Il legno di reazione è il legno che una pianta legnosa produce al posto del legno ordinario nelle porzioni in cui le cellule del cambio non hanno orientamento verticale, come risposta alla gravità. Si osserva soprattutto nei rami e nei fusti inclinati e rientra fra i fenomeni di acclimatazione meccanica degli alberi.
Ne esistono due varianti, corrispondenti a soluzioni diverse allo stesso problema: nelle gimnosperme si forma legno di compressione, nelle angiosperme legno di tensione.
Funzione Senza una produzione localizzata di legno di reazione le parti sottoposte in prevalenza a trazione o a compressione andrebbero incontro a flessione progressiva e a fessurazione. Il legno di reazione ha proprietà meccaniche diverse da quelle del legno ordinario e contrasta l'ulteriore piegamento verso il basso e mantiene l'inclinazione della porzione interessata.
Alla stessa funzione concorrono i movimenti di raddrizzamento con cui l'albero corregge la propria postura durante l'accrescimento.
Formazione La deposizione di legno di reazione risponde a segnali ormonali e modifica la geometria dell'accrescimento nella zona interessata.
Controllo ormonale Il fattore che governa il processo sembra essere l'auxina, per quanto il meccanismo non sia chiarito nei dettagli. In un fusto inclinato il flusso dell'ormone, che di norma discende lungo l'asse, viene deviato dalla gravità e si concentra sul lato inferiore.
La formazione di legno di reazione può agire insieme ad altri meccanismi correttivi, come la risposta all'inflessione ripetuta e il gravitropismo, cioè la correzione dell'inclinazione anziché il suo semplice sostegno. L'espressione accrescimento adattativo comprende questi fenomeni senza coincidere con la sola produzione di legno di reazione.
Effetti sulla geometria del fusto Il legno di reazione viene spesso deposto in incrementi annuali più ampi del consueto, sicché la sezione trasversale del fusto o del ramo risulta asimmetrica o ellittica e il midollo si trova in posizione eccentrica. Cambia anche la struttura delle cellule e degli elementi conduttori.
Legno di compressione
Nelle gimnosperme e nel genere Amborella il legno di reazione si deposita sul lato sottoposto a compressione, cioè quello inferiore, e tende a distendere la curvatura spingendo verso l'alto la porzione inclinata.
Rispetto al legno ordinario di conifera il tenore di lignina è più elevato e quello di cellulosa più basso: secondo Alex Shigo la lignina può arrivare a circa il 40 per cento e la cellulosa scende attorno al 30 per cento, contro il 42 per cento del legno normale. Le pareti cellulari sono più spesse e la massa volumica risulta maggiore.
Legno di tensione Nelle angiosperme il legno di reazione si forma sul lato sottoposto a trazione, cioè quello superiore, e tira la porzione verso la forza che agisce su di essa, quindi verso l'alto nel caso di un ramo.
Il tenore di cellulosa è più alto e quello di lignina più basso rispetto al legno ordinario; Shigo indica per la cellulosa valori fino a circa il 60 per cento. Il carattere anatomico distintivo è la comparsa, entro il lume delle fibre, di uno strato addizionale di parete detto strato G o strato gelatinoso, poco coeso e costituito quasi esclusivamente da cellulosa, con microfibrille orientate quasi parallelamente all'asse della cellula.
Sul legno fresco la zona interessata si distingue per un colore biancastro e lucente. Alla lavorazione la superficie tende a sfilacciarsi, comportamento da cui deriva la denominazione tradizionale di legno cotonoso.
Conseguenze sull'impiego del legname Nella pratica il legno di reazione è considerato un difetto del legname, perché le sue proprietà meccaniche differiscono da quelle del legno ordinario e compromettono l'uniformità del materiale. Entrambe le varianti presentano un ritiro longitudinale in essiccazione molto superiore a quello del legno normale, all'origine di fessurazioni e di deformazioni durante la stagionatura e la lavorazione.
La segagione e la piallatura risultano difficoltose in entrambi i casi, poiché il truciolo si distacca dalla superficie sotto l'azione dell'utensile.
Note
Bibliografia
Voci correlate Legno di compressione Legno Anello di accrescimento Gravitropismo Visual Tree Assessment Collare del ramo Forcella (arboricoltura)
Categoria:Legno Categoria:Anatomia vegetale Categoria:Fisiologia vegetale Categoria:Selvicoltura