Le notizie sulla sua giovinezza sono scarse, ma è noto che fu monaco presso il monastero di San Giovanni, sull'isola di Patmo, e compose un elogio funebre per san Cristodulo di Patmo. Fu eletto patriarca nel 1157, ma risiedette a Costantinopoli, poiché il patriarcato di Antiochia era occupata da prelati cattolici fin dall'istituzione del principato di Antiochia durante la prima crociata.
Il trasferimento di Atanasio nella sua sede patriarcale fu legato all'incapacità del principe Boemondo III di Antiochia di pagare il riscatto dovuto al sovrano musulmano Norandino. L'imperatore bizantino Manuele I Comneno pagò la somma richiesta, ma insistette affinché ad Antiochia fosse insediato un patriarca greco-ortodosso. Atanasio fu intronizzato nella cattedrale di San Pietro della città nel 1165 o 1166. Il patriarca cattolico della città, Aimerio di Limoges, non rinunciò alla propria rivendicazione sulla sede, ma si ritirò in una fortezza vicina, mentre anche il patriarca siriaco, Michele il Siro, entrò in conflitto con Atanasio. Atanasio morì per le ferite riportate quando la sua cattedrale crollò durante un terremoto del 1170, consentendo ad Aimerio di Limoges di rioccupare la sua sede.
Biografia Gioventù
Le origini e i primi decenni di vita di Atanasio sono scarsamente documentate. Il suo cognome, Manasse, è attestato nei documenti dei sinodi e anche nella Vita di Atanasio, conservata in un manoscritto presso il monastero di Santa Caterina in Egitto. Il nome compare raramente nelle fonti successive, in particolare durante il periodo paleologo (1261-1453). L'unica opera di Atanasio giunta fino a noi, un elogio funebre per san Cristodulo di Patmos, indica che egli era monaco presso il monastero di San Giovanni il Teologo sull'isola di Patmo. In essa afferma di aver composto il testo «per ordine e in obbedienza» (molto probabilmente su richiesta dei suoi confratelli) mentre si trovava lontano dal monastero in rappresentanza della sua comunità..
Patriarcato Patriarca titolare
I patriarchi ortodossi di Antiochia erano assenti dalla loro sede in Siria dal 1100, in seguito a un conflitto armato tra i governanti dell'Europa occidentale della città e l'Impero bizantino. Antiochia era stata conquistata dalle forze dell'Europa occidentale durante la prima crociata, mentre i bizantini continuavano a rivendicare la città, che in precedenza era stata la capitale di una provincia romea. I crociati, comunemente noti come franchi, insediarono ad Antiochia un patriarca cattolico, ma gli imperatori bizantini si rifiutarono di riconoscere tale cambiamento e continuarono a nominare una successione di patriarchi ortodossi titolari di Antiochia, che risiedevano a Costantinopoli... In una data incerta, i patriarchi titolari stabilirono la loro residenza nel monastero di Hodegon di Costantinopoli..
Luca, il secondo patriarca titolare, morì nel 1156 circa e il teologo Soterico Panteugeno fu eletto suo successore.. I sinodi di Costantinopoli condannarono la sua dottrina sull'eucaristia nel 1156 e nel 1157, ed egli fu dichiarato ineleggibile al trono patriarcale nel maggio 1157, prima della sua consacrazione episcopale... Il bizantinista Albert Failler ha immaginato che Atanasio fosse stato con ogni probabilità eletto patriarca nello stesso anno, in quanto non è noto alcun altro titolare intermedio..
Nel 1158, l'imperatore bizantino Manuele I Comneno guidò un esercito verso la Siria settentrionale per vendicare una razzia franco-armena congiunta contro l'isola bizantina di Cipro. Allarmato dall'avvicinarsi dell'esercito imperiale, Rinaldo di Châtillon, il principe franco di Antiochia, si recò in penitenza nell'accampamento dell'imperatore a Mamistra, dove accettò la sovranità bizantina sul suo principato e promise di restaurare ad Antiochia il patriarca ortodosso... Se la congettura di Failler sull'anno della nomina di Atanasio è corretta, Atanasio era il patriarca che Manuele intendeva ricollocare nella sede di Antiochia. Tuttavia, l'imperatore dimenticò in fretta quest'idea. Lo storico Bernard Hamilton ha affermato che lo fece perché insistervi avrebbe compromesso le relazioni amichevoli con gli Stati crociati e la sua alleanza con il papato, un alleato fondamentale nella sua opposizione all'imperatore del Sacro Romano Impero, Federico I Barbarossa..
Il giorno di Natale del 1161 è una delle poche date della vita di Atanasio attestate con certezza.. Quel giorno assistette Luca Crisoberge, patriarca ecumenico di Costantinopoli, nella benedizione nuziale di Manuele e Maria d'Antiochia presso Santa Sofia. Nel marzo 1166, Atanasio partecipò a un sinodo convocato a Costantinopoli per esaminare il significato delle parole di Cristo nel Vangelo di Giovanni, «ho patēr mou meizōn mou estin» («mio Padre è più grande di me»). Failler ha sostenuto che entrambi gli episodi indicano che Atanasio risiedeva ancora a Costantinopoli.. Hamilton, al contrario, afferma che Atanasio risiedesse già ad Antiochia in qualità di patriarca quando partecipò al sinodo..
