Il clima di Taiwan è determinato dalla posizione dell'isola tra le regioni subtropicali e tropicali dell'Asia orientale, dalla forte influenza del monsone dell'Asia orientale, dalla vicinanza dell'oceano Pacifico e dalla presenza di elevate catene montuose che attraversano l'isola da nord a sud. Il tropico del Cancro attraversa Taiwan all'incirca nella sua parte centro-meridionale, ma la distribuzione delle temperature e delle precipitazioni è fortemente modificata dall'altitudine e dall'esposizione ai venti dominanti.
Le pianure settentrionali presentano prevalentemente un clima subtropicale umido, mentre il sud e parte delle coste orientali hanno caratteristiche tropicali, con climi che secondo la classificazione di Köppen variano dal monsonico a quello della savana. Le isole più meridionali, come Lanyu, presentano condizioni da foresta pluviale tropicale. Con l'aumentare dell'altitudine si succedono climi temperati umidi, oceanici e infine alpini; sulle vette più elevate le temperature invernali possono scendere abbondantemente sotto lo zero.
La precipitazione media annua dell'isola è dell'ordine di , oltre il doppio della media terrestre globale, ma la sua distribuzione è estremamente irregolare nello spazio e nel corso dell'anno. Le montagne dell'interno possono ricevere oltre mm annui, mentre alcune isole dello stretto di Taiwan e determinate pianure occidentali sono molto più secche.
Fattori climatici Posizione geografica Taiwan si trova tra il continente eurasiatico e l'oceano Pacifico occidentale, in una regione caratterizzata da forti variazioni stagionali della circolazione atmosferica.
Durante l'inverno l'anticiclone siberiano favorisce l'afflusso verso sud di aria continentale fredda. Dopo aver attraversato il Mar Cinese Orientale, queste masse d'aria acquistano umidità e raggiungono Taiwan prevalentemente sotto forma di monsone di nord-est.
In estate la circolazione si inverte. Il riscaldamento del continente asiatico e la disposizione dell'anticiclone subtropicale del Pacifico occidentale favoriscono l'arrivo di masse d'aria calde e umide provenienti dai mari tropicali a sud e sud-ovest dell'isola. Il monsone di sud-ovest diviene particolarmente evidente da metà giugno a metà settembre.
Influenza dei rilievi
L'orografia costituisce uno dei principali fattori responsabili della grande diversità climatica di Taiwan. Gran parte dell'isola è occupata da catene montuose che superano frequentemente i m, culminando nello Yu Shan, alto m.
Le masse d'aria umida sono costrette a sollevarsi lungo i versanti sopravvento, producendo abbondanti precipitazioni orografiche. I versanti sottovento possono invece trovarsi in una marcata ombra pluviometrica.
In inverno il monsone di nord-est rende particolarmente piovosi il nord, il nord-est e alcuni versanti orientali. Le montagne proteggono invece le pianure centro-meridionali e sud-occidentali, dove l'inverno rappresenta la stagione più secca.
Durante il monsone estivo la situazione tende a invertirsi: i venti umidi provenienti da sud-ovest favoriscono precipitazioni particolarmente abbondanti sui versanti occidentali e nelle montagne della parte centrale e meridionale.
La combinazione tra rilievi molto elevati, atmosfera tropicale ricca di umidità e cicloni tropicali può produrre quantità di pioggia eccezionali in periodi molto brevi.
Stagioni Taiwan non presenta una successione stagionale uniforme paragonabile a quella delle regioni temperate continentali. Le differenze tra nord e sud e soprattutto tra pianure e montagne sono notevoli.
Inverno L'inverno meteorologico è dominato dal monsone di nord-est. L'aria proveniente dal continente asiatico è inizialmente fredda e secca, ma assorbe umidità attraversando il Mar Cinese Orientale prima di raggiungere Taiwan.
Di conseguenza, tra dicembre e febbraio il nord e soprattutto il nord-est sono frequentemente nuvolosi e piovosi. Keelung, Yilan e i rilievi circostanti presentano una delle stagioni piovose più lunghe dell'isola.
