Fernow Hall è un edificio storico situato nel campus dell'Università Cornell a Ithaca, nello Stato di New York. Fu costruito tra il 1912 e il 1914 per ospitare il Department of Forestry del New York State College of Agriculture di Cornell e prende il nome dal silvicoltore Bernhard Fernow, primo direttore e preside del New York State College of Forestry durante la sua esistenza a Cornell. Progettato dallo studio di architettura Green & Wicks, l'edificio combina elementi della corrente architettonica Prairie School, dell'Arts and Crafts e dello stile revival coloniale britannico. Fernow Hall è stato inserito nel National Register of Historic Places il 24 settembre 1984.

Attualmente ospita il Department of Natural Resources and the Environment dell'Università Cornell. Secondo la documentazione storica del National Park Service, i lavori sarebbero stati completati nel 1914, mentre alcune fonti istituzionali della Cornell indicano il 1915 come anno di costruzione.

Storia La costruzione di Fernow Hall fu legata alla riorganizzazione dell'insegnamento della selvicoltura presso l'Università Cornell all'inizio del XX secolo. Nel 1898 il parlamento dello Stato di New York aveva istituito il New York State College of Forestry presso l'ateneo, affidandone la direzione a Bernhard Fernow. Tuttavia, il college cessò le proprie attività nel 1903 a causa del ritiro dei finanziamenti statali e delle controversie relative alla gestione delle foreste di proprietà dell'università negli Adirondack. Tuttavia, l'insegnamento forestale proseguì all'interno del College of Agriculture e, nel 1910-1911, fu istituito un nuovo Department of Forestry, diretto da Walter Mulford.

Nel 1911 il governo dello Stato di New York stanziò per la costruzione di un edificio destinato al Department of Forestry. Il finanziamento fu reso operativo l'anno successivo e il progetto fu affidato allo studio di architettura di Buffalo Green & Wicks. La nuova struttura faceva parte di una più ampia campagna edilizia del New York State College of Agriculture che, nello stesso periodo, portò alla realizzazione di Wing Hall e Caldwell Hall. Fernow Hall fu progettato per ospitare aule, uffici e laboratori dedicati all'insegnamento e alla ricerca nel campo della silvicoltura..

I lavori si conclusero nel 1914 e l'edificio fu inaugurato il 15 maggio dello stesso anno. Le celebrazioni durarono due giorni: il 15 maggio Gifford Pinchot, una delle figure di spicco della selvicoltura statunitense, tenne il discorso principale intitolato The National Movement for Conservation, mentre il giorno successivo si tenne un'assemblea della Society of American Foresters presieduta da Bernhard E. Fernow. Secondo la documentazione storica dell'Univeristà Cornell, la struttura era stata concepita appositamente per l'insegnamento della selvicoltura e per le attività di laboratorio..

In origine, l'edificio era noto come "Forestry Building". Il 20 giugno 1922, il consiglio di amministrazione dell'Università Cornell ne autorizzò la ridenominazione in "Fernow Hall", in memoria di Bernhard Fernow. La nuova denominazione fu celebrata il 5 ottobre dello stesso anno con la posa di una targa sopra l'ingresso principale. Fernow, che all'epoca viveva a Toronto ed era in precarie condizioni di salute, non partecipò alla cerimonia; la targa fu scoperta dal figlio Karl H. Fernow. Fernow morì a Toronto il 6 febbraio 1923..

Il Department of Forestry continuò a utilizzare la struttura fino al 1937, quando l'Università Cornell cessò di offrire la formazione professionale in selvicoltura. Le attività di ricerca e di insegnamento riguardanti le risorse naturali proseguirono all'interno del College of Agriculture e delle strutture accademiche successive dell'università. L'odierno Department of Natural Resources and the Environment riconduce le proprie origini al Department of Forestry, istituito nel 1911..

Nel 1984 Fernow Hall è stato inserito nel National Register of Historic Places, nell'ambito della classificazione dei primi edifici del New York State College of Agriculture dell'Università Cornell. Tale riconoscimento ha valorizzato l'edificio per la sua architettura e per il suo ruolo nella storia dell'istruzione agricola e forestale negli Stati Uniti.

Tra il 2011 e il 2013, l'edificio è stato sottoposto a un'importante intervento di ristrutturazione. Durante i lavori, il personale e gli studenti del Department of Natural Resources furono temporaneamente trasferiti in altri edifici del campus. Il progetto ha interessato gli impianti, gli uffici e gli spazi didattici e ha comportato l'installazione di un ascensore e la realizzazione di una nuova aula da 50 posti all'interno di un ampliamento contemporaneo. Quest'ultimo è stato progettato in modo da distinguersi visivamente dalla struttura storica, mentre alcune finiture lignee dell'edificio originario sono state recuperate.

