Il capo del governo è la persona che, in uno Stato sovrano, ha normalmente il compito di presiedere il gabinetto di governo, l'organo collegiale che riunisce i ministri. A seconda della forma di governo adottata può coincidere o non coincidere con la carica di capo dello Stato.
Nelle repubbliche presidenziali e nelle monarchie assolute non esiste un capo del governo distinto dal capo dello Stato, mentre nei sistemi parlamentari, dove il capo dello Stato riveste principalmente una funzione cerimoniale e di garanzia, le due figure sono separate e il capo del governo è responsabile di fronte al Parlamento. Così anche nella repubblica semipresidenziale dove, però, il capo del governo è responsabile anche di fronte al capo dello Stato.Un esempio è la Quinta Repubblica francese (in vigore dal 1958), dove il Président de la République nomina un primo ministro che può governare con la fiducia dell'Assemblea Nazionale. Quando l'opposizione controlla l'Assemblea Nazionale, il Presidente è costretto a scegliere un primo ministro appartenente all'opposizione; in questa situazione, detta coabitazione, il primo ministro controlla la politica interna e il Presidente si occupa delle relazioni con l'estero, ma i due sono comunque tenuti a collaborare.
I vari paesi hanno adottato titoli formali differenti per indicare il capo del governo nelle rispettive costituzioni. Tra i titoli più comuni vi sono quelli di "primo ministro", "presidente del Consiglio dei ministri", "cancelliere", "presidente del Governo", "ministro presidente" e "ministro di Stato". Le funzioni e le prerogative del capo del governo, a prescindere dal titolo formale con cui viene chiamato, variano ampiamente nei diversi ordinamenti costituzionali.
Denominazioni attualmente in uso La denominazione più diffusa per un capo del governo è quella di "primo ministro", utilizzata ad esempio nel Regno Unito, in Francia e nei reami del Commonwealth. Talvolta il titolo di primo ministro, insieme alla sua forma abbreviata premier, viene usato impropriamente o informalmente (per esempio in Italia o in Polonia) per indicare il capo del governo anche laddove il titolo formale è un altro.
Europa Capo del Governo: (in Cap de Govern) (in Taoiseach) (in Regierungschef) Cancelliere federale: (in Bundeskanzler) (in Bundeskanzler) Ministro capo: (in Kryeministri) (in Peaminister) (in Pääministeri) Ministro di Stato: (in Statsminister) (in Ministre d'État) (in Statsminister) (in Statsminister) Ministro presidente: (in Министър-председател, Ministar-predsedatel) (in Forsætisráðherra) (in Ministru prezidents) (in Ministras Pirmininkas) (in Minister-president) (in Miniszterelnök) Presidente del consiglio dei ministri: (in Predsjedavajući Vijeća ministara; in Predsjedatelj Vijeća ministara; in Predsjedavajući Savjeta ministara) (in Presidente del Consiglio dei ministriNel periodo 1944–1946 Presidente del Consiglio dei Ministri, Primo Ministro Segretario di Stato) (in Prezes Rady Ministrów) Presidente del Governo: (in Předseda Vlády) (in Predsjednik Vlade) (in Претседател на Владата, Pretsedatel na Vladata) (in Predsjednik Vlade) (in Председатель Правительства, Predsedatel' Pravitel'stva) (in Председник Владе, Predsednik Vlade) (in Predseda Vlády) (in Predsednik Vlade) (in Presidente del Gobierno) Primo ministro: (in Eerste minister; in Premier ministre; in Premierminister) (in Прэм'ер-міністр, Premjer-ministr; in Премьер-министр, Prem'yer-ministr) (in Premier ministre) (in Πρωθυπουργός, Pro̱thypourgós) (in Premier ministre; in Premierministere) (in Prim Ministru; in Prime Minister) (in Prim-ministrul) (in Primeiro-ministro) (in Prime Minister) (in Prim-ministrul) (in Прем'єр-міністр, Prem'ier-ministr)
