La battaglia di Aldenhoven fu uno scontro avvenuto il 1 marzo 1793 nei pressi dell'omonima cittadina tedesca. Le truppe imperiali del principe di Coburgo inflissero una pesante sconfitta alla truppe francesi dei generali Lanoue e Stengel, costretti a ritirarsi con gravi perdite. La vittoria austriaca determinò la sospensione dell'assedio di Maastricht e portò i due schieramenti ad affrontarsi nuovamente pochi giorni dopo nella battaglia di Neerwinden.

Contesto storico

I profondi mutamenti politici e sociali in atto in Francia avevano portato ad una serie di riforme radicali. A partire dal 1789, la popolazione francese aveva ottenuto un'ampia serie di riforme tra le quali una rappresentazione parlamentare e la concessione di una costituzione.

La radicalizzazione delle politiche rivoluzionarie, tuttavia, non incontrarono il favore delle altre potenze europee, preoccupate per gli sviluppi della Rivoluzione. Le vane minacce delle nazioni estere furono accolte dai rivoluzionari come un'autentica dichiarazione di guerra. Dopo diversi mesi, nell'aprile 1792, la Francia aprì le ostilità con Austria e Prussia.

Antefatti

Le armate rivoluzionarie si schierarono lungo tutto il confine tra il Sacro Romano Impero e la Francia.. I risultati iniziali, tuttavia, furono deludenti per le forze francesi, carenti di ufficiali e formate in gran parte da volontari ancora inesperti.. In particolare, le forze dell'Armata del Nord furono ripetutamente sconfitte in Belgio dal governatore dei Paesi Bassi austriaci Alberto di Sassonia-Teschen e i suoi luogotenenti... Comunque, al suo ritorno da Valmy, il generale Dumouriez diede avvio ai suoi progetti di invasione e avanzò verso Bruxelles con un'armata di uomini.. Con i soldati sotto il suo personale comando attaccò e sconfisse le forze imperiali nei pressi di Jemappes, dando un primo segnale delle vere capacità militari delle armate rivoluzionarie...

Dopo la vittoria nella battaglia di Jemappes del 6 novembre 1792, l'esercito francese di Dumouriez conquistò gran parte dei Paesi Bassi austriaci.. I successi francesi nelle Fiandre, tuttavia, ebbero l'effetto di aumentare le diserzioni nell'esercito: non ritenendo di avere più motivo per restare, i volontari fecero ritorno in patria, riducendo il numero di uomini impegnati sul fronte settentrionale, tanto che nel dicembre del 1792 erano rimasti soli uomini..

Il comandante delle armate francesi in Belgio avrebbe voluto proseguire la marcia verso nord, puntando all'occupazione dell'Olanda, ma temeva che questo avrebbe causato l'ingresso in guerra dei britannici, portando ad un'escalation per cui la giovane repubblica francese non era preparata. Questo non influì sui piani del governo francese: dopo aver dichiarato guerra al Regno Unito il 1° febbraio 1793, Dumouriez fu incaricato di invadere la Repubblica della Sette Province Unite.. Il piano del generale francese era tanto semplice quanto irrealizzabile, soprattutto considerando le condizioni in cui avrebbe dovuto operare: con la sua sinistra avrebbe avanzato verso l'Olanda mentre le forze della sua destra, sotto il comando dei generali Miranda e Valence, avrebbero dovuto prendere le fortezze di Nimega e Maastricht, punti chiave della difesa del territorio neerlandese.. Inizialmente, Dumouriez riuscì ad avanzare, prendendo Breda e Geertruidenberg, mentre Miranda iniziò ad assediare Maastricht. Sfortunatamente i loro successi non erano destinati a durare ancora a lungo.

Invece di sfruttare l'iniziativa acquisita per cacciare le forze imperiali oltre al Reno, i francesi si erano concentrati sulla sottomissione del Belgio, concedendo del prezioso tempo ai loro nemici per organizzarsi. Gli imperiali avevano organizzato un'armata di uomini sulla sponda sinistra del Reno, affidandola al principe di Coburgo, un abile ed esperto generale. Il suo capo di stato maggiore sarebbe stato Karl Mack mentre il giovane arciduca Carlo d'Asburgo-Teschen uno dei suoi luogotenenti. Mentre le forze di Miranda non si accorsero del pericolo, gli imperiali si prepararono a colpire..

