Si occupò di tracciare percorsi stradali e ferroviari e di costruire strade ferrate. Come scrittore, adottò lo pseudonimo N. Garin () e dopo la sua morte lo pseudonimo fu anteposto al suo cognome anagrafico Michajlovskij.

Garin-Michajlovskij fu impegnato nella costruzione della strada del Passo Laspi e della ferrovia transiberiana. Come scrittore è ricordato soprattutto per i suoi romanzi Detstvo Tëmy (Детство Тёмы, "L'infanzia di Tëma", 1892) e per il racconto Neskol'ko let v derevne (Несколько лет в деревне, "Parecchi anni in campagna").

Biografia Era il primo dei nove figli di Georgij Michailovskij, generale e nobile ereditario. Nicola I in persona fu padrino di battesimo del ragazzo, chiamato Nikolaj in suo onore. Poco dopo, la famiglia si trasferì in tenuta di proprietà a Odessa.

Frequentò il prestigioso ginnasio Richelieu di Odessa. Si iscrisse poi alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di San Pietroburgo (1871). Non ottenne successo negli studi giuridici, ma l'anno successivo superò brillantemente gli esami per entrare all'Istituto di Ingegneria Ferroviaria di San Pietroburgo, scelta che non rimpianse mai, nonostante l'enorme difficoltà del percorso di studi.

Dopo la laurea, costruì una ferrovia in Bulgaria e fu poi impiegato al Ministero delle Ferrovie. A 27 anni sposò Nadežda Valer'evna Čarykova, figlia del governatore di Minsk. L'impiego al ministero fu di breve durata, in quanto fu incaricato della costruzione della ferrovia di Batumi in Georgia. Con due figli Nikolaj Georgievič acquistò una tenuta nell'oblast' di Samara, vicino al villaggio di Gundurovka, dimostrandosi un imprenditore agricolo abile e all'avanguardia: costruì un mulino, adoperò nuovi macchinari agricoli e iniziò a piantare girasoli, lenticchie e papaveri. Quest'esperienza sarà descritta nel racconto Neskol'ko let v derevne (Несколько лет в деревне, "Parecchi anni in campagna").

Tornò all'ingegneria nel 1886 quando gli fu affidata la costruzione della ferrovia Ufa-Zlatoust. Nella scelta del tracciato affrontò numerose difficoltà: montagne, torrenti di montagna, paludi, strade impraticabili, caldo e zanzare d'estate e temperature gelide d'inverno. Il tratto Kropačevo-Zlatoust fu particolarmente impegnativo e richiese lo scavo di una galleria per incanalare un fiume ed evitare così la costruzione di due ponti. Di questo periodo sono testimoni le memorie Neskol'ko slov o Sibirskoj železnoj doroge (Несколько слов о Сибирской железной дороге, "Alcune parole sulla strada ferrata siberiana) e il saggio Variant (Вариант, "Una variante").

Dopo il 1887 per diversi anni a Ust'-Katav, dove nacque suo figlio Georgij (Garja), e tra il 1891 e il 1892 a Čeljabinsk. Nikolaj Georgievič dedicò agli Urali i suoi Putevye očerky (Путевые очерки, "Schizzi di viaggio"), il saggio Variant (Вариант, "Una variante"), il romanzo breve Lešee boloto (Лешее болото, "La palude di Lešee") e i racconti Brodjažka (Бродяжка, "Un vagabondo") e Babuška (Бабушка, "Una vecchierella").

Nel 1891 capeggiò l'équipe incaricata di scegliere un sito conveniente per un ponte ferroviario sul fiume Ob'. Garin-Michajlovskij scartò l'opzione di costruire un ponte a Tomsk e questo determinò in seguito la nascita e lo sviluppo di Novosibirsk, in cui il ponte ferroviario ebbe un ruolo cruciale.

Successivamente Garin-Michajlovskij tornò a San Pietroburgo, acquistò la rivista Russkoe bogatstvo (Ricchezza Russa), ipotecando la sua proprietà (1892). Il primissimo numero includeva racconti di Stanjukovič, Korolenko e Mamin-Sibirjak, che divennero suoi amici.

Garin-Michajlovskij lavorava sodo: scrisse un seguito a "L'infanzia di Tema", articoli sulla costruzione delle ferrovie e sulle appropriazioni indebite, si batté per ottenere finanziamenti statali per la costruzione e li firmò come Inžener-praktik (инженер – практик, "ingegnere pratico"). Per questi articoli il ministro delle Ferrovie lo minacciò di licenziamento. Ma Garin-Michajlovskij era già un ingegnere affermato e progettò la ferrovia Kazan'-Sergiev Vody.

Il lavoro non gli permetteva di stare seduto al tavolino; scriveva in movimento, sui treni, su foglietti di carta, moduli e registri d'ufficio. Era ansioso quando inviava i suoi lavori, arrivando persino a battezzarli. Si tormentava per gli errori commessi e telegrafava correzioni da varie stazioni.

Il suo romanzo più famoso "L'infanzia di Tëma" fu pubblicato nel 1892. Non è solo un'autobiografia della sua infanzia, ma anche una riflessione sulla famiglia e sullo sviluppo morale. Ricordava il padre severissimo, la cella di prigione in casa, le percosse. Un estratto da "L'infanzia di Tëma" fu pubblicato con il titolo "Tëma e Žučka" e divenne un libro popolare per diverse generazioni di bambini russi.

