La regina Elisabetta II del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord e suo marito, il principe Filippo, duca di Edimburgo, effettuarono una visita di Stato in Cina dal 12 al 18 ottobre 1986 su invito del leader supremo cinese, Deng Xiaoping, e del presidente della Cina, Li Xiannian. Si è trattato della prima e unica visita di un monarca britannico regnante in Cina.
La visita di sette giorni fu il secondo viaggio della regina in uno stato comunista dopo la visita di Stato del 1972 in Jugoslavia.
Contesto Il primo tentativo di stabilire relazioni tra un monarca inglese e un monarca cinese fu fatto dalla regina Elisabetta I tramite una lettera inviata all'imperatore Wanli nel 1596, andata perduta in un naufragio. Un altro tentativo di stabilire relazioni fu fatto da un emissario di re Giorgio III nel 1793, ma fu respinto dall'imperatore Qianlong. In seguito, la Gran Bretagna e la dinastia Qing divennero avversarie nelle guerre dell'oppio, che si conclusero con la vittoria britannica e la cessione di Hong Kong alla Gran Bretagna. La dichiarazione congiunta sino-britannica del 1984 per la successiva cessione di Hong Kong aprì la strada alla visita di Stato del 1986, che fu vista come un'opportunità per appianare le tensioni storiche tra i due paesi. Il leader supremo cinese, Deng Xiaoping, sostenne personalmente l'idea di invitare la regina per una visita in quel momento. Il primo ministro Margaret Thatcher aveva già effettuato una visita ufficiale nel 1982.
In preparazione alla visita, la Diaoyutai State Guesthouse, dove la regina avrebbe alloggiato, fu ricostruita. Una strada tra il centro di Pechino e la Grande Muraglia fu ripavimentata. L'orologio della Dogana sul Bund a Shanghai fu riparato per suonare le ore in modo simile al Big Ben e "far sentire la regina Elisabetta a casa quando visita Shanghai". Anche le buche a lungo trascurate lungo il percorso dall'aeroporto al centro città furono riparate. Alcuni viaggiatori giunti da poco riferirono che a Kunming, l'ex casa di un signore della guerra del passato era stata ristrutturata in preparazione della visita della regina. A Xi'an, le strade furono ripavimentate per garantire un viaggio agevole per la regina mentre si recava a vedere l'Esercito di Terracotta.
Eventi La regina partì per la Cina a bordo di un volo British Airways TriStar l'11 ottobre 1986 dall'aeroporto di Heathrow. Fece scalo a Muscat per il rifornimento prima di atterrare a Pechino. Il duca di Edimburgo salì separatamente a bordo di un jet British Aerospace 146 da Tokyo a Pechino e arrivò mezz'ora prima della regina. Un seguito di 50 persone accompagnò la regina durante il tour. 200 membri dei media, tra cui 40 del personale della BBC, fornirono copertura della visita.
All'arrivo, la regina fu accolta dal ministro degli Affari Esteri cinese, Wu Xueqian. La cerimonia di benvenuto si svolse il giorno seguente in Piazza Tiananmen a Pechino alla presenza del presidente Li Xiannian. Le forze di sicurezza dispersero per lo più la folla che si era radunata per vedere la regina, mantenendo la cerimonia a porte chiuse nonostante il desiderio di Elisabetta di incontrare i membri del pubblico. La regina scelse di essere accompagnata all'evento in una normale limousine invece del modello con finestrini oscurati e tende chiuse offerto dai funzionari cinesi. La cerimonia prevedeva onori militari e l'ispezione delle truppe da parte della monarca britannica, seguita dal saluto di Li ai funzionari del suo partito. La regina assistette poi a uno spettacolo di danza di bambini delle scuole elementari. Più tardi, lo stesso giorno, visitò la Città Proibita. In serata partecipò a un banchetto di Stato offerto da Li presso la Grande Sala del Popolo. Il secondo giorno, lei e il duca incontrarono il leader supremo cinese Deng Xiaoping e successivamente visitarono un asilo a Pechino. La coppia reale si recò poi a fare una passeggiata sulla Grande Muraglia cinese. Trascorsero quattro notti a Pechino e visitarono anche il Tempio del Cielo, le tombe degli imperatori Ming e l'Università centrale per le nazionalità.
A Shanghai, la regina fu accolta da un'esibizione musicale di bambini all'aeroporto. In seguito fece una passeggiata per salutare il pubblico mentre si recava alla Casa da tè Huxinting. A bordo della HMY Britannia a Shanghai, la regina ha ospitato un banchetto e si è tenuto un seminario per uomini d'affari britannici e cinesi. Dopo il banchetto e un ricevimento, la regina e il duca, insieme a Li e al ministro degli Affari Esteri, Wu Xueqian, hanno assistito a un'esibizione della Royal Marines Band Service.
Il 16 ottobre, la regina visitò Xi'an e fu accolta da 1.000 bambini vestiti con abiti tradizionali cinesi all'aeroporto di Xi'an Xianyang. Poi passò in auto davanti a migliaia di persone radunate per le strade mentre si dirigeva a Lintong per vedere l'Esercito di Terracotta. Partì per Kunming lo stesso giorno e visitò alcuni templi buddisti sulle colline vicino al lago Dian prima di assistere a spettacoli di diversi gruppi etnici della regione. A Guangzhou, la regina assistette a uno spettacolo pirotecnico sul lago delle barche dei bambini e a uno spettacolo al Palazzo dei Bambini di Guangzhou. Prima di partire, tennero un altro ricevimento a bordo dello yacht reale con il ministro degli esteri cinese Wu Xueqian e il governatore del Guangdong, Ye Xuanping, come ospiti. Al termine della visita di Stato, la coppia reale salpò da Guangzhou per Hong Kong per una visita di tre giorni nell'allora territorio d'oltremare britannico.
Fu riportato dalla stampa che il duca di Edimburgo, in una conversazione con uno studente britannico di scambio, descrisse la capitale cinese come "brutta" e i cinesi come persone dagli occhi "a mandorla" che evitavano di mescolarsi con i "barbari" stranieri, ma il ministro degli esteri cinese Wu Xueqian rispose che la coppia reale "ha affermato in molte occasioni di essersi trovata molto bene in Cina" e per quanto riguarda le osservazioni menzionate, il ministro non era presente in quell'occasione e non le ha sentite. Lo stesso duca disse alla stampa "Ho pensato che gli studenti di Edimburgo fossero stati privi di tatto" per aver fatto trapelare i dettagli della conversazione.
Note
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