La KNM Helge Ingstad (pennant number F313) è stata una fregata di classe Fridtjof Nansen, prima nave della Kongelige Norske Sjøforsvaret a prendere il nome dall'esploratore norvegese Helge Ingstad (1899-2001).

Il contratto di costruzione venne assegnato alla Navantia di Ferrol (Galizia) il 23 giugno 2000. e l'impostazione della chiglia avvenne il 28 aprile 2006. Varata il 23 novembre 2007, entrò in servizio il 29 settembre 2009.

L'8 novembre 2018, la Helge Ingstad stava operando con la forza NATO SNMG1 quando entrò in collisione con la petroliera battente bandiera maltese Sola TS, nelle acque norvegesi appena al largo del terminal di Sture. La Helge Ingstad subì gravi danni nell'urto e fu fatta incagliare intenzionalmente per evitarne l'affondamento. Il 13 novembre 2018, la nave affondò nel punto in cui si era incagliata, venendo dichiarata perdita totale costruttiva.

Storia operativa Costruzione e anni 2000 La progettazione delle fregate della classe Fridtjof Nansen ebbe inizio nel 1997. Basate sul progetto della classe Álvaro de Bazán, le unità furono affidate alla spagnola Izar (in seguito Navantia) e alla Lockheed Martin per la costruzione.

La costruzione della nave fu commissionata dalla Norvegia il 23 giugno 2000 e realizzata dal cantiere navale spagnolo Navantia a Ferrol, in Spagna. La nave è stata la quarta unità della classe Fridtjof Nansen a essere costruita; la sua costruzione è iniziata il 28 aprile 2006, subendo ritardi a causa di controversie relative al controllo qualità. La fregata è stata varata il 23 novembre 2007 e battezzata in onore dell'esploratore norvegese Helge Ingstad. La Helge Ingstad è entrata in servizio nella Kongelige Norske Sjøforsvaret il 29 settembre 2009.

Anni 2010 Tra il dicembre 2013 e il maggio 2014, la Helge Ingstad è stata una delle navi di scorta per i mercantili che trasportavano armi chimiche provenienti dalla Siria e destinate alla distruzione.

Nell'agosto 2017, ha partecipato all'esercitazione Saxon Warrior al largo delle coste della Scozia, scortando le portaerei HMS Queen Elizabeth della Royal Navy e USS George H. W. Bush della United States Navy.

Collisione con la Sola TS L'8 novembre 2018, mentre rientrava da un'esercitazione NATO, l'unità navigava in acque costiere a nord di Bergen a una velocità fino a 17,4 nodi. Intorno alle 03:40 ebbe luogo un cambio di guardia a bordo della Helge Ingstad, durante il quale vennero individuate tre navi in ​​avvicinamento. Dopo aver stabilito un contatto radio ed essere stata invitata a cambiare rotta verso dritta per evitare la Sola TS — una petroliera battente bandiera maltese, lunga 250 metri e con una stazza di 112.939 tonnellate, scortata dal rimorchiatore Tenax e appena partita dall'ormeggio — la Helge Ingstad ritenne che l'imbarcazione che la stava contattando fosse una delle navi in ​​avvicinamento già rilevate al radar. Scambiando la petroliera — che procedeva lentamente e aveva le luci del ponte così intense da oscurare le luci di navigazione — per parte di un impianto a terra, la fregata intendeva superarla prima di cambiare rotta, avvicinandosi al limite di dritta del canale. Quando l'equipaggio si rese conto dell'errore, la nave si trovava a meno di 400 metri dalla Sola TS ed era ormai troppo tardi per evitare la collisione. Preben Østheim, il comandante della nave, dichiarò che al momento della collisione si trovava nella sua cabina a dormire e che si svegliò in seguito all'urto.

