Biografia Formazione Gordon Walters è nato e cresciuto a Wellington, dove ha frequentato la Miramar South School e il Rongotai College. Dal 1935 al 1939 ha studiato arte commerciale al Wellington Technical College sotto la guida di Frederick V. Ellis.

Influenze ed esperienze giovanili Walters fece domanda per arruolarsi nell’esercito durante la Seconda guerra mondiale, ma la sua richiesta fu respinta a causa di problemi di salute. Trovò quindi impiego presso il Ministero degli Approvvigionamenti, dove si occupava di illustrazioni. Nel 1946 si recò in Australia dove fece visita al fotografo e pittore Theo Schoon nel South Canterbury, il quale stava fotografando l’arte rupestre māori presso il fiume Ōpihi. Questo incontro fu fondamentale per l’opera di Walters, che iniziò a utilizzare temi culturali māori nella sua pittura. Nel 1950 Walters si trasferì in Europa, dove venne influenzato da Piet Mondrian, Victor Vasarely e Auguste Herbin. Al suo ritorno in Nuova Zelanda nel 1953, iniziò a fondere il modernismo astratto con l’arte tradizionale māori.

La serie Koru All’inizio degli anni Cinquanta il suo stile si evolse e le forme e le idee neozelandesi, in particolare la forma del koru maori, divennero temi centrali. Nel suo disegno, il gambo del koru appariva raddrizzato in un modo che non si vedeva nei contesti tradizionali maori. Walters affermò: «Il mio lavoro è un’indagine sui rapporti tra positivo e negativo all’interno di una gamma di forme volutamente limitata; le forme che utilizzo non hanno alcun valore descrittivo di per sé e servono esclusivamente a illustrare tali relazioni. Credo che le relazioni dinamiche trovino la loro espressione più chiara nella ripetizione di pochi elementi semplici.»

Te Whiti Nel 1956 Walters realizzò i primi studi per il dipinto che sarebbe diventato il suo primo quadro raffigurante il koru, Te Whiti. Come osservò lo storico dell’arte Michael Dunn, «Per perfezionare quel motivo ci vollero circa otto anni di lavoro assiduo». Nel 1964 Walters realizzò il primo dipinto raffigurante il koru su larga scala (1220 x 915 mm) che sia giunto fino a noi. Il titolo deriva dal nome del leader spirituale maori Te Whiti-o-Rongomai (Te Āti Awa) e potrebbe anche fare riferimento a Te Whiti Street a Kilbirnie, Wellington, dove Walters visse da bambino. Alcuni critici hanno ritenuto che questo possibile riferimento personale fosse in contrasto con l’insistenza di Walters nel voler che le sue opere fossero considerate puramente astratte. Per Te Whiti Walters utilizzò un pannello rigido e un copolimero di PVA. Oggi noto come acrilico, questo materiale era relativamente nuovo all’epoca. Sebbene fosse disponibile in Nuova Zelanda già dal 1952 per la pittura di interni, non vi sono testimonianze pubbliche del suo utilizzo da parte di artisti fino al 1962.

Te Whiti non fu inclusa nella mostra della New Vision Gallery intitolata Gordon Walters: Painting 1965 e Walters la presentò invece al Concorso d’arte della Hays Ltd con il titolo Painting 1965. Da quando l’opera è stata restituita dal Concorso Hays, il dipinto è noto come Te Whiti ed è proprio questo titolo che è inciso sul retro del dipinto insieme all’anno 1964 e al nome dell’artista.

Te Whiti è di proprietà privata dal 1966 ed è stato esposto solo in poche occasioni. Un anno dopo il concorso Hays, fu esposto a Wellington con il titolo Te Whiti nella mostra Abstract Paintings by Forty New Zealand Artists, presso il Wellington Art Club, New Zealand Display Centre, a Wellington. A quel tempo era di proprietà di Ralph S. Von Kohorn. Nel 1983 Te Whiti fu inclusa nella mostra Gordon Walters presso l’Auckland City Art Gallery (oggi nota come Auckland Art Gallery / Toi o Tāmaki). La City Gallery Wellington incluse il dipinto nella mostra del 2001 Parihaka: the Art of Resistance. È stato esposto al pubblico per l’ultima volta nel 2017 nella mostra Gordon Walters: New Vision, presso la Dunedin Public Art Gallery e l’Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki.

Nel 2023 la Walters Estate ha pubblicato un’edizione di 100 serigrafie di Te Whiti, contrassegnate dal timbro a secco della Estate. Nello stesso anno, in concomitanza con la pubblicazione del libro di Francis Pound Gordon Walters, Glorious Digital ha prodotto una versione digitale di Te Whiti in un’edizione di 100 esemplari. Il pacchetto comprendeva la riproduzione digitale dell’opera, il libro di Francis Pound (sulla cui copertina è raffigurato un dettaglio di Te Whiti) e una piccola versione stampata del dipinto.

Maheno L’opera più famosa di Walters, Maheno, è stata realizzata nel 1981 e fa anch’essa parte della serie dedicata al koru che l’artista stava portando avanti. Come Te Whiti, il dipinto unisce idee maori ed europee attraverso l’astrazione geometrica e la cultura maori espressa sia attraverso l’immagine che attraverso il linguaggio, con il koru e il titolo «Maheno» in lingua maori. Koru è una parola maori che è ormai entrata a far parte dell’inglese neozelandese corrente e descrive la punta in crescita di una fronda di felce.