Il seguito de "L'infanzia di Tëma" è Gimnazisty (Гимназисты, "I ginnasiali", 1893). Anche quest'opera è in gran parte autobiografica. Garin-Michajlovskij vi sostiene che la scuola trasformi i ragazzi in teste vuote e distorca le loro anime. I libri, dal grande valore pedagogico, ebbero un enorme impatto sui lettori e soprattutto sugli insegnanti.

Il terzo libro di Garin-Michajlovskij, Studenty (Студенты, "Gli studenti", 1895), descrive le sue esperienze di vita da studente, lamentandosi degli atteggiamenti repressivi dell'istituto, che anziché formare un uomo, ne facevano uno schiavo. Solo all'età di 25 anni, quando iniziò a lavorare, Garin-Michajlovskij riuscì a trovare la sua identità, dando sfogo agli aneliti all'azione che covava fin dall'infanzia.

Il quarto libro, Inženery (Инженеры, "Gli ingegneri"), rimase incompiuto e fu pubblicato postumo nel 1907. Maksim Gor'kij definì queste opere di Garin-Michajlovskij "un'intera epopea della vita russa".

Nel 1898 Garin-Michajlovskij, esausto per i ritmi di lavoro e per la parallela attività di scrittore, decise di prendersi una pausa e di viaggiare. Ricevette un'offerta per partecipare a una grande spedizione scientifica nella Corea settentrionale e in Manciuria. Si trattò di un viaggio molto difficile, pericoloso, ma estremamente interessante attraverso terre inesplorate. Lo scrittore percorse 1600 km con la spedizione, a piedi e a cavallo. I suoi viaggi in Estremo Oriente gli permisero di scrivere i resoconti Po Koree, Man'čžurii i Ljaodonsdkomu poluostrovu (По Корее, Маньчжурии и Ляодунскому полуострову, "In Corea, Manciuria e penisola del Liaodong", 1899) e Korejskie Skazki (Корейские сказки, "Racconti coreani", 1899), una raccolta delle fiabe coreane che aveva ascoltato tramite un interprete, la prima raccolta di fiabe coreane in Russia e in Europa. Uno dei suoi racconti fu pubblicato nel 1904 nel primo volume antologico della casa editrice Znanie diretta da Maksim Gor'kij.

Tra il novembre e il dicembre del 1898 continuò a viaggiare in Giappone, in America e in Europa. Al suo ritorno dal viaggio, fu invitato dallo zar Nicola II al Palazzo Aničkov. Preparò con grande serietà un resoconto di viaggio, ma nessun membro della famiglia imperiale era davvero interessato. Tuttavia lo zar decise di conferire a Garin-Michajlovskij l'Ordine di San Vladimiro, che però lo scrittore non ricevette mai, perché sarà punito per aver firmato insieme con Gor'kij una lettera di protesta contro il pestaggio di studenti vicino alla Cattedrale di Kazan' nel marzo del 1901. Garin-Michajlovskij fu esiliato da San Pietroburgo per un anno e mezzo. Dal luglio del 1901 visse nella sua tenuta di Gundurovka. Nell'autunno del 1902 gli fu permesso di rientrare nella capitale, ma rimase sotto sorveglianza segreta.

Nella primavera del 1903, Garin-Michajlovskij fu incaricato di escogitare un tracciato per una ferrovia lungo la costa meridionale della Crimea. Capì che la linea avrebbe dovuto attraversare zone e località turistiche molto pittoresche. Elaborò ben 84 versioni di una ferrovia elettrica: ogni stazione era progettata non solo da architetti, ma anche da artisti. La costruzione della ferrovia avrebbe dovuto iniziare nella primavera del 1904, ma a gennaio scoppiò la guerra russo-giapponese. Garin-Michajlovskij si recò allora in Estremo Oriente come corrispondente di guerra. Scrisse saggi che in seguito confluirono in Dnevnik vo vremja vojny (Дневник во время войны, "Diario di tempo di guerra"). Dopo la Rivoluzione del 1905, visitò brevemente San Pietroburgo e donò un'ingente somma di denaro a cause rivoluzionarie.

Dopo la guerra, Garin-Michajlovskij tornò a San Pietroburgo e si immerse nell'attività pubblica, scrivendo articoli e opere teatrali e cercando di completare il suo libro "Gli ingegneri". Non riusciva a riposare, dormendo solo tre o quattro ore al giorno. Il 26 novembre 1906 riunì gli amici e trascorse l'intera notte a parlare e discutere di un nuovo teatro. Alle 9 del mattino del 27 novembre era di nuovo al lavoro. Quella sera, Garin-Michajlovskij partecipò a una riunione della redazione di "Vestnik žizni" (Araldo della Vita), dove seguirono altri dibattiti, tra cui il suo discorso eloquente e appassionato. Improvvisamente, si sentì male, andò nella stanza accanto, si sdraiò sul divano e morì per l'estrema stanchezza. La famiglia non aveva il denaro per il funerale, quindi dovette aprire una sottoscrizione. Garin-Michajlovskij fu sepolto nel cimitero di Volkovo a San Pietroburgo.

Memoria La piazza di fronte alla stazione di Novosibirsk è a lui intitolata e al centro della piazza campeggia un suo monumento.

A Čeljabinsk esiste una via intitolata a Garin-Michajlovskij. Nel 1972, sul vecchio edificio della stazione ferroviaria è stata installata una targa commemorativa con un suo bassorilievo, scolpito da Matvej Jakovlevič Charlamov. Un'altra targa commemorativa è stata posta nel 2010 anche sull'edificio della stazione ferroviaria di Zlatoust.

Note

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