Ad Antiochia
L'ascesa di Atanasio al seggio patriarcale di Antiochia fu il risultato di sviluppi politici che rafforzarono l'influenza bizantina sul principato di Antiochia. Nella battaglia di Harim dell'agosto 1164, le forze congiunte di Boemondo III di Antiochia, Raimondo III di Tripoli e Costantino Colomanno, governatore bizantino della Cilicia, furono duramente sconfitte da Norandino, sovrano musulmano di Aleppo e Damasco. I tre comandanti cristiani furono catturati e non furono in grado di raccogliere il riscatto richiesto da Norandino. Boemondo si recò a Costantinopoli per chiedere soccorso a Manuele, suo cognato e signore feudale. Manuele accettò di fornire i fondi necessari a condizione che Boemondo acconsentisse alla restaurazione del patriarca ortodosso ad Antiochia..
Gli storici Andrew D. Buck e Kevin J. Lewis hanno fatto risalire l'arrivo di Atanasio ad Antiochia al 1165,.. mentre Failler ha creduto che Atanasio non lasciò la capitale bizantina prima del marzo 1166, ricordando che i patriarchi orientali partecipavano ai sinodi di Costantinopoli soltanto quando erano fisicamente presenti in città.. Atanasio accompagnò Boemondo ad Antiochia, dove fu intronizzato nella cattedrale di San Pietro. L'allora patriarca cattolico della città, Aimerio di Limoges, si ritirò nella fortezza patriarcale di Qusair (l'odierna Altınözü, in Turchia) e scomunicò gli abitanti cattolici di Antiochia che riconoscevano Atanasio come patriarca. Questi eventi sono narrati soltanto dal prelato della Chiesa siriaca (o giacobita) Michele il Siro, che manteneva rapporti amichevoli con il clero cattolico ma diffidava dei greco-ortodossi, che considerava meno tolleranti nei confronti della Chiesa siriaca..
Lo storico delle religioni Christopher MacEvitt ha ravvisato che la «presenza di Atanasio nella città era un costante richiamo al dominio di Manuele» sul principato di Antiochia.. Poiché Papa Alessandro III non si oppose all'insediamento di Atanasio, Hamilton ha ipotizzato che gli alleati pontifici nell'Italia settentrionale dipendevano fortemente dai sussidi bizantini nella loro opposizione a Federico Barbarossa. Lo studioso ha sostenuto inoltre che Atanasio non sostituì i suoi vescovi suffraganei cattolici con prelati ortodossi, né rimosse i canonici cattolici dalla cattedrale di Antiochia.. Al contrario, Lewis ha ipotizzato che i prelati ortodossi sostituirono i vescovi cattolici «in una manciata di altre diocesi all'interno del patriarcato», sebbene riconosca che non vi è «alcuna prova certa» della presenza di vescovi ortodossi in una delle diocesi della contea di Tripoli, che era anch'essa sottoposta alla giurisdizione dei patriarchi di Antiochia..
Michele il Siro intraprese un lungo viaggio attraverso l'Armenia cilicia, il principato di Antiochia e il regno di Gerusalemme dopo la sua intronizzazione come nuovo patriarca siriaco di Antiochia nel 1166. Durante questo viaggio incontrò il patriarca cattolico di Gerusalemme, Amalrico di Nesle, e il patriarca Aimerico in esilio, ma rifiutò fermamente di recarsi da Atanasio.. Nel 1168, sorse una lunga controversia tra il clero greco e quello siriaco, attestata da un'ampia corrispondenza protrattasi fino al 1171.. La controversia ebbe origine dal tentativo, infine fallito, dell'imperatore Manuele di rafforzare la propria posizione come protettore dei cristiani della Siria settentrionale, assicurando una riconciliazione con la Chiesa siriaca e armena sotto la guida della Chiesa ortodossa..
Morte
Nel giugno 1170, il Vicino Oriente fu scosso da un violento terremoto.. Due fonti medievali, le Gestes des Chyprois e la cronaca attribuita a Sempad il Connestabile, affermano che il terremoto colpì Antiochia il 29 giugno, in occasione della celebrazione dei santi Pietro e Paolo. Due autori siriaci, Michele il Siro e Barebreo, riferiscono che il terremoto distrusse «la grande chiesa dei Greci» (la cattedrale di San Pietro).. Michele testimonia inoltre che l'edificio crollò addosso ad Atanasio, che fu ritrovato vivo ma morì mentre veniva trasportato fuori dalla città.. I franchi di Antiochia interpretarono la morte di Atanasio come una manifestazione dell'ira divina, e il patriarca cattolico in esilio riassunse il proprio incarico.. Michele il Siro racconta che Boemondo III d'Antiochia si recò a Qusair per convincere personalmente il patriarca Aimerico a tornare.. Il successore di Atanasio come patriarca ortodosso di Antiochia, Cirillo II, non visitò mai la sua sede e rimase a Costantinopoli per tutta la durata del suo patriarcato..
Note
Bibliografia
Categoria:Patriarchi greco-ortodossi di Antiochia