Il progetto ha previsto anche diversi interventi per ridurre l'impatto ambientale dell'edificio, come un giardino di pioggia per la gestione delle acque meteoriche, una copertura verde e sistemi fotovoltaici. Nel 2014 il Fernow Hall ha ottenuto la certificazione LEED Gold.

Architettura Fernow Hall si trova nella parte orientale del campus dell'Università Cornell e appartiene al gruppo di edifici costruiti durante la prima fase di sviluppo del New York State College of Agriculture. Come Wing Hall e Caldwell Hall, è stato progettato dallo studio Green & Wicks. Edward Brodhead Green, ex studente della Cornell, aveva conseguito il Bachelor of Architecture nel 1878; William Sydney Wicks aveva frequentato l'università prima di completare gli studi di architettura al Massachusetts Institute of Technology.

L'edificio ha una pianta rettangolare e un'organizzazione simmetrica, costituita da quattro campate ai lati di un corpo centrale aggettante di nove campate. Le superfici murarie sono realizzate in mattoni disposti in corsi, con stretti pilastri addossati che scandiscono le campate del corpo centrale. La parte superiore delle finestre del seminterrato è caratterizzata da elementi in granito bianco, materiale utilizzato anche per la fascia marcapiano del primo piano e per gli architravi delle finestre del corpo centrale. L'edificio è caratterizzato da un ampio tetto a padiglione in ardesia, da abbaini anch'essi a padiglione e da pronunciati sporti di gronda. Le facciate sono rivestite con mattoni ruvidi di tipo tapestry brick, che presentano tonalità che vanno dal beige al bruno, mentre alcuni elementi di finitura sono in pietra. La muratura contribuisce a definire le aperture e gli elementi decorativi delle facciate.

L'ingresso principale si trova al centro di uno dei lati lunghi ed è inserito nella composizione tripartita del corpo centrale. Quest'ultimo, leggermente aggettante, è evidenziato dalla maggiore altezza e dalla disposizione delle finestre. Le aperture del corpo centrale sono organizzate secondo uno schema tripartito, con finestre a doppia anta separate da pilastri in mattoni, mentre quelle delle campate laterali sono costituite da singole finestre a doppia anta. Nella parte superiore del corpo centrale sono presenti delle decorazioni geometriche in marmo incorporate nella muratura, mentre delle profonde mensole accoppiate sostengono il tetto a padiglione e articolano la zona sottostante la gronda. Gli abbaini costituiscono un ulteriore elemento caratterizzante: tre sono disposti sul corpo centrale e sui corpi laterali delle facciate nord e sud, mentre tre sono presenti anche sui versanti orientale e occidentale del tetto

Il National Park Service riconosce nell'edificio l'influenza significativa della Prairie School, evidente soprattutto nella ripetizione degli elementi verticali e nell'impiego di decorazioni geometriche. L'architettura combina questa influenza con elementi dello stile Arts and Crafts revival coloniale britannico. Quest'ultimo è riscontrabile soprattutto nella forma degli abbaini, mentre l'impostazione generale dell'edificio mantiene un carattere più moderno e funzionale.

La scelta dei materiali e la composizione dell'edificio riflettono la funzione originaria della struttura, che era destinata sia all'insegnamento che alla ricerca. Fernow Hall appartiene infatti a una fase dell'architettura universitaria statunitense nella quale gli edifici destinati alle discipline agricole e scientifiche cercavano di coniugare la monumentalità delle istituzioni accademiche con esigenze pratiche e funzionali. La sua posizione all'interno del complesso del College of Agriculture contribuisce inoltre a creare una continuità architettonica con gli altri edifici progettati nello stesso periodo.

Gli interventi di ristrutturazione del 2011-2013 hanno mantenuto il corpo storico riconoscibile, distinguendolo dalle aggiunte contemporanee. L'ampliamento destinato a ospitare le aule è caratterizzato da ampie superfici vetrate e da un linguaggio architettonico diverso da quello dell'edificio originario. Sul tetto sono stati installati sistemi fotovoltaici e una copertura verde, mentre il giardino di pioggia permette di raccogliere e filtrare una parte delle acque meteoriche. Questi interventi hanno integrato le esigenze contemporanee di efficienza energetica e gestione ambientale con la conservazione delle caratteristiche storiche dell'edificio.

Tutela Fernow Hall è stato inserito nel National Register of Historic Places il 24 settembre 1984 con il numero di riferimento 84003183. La designazione ne riconosce l'importanza nei campi dell'architettura e dell'istruzione e lo inserisce nel gruppo dei primi edifici del New York State College of Agriculture presso l'Università Cornell.

L'edificio è inoltre compreso nel registro degli edifici storici dell'Università Cornell.

Note

Bibliografia

Altri progetti

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