Hadlee è stato nominato MBE nella Lista degli onori del compleanno della Regina del 1980 e successivamente nominato cavaliere nella Lista degli onori del compleanno della Regina del 1990 per i servizi resi al cricket. È stato presidente della commissione di selezione della Nuova Zelanda. Nel dicembre 2002 è stato scelto da Wisden come il secondo miglior lanciatore di Test cricket di tutti i tempi. Nel marzo 2009, Hadlee è stato commemorato come uno dei Twelve Local Heroes e un busto in bronzo a lui dedicato è stato inaugurato all’esterno del Christchurch Arts Centre.
Il 3 aprile 2009, Hadlee è stato inserito nella ICC Cricket Hall of Fame. È il membro più illustre della famiglia Hadlee, dedita al cricket.
Vita privata
Hadlee è nato il 3 luglio 1951 a St Albans, Christchurch. Suo padre, Walter Hadlee, e due dei suoi quattro fratelli, Dayle e Barry, hanno giocato a cricket per la Nuova Zelanda. Anche la sua ex moglie, Karen, ha giocato a cricket a livello internazionale per la Nuova Zelanda.
Dopo aver scoperto di soffrire della sindrome di Wolff-Parkinson-White sei mesi dopo il ritiro, si è sottoposto a un intervento chirurgico al cuore nel luglio 1991. Hadlee era affetto da questa sindrome fin dalla nascita e durante la sua carriera ne aveva avvertito alcuni sintomi, come l’aritmia cardiaca. Hadlee continua a condurre una vita attiva e collabora con la Heart Foundation.
Nel giugno 2018 a Hadlee è stato diagnosticato un tumore all’intestino e si è sottoposto a un intervento chirurgico per la rimozione del tumore.
Carriera nel Test cricket
Eccellente giocatore a tutto tondo, specializzato soprattutto come lanciatore, nel corso di una carriera di 86 Test ha conquistato 431 wicket (all’epoca il record mondiale) ed è stato il primo lanciatore a superare i 400 wicket, con una media di 22,29; ha inoltre totalizzato 3.124 run nei Test con una media di 27,16, inclusi due century e 15 fifty.
Hadlee è considerato da molti esperti il più grande esponente del lancio con la palla nuova. Era il maestro dello swing (convenzionale) ed è stato il primo Sultan of Swing. Hadlee era considerato uno dei migliori lanciatori veloci della sua epoca, nonostante la presenza contemporanea di giocatori di altissimo livello come Dennis Lillee, Imran Khan, Andy Roberts, Michael Holding, Joel Garner, Kapil Dev, Ian Botham, Wasim Akram e Malcolm Marshall, tra gli altri.
Essendo uno dei quattro migliori all-rounder della sua epoca (gli altri erano Imran Khan, Kapil Dev e Ian Botham), Hadlee vantava la migliore media di lancio tra i quattro, ma la media di battuta più bassa.
Nato a Christchurch, Hadlee ha esordito nel First Class cricket con il Canterbury nella stagione 1971/72 e ha debuttato nei Test match nel 1973: in entrambe le occasioni, il suo primo lancio è stato mandato oltre la linea di fondo. Per diversi anni Hadlee ha offerto prestazioni altalenanti a livello di Test, ma una prestazione decisiva contro l’India nel 1976, in cui ha conquistato 11 wicket in una partita che si è conclusa con la vittoria della Nuova Zelanda, gli ha assicurato un posto fisso in squadra. Nel 1978 Hadlee aiutò la Nuova Zelanda a ottenere una storica prima vittoria contro l’Inghilterra, conquistando 6 wicket per 26 nel secondo inning inglese ed eliminando gli ospiti per 64 mentre inseguivano un obiettivo di 137.
Nel 1979/80 la Nuova Zelanda affrontò le Indie Occidentali in una serie di Test in casa, in un periodo in cui le Indie Occidentali erano una formidabile potenza mondiale del cricket. Nel primo Test a Dunedin la Nuova Zelanda ottenne una sorprendente vittoria per 1 wicket, grazie agli 11 wicket conquistati da Hadlee nella partita. Nel secondo Test, Hadlee realizzò il suo primo century, aiutando la Nuova Zelanda a pareggiare la partita e a vincere la serie per 1–0. Quel risultato segnò l’inizio di una striscia di 12 anni di imbattibilità in casa per la Nuova Zelanda nelle serie di Test match. Hadlee fu nominato Membro dell’Ordine dell’Impero Britannico, per i servizi resi al cricket, nell’ambito delle onorificenze del compleanno della Regina del 1980.
Durante una tour in Inghilterra nel 1983, la Nuova Zelanda ottenne la sua prima vittoria in assoluto in un Test sul suolo inglese, a Headingley. La partita fu memorabile per il risultato di Hadlee, 0 su 89, un evento molto insolito in una vittoria della Nuova Zelanda durante la sua carriera. L'Inghilterra vinse infine la serie di 4 Test per 3–1. Hadlee fu il miglior giocatore della Nuova Zelanda nella serie sia in battuta che nel lancio, e conquistò il suo 200° wicket in Test nell’ultimo incontro a Nottingham. Nella serie di ritorno in Nuova Zelanda del 1984, la Nuova Zelanda ottenne una straordinaria vittoria in tre giorni (compreso un giorno perso a causa della pioggia) sull’Inghilterra a Christchurch, in cui l’Inghilterra fu eliminata con meno di 100 punti in entrambi i suoi innings. La partita fu notevole anche per la superba prestazione a tutto tondo di Hadlee: conquistò 8 wicket nella partita e segnò un fulmineo 99 nell’unico inning della Nuova Zelanda. Questi risultati lo portarono a conquistare il primo posto nella classifica ICC dei lanciatori di Test per l’anno 1984 (che mantenne per i quattro anni successivi, fino al 1988).