Africa Capo del Governo: (in رئيس حكومة, Rayiys hukuma) (in رئيس حكومة, Rayiys hukuma) (in رئيس حكومة, Rayiys hukuma) Primo ministro: (in Premier ministre) (in Primeiro-ministro) (in Premier ministre) (in Premier ministre) (in Premier ministre) (in Primer ministro) (in Prime Minister) (in Praiminisitra; in Premier ministre) (in Premier ministre) (in Prime Minister; in Premier ministre) (in Primeiro-ministro) (in Prime Minister) (in Premier ministre) (in Primeiro-ministro)
America
Primo ministro: (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister; in Premier ministre) (in Primer Ministro) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Premier ministre; in Premye minis) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister)
Asia Capo del Governo: (in רֹאשׁ הַמֶּמְשָׁלָה, Rosh HaMemshala) Ministro capo: (in នាយករដ្ឋមន្ត្រី, Neayk rodthamontrei) Ministro presidente del Gabinetto: (in 内閣総理大臣, Naikaku-sōri-daijin) Presidente dello Yuan Esecutivo: (in 行政院院長, Xíngzhèng Yuàn Yuànzhǎng; in Hêng-chèng Īⁿ Īⁿ-tiúⁿ) Primo ministro del Consiglio di Stato: (in 国务院总理, Guówùyuàn Zǒnglǐ) Primo ministro: (in პრემიერ-მინისტრი, P'remier-minist'ri) (in प्रधानमन्त्री, Pradhānamantrī; in Prime Minister) (in प्रधानमन्त्री, Pradhānamantrī) (in Prime Minister; in Perdana Menteri) (in Primeiro-ministro; in Primeiru-ministru) (in Thủ tướng)
Oceania Primo ministro: (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister) (in Prime Minister)
Denominazioni utilizzate in passato Capo del Gabinetto: , 1831–1918 (in Chef du Cabinet; in Kabinetsleider) , 1870 (in Chef du Cabinet) Capo del Governo: , 1942–1944 (in Chef du gouvernement) , 1925–1944 (in Capo del GovernoLa denominazione completa era Capo del Governo Primo Ministro Segretario di Stato) Cancelliere del Reich: , 1871–1945 (in Reichskanzler) Cancelliere federale: Confederazione Tedesca del Nord, 1867–1871 (in Bundeskanzler) , 1949–1990 (in Bundeskanzler) Ministro presidente: , 1848–1852 (in Ministerpräsident) , 1867–1918 (in Ministerpräsident) , 1949–1969 (in Ministerpräsident) Prussia, 1848–1867 (in Ministerpräsident) Presidente del Consiglio: , 1855–1918 (in Konseilspræsident) , 1848–1857 (in Président du Conseil) , 1915 (in Président du Conseil) Presidente del Consiglio dei commissari del Popolo: , 1922–1946 (in Председатель Совета Народных Комиссаров, Predsedatel' Soveta Narodnykh Komissarov) Presidente del Consiglio dei ministri: Baviera, 1849–1871 (in Vorsitzender des Ministerrats) Brasile, 1847–1889 (in Presidente do Conselho de ministros) , 1961–1963 (in Presidente do Conselho de ministros) , 1976–2019 (in spagnolo Presidente del Consejo de ministros) , 1815–1861 (in Presidente del Consiglio dei ministri) , 1815–1849 (in Président du Conseil des ministres) , 1876–1940 (in Président du Conseil des ministres) , 1947–1959 (in Président du Conseil des ministres) , 1969–1990 (in Vorsitzender des Ministerrats) , 1918–1945 (in Председник Министарског савета, Predsednik Ministarskog saveta) , 1990–1993 (in Ministru padomes priekšsēdētājs) , 1990–1992 (in Ministrų Tarybos Pirmininkė) , 1848–1945 (in Voorzitter van de Ministerraad) Portogallo, 1834–1910 (in Presidente do Conselho de ministros) , 1933–1974 (in Presidente do Conselho de ministros) , 1862–1965/89 (in Președintele Consiliului de Miniștri) , 1848–1861 (in Presidente del Consiglio dei ministri) , 1834–1936 con interruzioni (in Presidente del Consejo de ministros) , 2003–2006 (in Председник Савета министара, Predsednik Saveta ministara) , 1949–1989 (in Minisztertanács Elnöke) , 1946–1991 (in Председатель Совета Министров, Predsedatel' Soveta