sedeva anche una parte del pubblico.

La produzione accostava la California del 1968 a quella del 2018, segnata da nuovi incendi e conflitti politici, e coinvolgeva gli spettatori nella rievocazione delle proteste studentesche narrate da Didion. Secondo Christian DuComb, l'adattamento utilizzava le possibilità partecipative e simboliche del teatro per mettere in discussione la prospettiva scettica dell'autrice e creare corrispondenze fra passato e presente; il critico osservò tuttavia che l'interpretazione di Barron conferiva alla prosa frammentaria di Didion una coerenza persino eccessiva.

Edizioni

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni

Categoria:Saggi di autori statunitensi