Morte Gordon Walters morì a Christchurch il 5 novembre 1995, all’età di 76 anni.

Controversie A partire dalla metà degli anni ’80, Walters è stato accusato da diversi critici, sia maori che Pākehā (neozelandesi di origine europea), di appropriazione strumentale dell’arte maori. Il dibattito sull’appropriazione delle forme maori da parte di Walters è riemerso all’inizio degli anni ’90, quando le sue opere sono state incluse nella mostra Headlands: Thinking Through New Zealand Art del 1992.

Vita privata Walters divenne artista a tempo pieno nel 1966 e nel 1971 gli fu assegnata una borsa di studio QEII. Famoso per la sua precisa astrazione geometrica, si trasferì a Christchurch nel 1976.

Nel 1963 Walters sposò Margaret Orbell (1934–2006), studiosa di letteratura maori.

Mostre selezionate

Da solo

1941 Gordon Walters French Maid Coffee House, Wellington. Walters tenne tre mostre (nel ’41, nel ’44 e nel ’47) presso la French Maid Coffee House e nel 1947 disegnò il menu del caffè. 1949 Gordon Walters Biblioteca pubblica di Wellington. Uno dei pochi spazi dedicati agli artisti seri dell’epoca, la Biblioteca aveva ospitato l’anno precedente una mostra di Colin McCahon. 1965 Gordon Walters: Painting 1965, New Vision Gallery, Auckland. La prima grande mostra dei dipinti di Walters ispirati al koru. 1969 Gordon Walters: Paintings, Galleria Peter McLeavey. Si trattò della sesta mostra della Galleria McLeavey e di una delle dodici che l’artista avrebbe tenuto con il gallerista di Wellington nel corso della sua vita. Wellington. 1983 Gordon Walters: A Retrospective Exhibition, Auckland Art Gallery. 1994 Parallel Lines: Gordon Walters in Context. Auckland Art Gallery. 2004 Walters en Abyme Gus Fisher Gallery, Università di Auckland. Incentrata sull’opera astratta di Water — dove «en abyme» significa «abisso» —, la mostra è stata curata dal dott. Francis Pound. 2004 Gordon Walters: Stampe e Design (mostra itinerante). Te Pātaka Toi Adam Art Gallery, Wellington. La prima volta in cui tutte le stampe di Walters furono esposte insieme, insieme agli studi preparatori e ad esempi della sua produzione grafica commerciale. 2014 Gordon Walters Koru (itinerante). Te Papa Togarewa, Museo della Nuova Zelanda, Wellington. 2017 Gordon Walters: New Vision. Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki e Dunedin Public Art Gallery. A cura di Lucy Hammonds, Laurence Simmons e Julia Waite. 2018 Gordon Walters: Photographs. Gus Fisher Gallery, Università di Auckland.

In gruppo

1931 Accademia delle Belle Arti della Nuova Zelanda. 1966 New Zealand Painting 1966. Walters espose due delle sue opere dedicate al koru, *Painting Number 1* e *Painting Number 2*. 1967 Premio Manawatu per l’arte contemporanea 1967. Walters, con il suo dipinto Grafton, condivise il premio con Milan MrKusich. 1968 Ten Years of New Zealand Painting, Auckland City Art Gallery. 1970 New Zealand Art of the Sixties: A Royal Visit Exhibition (mostra itinerante). Consiglio delle Arti della Regina Elisabetta II. 1976 New Zealand Drawing 1976, Auckland City Art Gallery. 1983 Aspetti dell’arte neozelandese: Griglia, reticolo e rete. Galleria d’arte della città di Auckland. 1986 Contenuto / Contesto: una rassegna dell’arte neozelandese recente (prima parte). Galleria Nazionale d’Arte di Wellington. 1990 Now See Hear!: Arte, linguaggio e traduzione. City Gallery, Wellington. 1992 Headlands: Thinking Through New Zealand Art (mostra itinerante). Museum of Contemporary Art, Sydney. 1995 Stop Making Sense. City Gallery, Wellington. Ad artisti pākehā ed europei è stato chiesto di collaborare alla realizzazione di un’opera d’arte. Walters ha collaborato con Chris Heaphy. 1997 Hattaway Schoon Walters. Lopdell House, Auckland. 1999 Home and Away: Contemporary Australian and New Zealand Art from the Chartwell Collection (mostra itinerante). Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki. 2000 Parehaka: The Art of Passive Resistance. City Gallery Te Whare Toi, Wellington. La mostra comprendeva il dipinto Te Whiti, il primo dipinto di grandi dimensioni raffigurante un koru realizzato da Walter. 2003 Vuletic and His Circle. Gus Fisher Gallery, Università di Auckland. 2011 Oceania: Imagining the Pacific. Una mostra realizzata in collaborazione tra la City Gallery di Wellington e il Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa.

Selezione di opere Chrysanthemum (1944) The Poet (1947) Senza titolo (1952) Senza titolo (1955) Senza titolo (1957) Painting Number 1 (1965) Hautana (1970) Genealogy 5 (1971) Tama (1977) Senza titolo (1992)

Note

Collegamenti esterni