Gli schieramenti

A proteggere l'assedio di Maastricht era stato destinato René Joseph Lanoue. Henri Christian Michel de Stengel era uno dei suoi subordinati. I due generali avevano a disposizione uomini in totale, ma la loro linea di fronte era piuttosto lunga e quindi le loro forze si dovettero assottigliare per coprirla interamente. Nei pressi di Aldenhoven i francesi avevano circa soldati suddivisi in sette battaglioni, sei squadroni e 12 pezzi di artiglieria. Le unità francesi erano il 3° e il 4° battaglione granatieri, il battaglione Liegi, il 14° battaglione di fanteria leggera, il 2° battaglione della Guardia Nazionale di Parigi, due battaglioni del 29° reggimento di fanteria di linea e il 6° e il 12° reggimento cacciatori a cavallo..

Nonostante la lontananza dal teatro degli scontri, il Consiglio aulico era riuscito ad inviare dei rinforzi scelti a Colonia. Combinandosi con le forze già presenti nella regione, gli imperiali formarono un'armata da circa uomini. L'avanguardia era comandata dall'arciduca Carlo, che a sua disposizione aveva 10 battaglioni e 10 squadroni,. tra i quali figuravano il 31° reggimento dragoni Latour e il 32° reggimento ussari Esterházy. Sulla sinistra si trovava il principe di Württemberg con 8 battaglioni ed altrettanti squadroni mentre a destra Latour comandava 7 battaglioni e 10 squadroni. Al centro si trovavano 15 battaglioni e 22 squadroni sotto Clerfayt mentre all'estrema destra, agli ordini del generale Wenckeim, erano posizionati altri 5 battaglioni e 6 squadroni.

La battaglia

Dopo aver passato il fime Roer nella notte, gli imperiali attaccarono su una lunga linea, iniziando la loro offensiva tra le cinque e le sei del mattino. A nord, il generale Latour attaccò Linnich. Al centro Clerfayt attaccò Aldenhoven mentre l'arciduca Carlo d'Austria diresse l'attacco verso Löngen, più a ovest, lungo la strada da Jülich ad Aquisgrana. All'estremità meridionale della linea, il principe di Württemberg attaccò Eschweiler, una cittadina sulla strada da Düren ad Aquisgrana. La battaglia durò tutta la giornata..

Al centro i francesi avevano costruito una ridotta ma minacciati da Clerfayt, che voleva aggirare la loro posizione, furono costretti a ritirarsi verso Höngen, sulla strada per Aquisgrana. Lanoue sperava di riuscire a difendere questo luogo, dove altre due ridotte erano presenti, ma Clerfayt rinnovò la minaccia di aggirarli e i repubblicani dovettero ritirarsi di nuovo, stavolta ad Aquisgrana. In particolare, un ufficiale di artiglieria francese, troppo zelante e desideroso di attaccare gli austriaci, abbandonò la propria ridotta, lasciando scoperto il fianco sinistro. L'arciduca Carlo, notata la debolezza, ordinò una carica di cavalleria, effettuata dai dragoni Latour e dagli ussari Esterházy, determinando le sorti della battaglia. Prima i dragoni scacciarono gli artiglieri dalle loro posizioni, proseguendo la loro avanzata contro la fanteria nelle retrovie, poi, accompagnati dagli ussari, si diressero contro lo schieramento francese, che ruppe i ranghi dandosi alla fuga.

Conseguenze

Gli imperiali subirono 50 perdite, i francesi oltre . Inoltre, i francesi persero 300 soldati come prigionieri, sette pezzi d'artiglieria e due bandiere, sebbene una delle due sia poi stata ripresa dal 29° reggimento di linea. La gravità della sconfitta fu tale che per tre giorni Stengel scomparve e si temette che avesse disertato. Si presentò invece a Namur con uno squadrone del 12° reggimento di cacciatori e con la tesoreria dell'esercito..

Con il fianco scoperto, le operazioni di assedio di Maastricht dovettero essere sospese. Il 9 marzo, tre armate francesi si riunirono a Lovanio sotto il comando di Miranda. A sinistra c'era l'Armata del Nord, al centro l'Armata del Belgio e a destra l'Armata delle Ardenne. Fortunatamente per loro, il principe di Coburgo non era riuscito a cogliere pienamente il successo per attaccarli, dando loro una piccola finestra per organizzarsi. Credendo che il morale delle sue truppe fosse troppo basso per sostenere una lunga battaglia difensiva, Dumouriez, forte della sua superiorità numerica, marciò contro gli austriaci, trovandoli a Neerwinden.. Note

Bibliografia

Voci correlate Battaglia di Neerwinden (1793) Carlo d'Asburgo-Teschen

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