La parte centro-meridionale della costa occidentale si trova invece sottovento rispetto alla Catena Centrale e attraversa una pronunciata stagione secca. A Kaohsiung, per esempio, le precipitazioni medie di dicembre, gennaio e febbraio ammontano complessivamente a meno di 60 mm.
Le irruzioni di aria fredda provenienti dall'Asia continentale possono provocare bruschi abbassamenti delle temperature. Nelle pianure settentrionali le gelate sono estremamente rare, mentre sulle montagne più alte sono frequenti temperature sotto zero e possono verificarsi nevicate.
Primavera La primavera rappresenta una fase di transizione tra la circolazione invernale di nord-est e quella estiva.
Tra marzo e aprile aumenta progressivamente la temperatura e le perturbazioni frontali provenienti dalla Cina meridionale possono produrre precipitazioni diffuse.
Il rischio di siccità è particolarmente importante nella parte centro-meridionale dell'isola, dove le riserve idriche dipendono in larga misura dall'arrivo delle piogge primaverili e della successiva stagione del meiyu.
Stagione del meiyu
I mesi di maggio e giugno costituiscono a Taiwan la stagione del meiyu (梅雨, «pioggia delle prugne»), corrispondente alla fase iniziale della stagione delle piogge dell'Asia orientale.
Una fascia frontale quasi stazionaria si forma tra masse d'aria relativamente fresche provenienti da nord e aria tropicale calda e molto umida proveniente da sud. L'elevata instabilità atmosferica può generare successioni di temporali e sistemi convettivi a mesoscala.
Secondo la Central Weather Administration, nel periodo climaticamente più attivo, compreso approssimativamente tra metà maggio e metà giugno, Taiwan viene interessata mediamente da quattro o cinque sistemi frontali principali.
La stagione del meiyu fornisce complessivamente circa il 30% delle precipitazioni annue dell'isola. Le piogge sono particolarmente abbondanti sul versante occidentale e nelle montagne centro-meridionali; la frequenza delle precipitazioni intense è sulle pianure occidentali circa due-quattro volte superiore rispetto a quelle orientali.
Estate Tra giugno e settembre prevalgono temperature elevate e un'atmosfera molto umida. Il monsone estivo trasporta verso Taiwan aria proveniente dal Mar Cinese Meridionale e dalle regioni tropicali.
In condizioni stabili l'anticiclone subtropicale del Pacifico occidentale può determinare periodi molto caldi e relativamente soleggiati. Nelle ore pomeridiane sono tuttavia comuni temporali convettivi, soprattutto in prossimità delle montagne.
Il monsone di sud-ovest può produrre piogge estremamente abbondanti nella parte occidentale e meridionale dell'isola, in particolare quando interagisce con una depressione tropicale o con la circolazione di un tifone.
Nel centro e nel sud la maggior parte della precipitazione annuale cade durante il semestre caldo. Secondo la Central Weather Administration, in alcune aree centro-meridionali circa l'80% delle precipitazioni annue si concentra nella stagione piovosa.
Autunno Tra settembre e ottobre il monsone estivo si indebolisce progressivamente e quello di nord-est torna a stabilirsi.
Nella parte occidentale e sud-occidentale le precipitazioni diminuiscono rapidamente, mentre il nord-est e le coste orientali possono entrare in una nuova fase molto piovosa.
L'autunno coincide inoltre con una parte importante della stagione dei tifoni. L'interazione tra un ciclone tropicale situato a sud o a est dell'isola e il monsone di nord-est può convogliare enormi quantità di umidità contro i rilievi del nord-est, provocando precipitazioni eccezionali anche quando il centro del tifone non attraversa direttamente Taiwan.
Distribuzione delle precipitazioni La quantità di pioggia varia considerevolmente.
Le pianure occidentali ricevono generalmente meno precipitazioni rispetto alle montagne e alla costa orientale. La regione di Taichung è relativamente protetta dai rilievi, mentre le montagne centrali possono ricevere diverse migliaia di millimetri all'anno.