Ministrov) Presidente del Consiglio di Governo: , 1899 (in Presidente del Consejo de Gobierno) Presidente del Consiglio Esecutivo: , 1922–1937 (in Uachtarán ar Ard-Chomhairle; in President of the Executive Council) Presidente del Consiglio Esecutivo federale: , 1953-1992 (in Председник Савезног извршног већа, Predsednik Saveznog izvršnog veća) Presidente del Consiglio Nazionale di Amministrazione: , 1919–1933 (in Presidente del Consejo Nacional de Administración) Presidente del Governo: , 1918–1992 (in e Předseda Vlády) , 1945–1953 (in Председник Владе, Predsednik Vlade) , 1857–1989 (in Président du Gouvernement) Presidente del Governo federale: , 1992–2003 (in Председник Савезне владе, Predsednik Savezne vlade) Presidente del Ministero: , 1911–1933 (in Presidente do Ministério) Sassonia, 1831–1867 (in Vorsitzender des Gesamtministeriums) Presidente della Conferenza dei ministri: , 1852–1867 (in Vorsitzender der Ministerkonferenz) Primo ministro: , 1848–1855 (in Premierminister) , 1978–1986 (in Punong Ministro; in Prime Minister) , 1991 (in Премьер-министр, Prem'yer-ministr) , 1910–1984 (in Prime Minister; in Eerste Minister)
Il capo del governo nel sistema parlamentare Nel sistema parlamentare, il governo opera secondo il seguente modo: Il capo del governo, solitamente il leader del partito o della coalizione di maggioranza, forma il governo che è responsabile di fronte al parlamento; La piena responsabilità del governo di fronte al parlamento è ottenuta attraverso La possibilità, per il parlamento, di approvare una mozione di sfiducia. La possibilità di non approvare le proposte legislative del governo. Il controllo su — o la possibilità di non approvare — le misure fiscali e il bilancio; il governo è impotente senza il controllo dello stato delle finanze. In un sistema bicamerale, è spesso la cosiddetta camera bassa, ad esempio la Camera dei Comuni nel Regno Unito, che esercita i maggiori poteri di controllo; in altri casi, come ad esempio in Italia e in Australia, il governo è formalmente, o convenzionalmente, responsabile di fronte ad entrambe le camere del Parlamento.
Tutti questi requisiti investono direttamente il ruolo del capo del governo. Di conseguenza, esso si muove spesso "alla giornata" nei confronti del parlamento, rispondendo alle interrogazioni parlamentari e difendendo l'operato del governo di fronte all'assemblea legislativa. In un sistema semi-presidenziale invece, questo ruolo del capo del governo non è necessario nel funzionamento del parlamento.
Nomina In molti paesi, il capo del governo riceve dal capo dello Stato il compito di formare un governo sulla base dei rapporti di forza tra i partiti che siedono in parlamento. In altri stati il capo del governo è direttamente eletto dal parlamento. Molti sistemi parlamentari richiedono che i ministri siano membri del parlamento, mentre altri impediscono ai membri del parlamento di far parte del governo, a meno che essi non lascino l'incarico parlamentare.
Dimissioni In un sistema parlamentare, il capo del governo può essere rimosso dalla carica nei seguenti casi: Dimissioni in seguito a: una sconfitta nelle elezioni la perdita della leadership nel suo partito. la mancata approvazione da parte del parlamento di una questione di fiducia o l'approvazione di una mozione di sfiducia (in casi del genere il capo del governo può chiedere al Capo dello Stato lo scioglimento del parlamento per tentare di riottenere l'appoggio popolare attraverso le elezioni anticipate).
Morte. In questo caso, viene nominato un capo del governo provvisorio fino alla nomina di un nuovo capo del governo.
Posizione all'interno del governo