La stagione 1985/86 segnò l'inizio di un periodo in cui Hadlee passò dall'essere un ottimo lanciatore veloce a diventare uno dei più grandi di sempre. Durante la tournée della Nuova Zelanda in Australia, una straordinaria prestazione a tutto tondo contribuì a sbaragliare la squadra di casa nel primo Test a Brisbane, a partire dal suo record personale in un Test: 9 wicket per 52 nel primo inning dell’Australia. Una prestazione in battuta da 54 punti (a complemento di un ottimo 188 di Martin Crowe), unita ad altri 6 wicket nel secondo inning dell’Australia, aiutò la Nuova Zelanda a ottenere una schiacciante vittoria per innings. Hadlee proseguì con 7 wicket nella sconfitta del secondo Test e 11 wicket nella vittoria della Nuova Zelanda nel terzo Test, regalando al suo Paese la prima vittoria in una serie sul suolo australiano e totalizzando personalmente 33 wicket in 3 Test. Nel primo Test della serie di ritorno in Nuova Zelanda, Hadlee conquistò il suo 300° wicket in Test eliminando per LBW il capitano australiano Allan Border. La serie fu infine vinta per 2-1 dalla Nuova Zelanda grazie alla vittoria nel terzo Test all’Eden Park.
Nel 1986 Hadlee aiutò la Nuova Zelanda a conquistare una vittoria per 1–0 nella serie in Inghilterra, la prima mai ottenuta in quel Paese. L’eccezionale prestazione personale di Hadlee nel secondo Test a Nottingham (la sua “casa” nella contea), dove conquistò 10 wicket e segnò 68 punti nel primo inning della Nuova Zelanda, spinse la sua squadra alla vittoria. In questo Test Hadlee, figura spesso controversa, rafforzò ulteriormente questo aspetto della sua reputazione quando mise fuori gioco (e mandò in ospedale) il giocatore di cricket inglese e compagno di squadra nel Nottinghamshire Bruce French con un brutto bouncer. Durante il Test tra Nuova Zelanda e Indie Occidentali a Christchurch nel marzo 1987, Hadlee e il capitano Jeremy Coney ebbero un disaccordo negli spogliatoi prima della partita. La situazione degenerò al punto che in campo smisero di parlarsi, comunicando tramite John Wright in posizione di mid-on.
Nell’aprile 1987 la Nuova Zelanda si recò in Sri Lanka, dove Hadlee realizzò il suo secondo century in un Test. I suoi 151 senza essere eliminato nel primo Test aiutarono la Nuova Zelanda a salvare la partita; tuttavia, il tour fu interrotto a causa dell’esplosione di una bomba nei pressi dell’hotel della squadra neozelandese a Colombo. La bomba terroristica, responsabile della morte di 113 civili, era stata piazzata dal movimento separatista delle Tigri Tamil e non si riteneva fosse diretta contro la squadra di cricket neozelandese in tournée. Ciononostante, la squadra votò a stragrande maggioranza per tornare a casa dopo quell’unico Test del tour previsto di tre Test.
La voglia di Hadlee di misurarsi con l'Australia riemerse nel 1987/88, quando nel terzo Test di una serie di 3 partite in Australia conquistò 10 wicket e per poco non portò la Nuova Zelanda a un'improbabile vittoria che avrebbe pareggiato la serie. Il Test si concluse con il battitore numero undici dell'Australia, Michael Whitney, che riuscì a resistere a un ultimo over infernale lanciato da un Hadlee ormai esausto. Un wicket in quell’over avrebbe regalato la vittoria alla Nuova Zelanda e ad Hadlee il 374° wicket in un test, un record mondiale che avrebbe superato quello dell’allora detentore Ian Botham. Nella successiva serie in casa contro l’Inghilterra, il pubblico neozelandese attendeva con trepidazione il wicket che avrebbe permesso ad Hadlee di diventare l’unico detentore del record mondiale. Purtroppo, però, Hadlee si infortunò gravemente il primo giorno del primo test e fu costretto a saltare il resto della serie. Durante una cena di premiazione a fine stagione, il commentatore australiano Richie Benaud, vedendo Hadlee zoppicare sul palco con le stampelle, dichiarò in seguito di aver pensato che Hadlee «non avrebbe mai più giocato a cricket».
Tuttavia, dopo una riabilitazione riuscita, la successiva occasione per Hadlee di conquistare il record mondiale di wicket nei Test si presentò contro l’India in India nel 1988. Dopo il tour in India del 1976 Hadlee, afflitto da disturbi allo stomaco, aveva deciso di non giocare mai più a cricket in quel Paese, ma l’opportunità di scrivere la storia era un’esca troppo allettante per lasciarsela sfuggire. Conquistò così il record, e il suo 374° wicket in Test, nel primo Test della serie. Nel secondo Test, una serie di 10 wicket aiutò la Nuova Zelanda a ottenere una rara vittoria in Test in India, anche se la serie fu infine persa per 2–1.
In una serie in casa contro l’India nel 1989/90, Hadlee divenne il primo lanciatore della storia a raggiungere i 400 wicket in Test quando eliminò Sanjay Manjrekar nel secondo inning del primo Test sul proprio campo di Christchurch, mentre un gruppo di ex allievi della sua vecchia scuola intonava l’inno scolastico. Poco dopo aver aiutato la Nuova Zelanda a conquistare un'altra vittoria in Test contro l’Australia a Wellington, realizzando il suo centesimo 5 wicket haul in un first Class cricket, Hadlee annunciò che si sarebbe ritirato dopo l’imminente tour in Inghilterra.