La parte settentrionale presenta precipitazioni distribuite durante quasi tutto l'anno, grazie alla combinazione tra meiyu, piogge estive, tifoni e monsone invernale di nord-est.
Il sud-ovest presenta invece una delle più nette alternanze tra stagione umida e secca. A Kaohsiung, sulla base delle normali climatiche 1991-2020, oltre quattro quinti della pioggia annuale cadono tra maggio e settembre.
Le regioni orientali ricevono precipitazioni sia durante il monsone di nord-est sia durante la stagione dei tifoni. Lanyu, esposta direttamente alle masse d'aria oceaniche, supera mediamente i 2.900 mm annui e non presenta una vera stagione secca.
Le montagne sono generalmente molto più piovose. Ad Alishan, a circa 2.400 m di quota, le normali 1991-2020 indicano quasi 4.000 mm di precipitazioni annue.
Temperature Le temperature dipendono soprattutto da latitudine e altitudine.
Nelle pianure settentrionali gli inverni sono miti ma sensibilmente più freschi rispetto al sud. A Taipei la temperatura media di gennaio nel periodo 1991-2020 è di circa 15,9 °C, mentre a Kaohsiung raggiunge 19,7 °C.
In estate le differenze latitudinali diventano molto minori: nelle principali pianure le temperature medie di luglio si collocano generalmente tra 28 e 30 °C.
L'elevata umidità determina frequentemente valori elevati della temperatura percepita.
La temperatura diminuisce rapidamente salendo di quota. Ad Alishan, a circa 2.400 m, la temperatura media di gennaio è di circa 6,5 °C; presso la stazione meteorologica dello Yu Shan, situata oltre i 3.800 m, è invece di circa −0,5 °C.
Regioni climatiche Taiwan settentrionale La parte settentrionale dell'isola, comprendente Taipei, Nuova Taipei, Keelung e parte della regione di Taoyuan, presenta prevalentemente un clima subtropicale umido.
Gli inverni sono miti, umidi e frequentemente nuvolosi a causa del monsone di nord-est. Le estati sono molto calde e afose.
Il bacino di Taipei può accentuare il caldo estivo a causa della sua conformazione topografica e dell'isola di calore urbana.
Taiwan centrale Le pianure intorno a Taichung presentano temperature subtropicali ma una stagione secca invernale più marcata rispetto al nord.
La protezione fornita dalla Catena Centrale e dai rilievi circostanti riduce sensibilmente le precipitazioni prodotte dal monsone invernale.
Le precipitazioni si concentrano quindi soprattutto da maggio a settembre.
Taiwan meridionale
Le pianure meridionali, comprese Tainan, Kaohsiung e parte della contea di Pingtung, hanno condizioni tropicali o subtropicali molto calde.
Le temperature medie mensili rimangono elevate anche in inverno e l'escursione termica stagionale è relativamente modesta.
Il tratto distintivo è la forte concentrazione estiva delle precipitazioni. In inverno il monsone di nord-est viene bloccato dalle montagne e le precipitazioni possono diventare estremamente scarse.
Secondo Köppen alcune zone presentano un clima tropicale della savana (Aw), mentre altre sono prossime al clima tropicale monsonico (Am).
Costa orientale La costa orientale, compresa tra Hualien e Taitung, è direttamente esposta all'oceano Pacifico.
La precipitazione è generalmente più distribuita durante l'anno rispetto alla costa occidentale meridionale. Taitung riceve piogge sia durante la stagione estiva e dei tifoni sia in autunno, quando inizia a rafforzarsi il monsone di nord-est.
I venti che oltrepassano le montagne possono inoltre generare localmente un intenso favonio, producendo improvvisi aumenti della temperatura soprattutto lungo la costa sud-orientale.
Isole meridionali Lanyu (Orchid Island), situata a sud-est di Taiwan, presenta un clima equatoriale (Af).
Le temperature sono elevate durante tutto l'anno e le precipitazioni superano mediamente i 2.900 mm annui, senza alcun mese realmente secco.
L'isola è inoltre fortemente esposta ai tifoni e ai venti del monsone di nord-est.