La collisione causò gravi danni alla Helge Ingstad, la quale perse il controllo della propulsione e del timone, riportando una vasta falla lungo la fiancata, dall'altezza dei tubi lanciasiluri di dritta fino a poppa. L'unità si incagliò e continuò a imbarcare acqua attraverso l'asse dell'elica e le casse di tenuta. Sette marinai rimasero feriti nell'incidente. In tarda mattinata, l'imbarcazione presentava una forte inclinazione a dritta, con gran parte della poppa sommersa. Interventi inadeguati di controllo dei danni, come la mancata chiusura delle porte stagne, portarono all'affondamento della nave nelle prime ore del 13 novembre, lasciando emergere solo piccole porzioni della sovrastruttura. L'ipotesi di un difetto di progettazione da parte di Navantia venne esclusa, poiché il rapporto sull'incidente evidenziò una serie di errori umani. Si è trattato del primo incidente di tale portata per la Marina reale norvegese dal 1994, anno in cui andò perduta la HNoMS Oslo in seguito a un incaglio.

Il rapporto del Dipartimento della Difesa norvegese rilevò che, nel caso in questione, la Helge Ingstad violò 53 delle 88 regole e "barriere" previste per evitare collisioni. Emerse inoltre che l'equipaggio in plancia aveva scarsa esperienza.

A differenza della Helge Ingstad, la Sola TS riportò solo danni lievi alla prua e non corse mai il rischio di affondare. Dopo l'incidente, fu in grado di proseguire verso la sua destinazione. In seguito, la nave cisterna si recò in un cantiere navale a Danzica per le riparazioni e tornò in servizio regolare entro la fine di dicembre 2018.

In seguito all'affondamento della fregata, un'azienda locale di itticoltura – costretta a trasferire altrove trote per un valore di 40 milioni di corone a causa della fuoriuscita di gasolio dall'imbarcazione – richiese al Ministero della Difesa un risarcimento danni pari a un milione di corone norvegesi.

Operazione di recupero Dopo l'evacuazione della Helge Ingstad, furono impiegate altre imbarcazioni per impedirle di scivolare nuovamente in acqua. Entro il 9 novembre 2018, vennero utilizzati robusti cavi per ancorare lo scafo alla riva ed evitarne l'affondamento.

Successivamente, il 13 novembre 2018, il contrammiraglio Nils Andreas Stensoenes, capo della Marina norvegese, annunciò che i cavi si erano spezzati durante la notte. A eccezione dell'albero maestro, gran parte della nave si trovava sott'acqua.

La Marina norvegese ispezionò la fregata utilizzando il drone sottomarino norvegese Blueye Pioneer. Le condizioni meteorologiche avverse ostacolarono le operazioni di recupero per tutto il mese di dicembre 2018, facendo slittare a fine gennaio 2019 la data prevista per il sollevamento della nave.

Le operazioni di sollevamento iniziarono il 26 febbraio 2019. Il 27 febbraio 2019, a causa delle condizioni meteorologiche, la nave parzialmente sollevata venne trasferita in un luogo più riparato dagli agenti atmosferici, dove proseguirono le operazioni di recupero. La nave e le due unità per carichi pesanti (Rambiz e Gulliver) raggiunsero il cantiere Semco Maritime a Hanøytangen il 28 febbraio 2019. Squadre di imbarco composte da circa 300 persone, tra cui un centinaio di membri dell'equipaggio originale della Helge Ingstad, contribuirono a pompare via l'acqua residua, consentendo così di collocare la nave su una chiatta e di completarne il recupero. La Helge Ingstad venne caricata con successo sulla chiatta Boa 33 il 2 marzo 2019 e giunse alla base navale di Haakonsvern il 3 marzo 2019, per la rimozione di parti di ricambio ed equipaggiamenti sensibili.

Il 14 maggio 2019 venne reso noto che, secondo le Forze armate norvegesi, il costo per la riparazione della Helge Ingstad avrebbe superato gli 1,4 miliardi di dollari USA; ciò implicava che costruire una nuova nave sarebbe costato quasi tre volte meno. Tuttavia, riavviare la produzione per una sola unità avrebbe potuto comportare un costo unitario sproporzionatamente elevato. Nel gennaio 2021, il governo norvegese firmò un contratto da 60 milioni di corone (quasi 7 milioni di dollari) con Norscrap West per la demolizione della nave. Il processo di demolizione servì ad acquisire le competenze necessarie per demolire in futuro le altre unità della classe Fridtjof Nansen.

Note

Bibliografia

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