Lincursione a Cipro del 1156 fu una spedizione militare condotta sull'isola da Rinaldo di Châtillon, principe di Antiochia, e Teodoro II, signore della Cilicia armena. La razzia provocò ingenti devastazioni e suscitò lo sdegno dei franchi del regno di Gerusalemme, indispettiti dal comportamento brutale si danni di una terra amica.

Contesto storico Prima delle crociate

Sin dall'Alto Medioevo, Cipro aveva vissuto molte vicende politiche che l'avevano vista protagonista. Attaccata dalle forze navali del nascente califfato islamico nel 648 e nuovamente nel 654,. nel 686 fu raggiunto per l'isola un accordo tra l'imperatore bizantino Giustiniano II e il califfo ʿAbd al-Malik ibn Marwān in base al quale le entrate fiscali locali sarebbero state divise equamente tra le due potenze.. Intorno all'875, l'imperatore Basilio I pose fine a questo accordo, trasformando l'isola in un thema (provincia), ma un'invasione araba nell'882 lo costrinse a ripristinare il governo congiunto arabo-bizantino.. Il pieno controllo bizantino fu ristabilito nel 965 sotto Niceforo II Foca, fornendo un avamposto utile al futuro e vittorioso assedio di Antiochia del 968-969... I romei persero Antiochia a favore del generale ribelle Filareto Bracamio nel 1078; nel 1084 la città fu conquistata dal condottiero selgiuchide Sulayman ibn Qutulmish..

I selgiuchidi, in origine un'importante tribù turcomanna, formarono una libera federazione di Stati semi-indipendenti sotto la loro dinastia e altri signori della guerra.. Cipro venne risparmiata dalle guerre e dalle invasioni che sconvolsero l'Anatolia, riuscendo a vivere un periodo abbastanza prospero..

Durante le crociate

La proclamazione della prima crociata da parte di papa Urbano II nel 1095 smosse enormi masse di combattenti cristiani, i cui principali gruppi raggiunsero Costantinopoli nel novembre del 1096.. Tra i vari nobili a guidarli rientrava Boemondo di Taranto, condottiero normanno e veterano delle guerre contro Bisanzio. Su insistenza dell'imperatore locale Alessio I Comneno, essi giurarono di restituire all'impero tutte le antiche terre bizantine che avessero conquistato.. Dopo le loro vittorie in Anatolia, i crociati raggiunsero Antiochia nell'ottobre 1097. Durante l'assedio, Cipro funse da fondamentale base di rifornimento fino alla caduta della città nel giugno 1098.

Antiochia divenne quindi un principato indipendente sotto Boemondo e i suoi parenti, nonostante le pretese bizantine di sovranità.. Nel 1137, l'imperatore Giovanni II Comneno condusse una campagna in Cilicia e in Siria e costrinse Raimondo di Poitiers, principe di Antiochia, a giurargli fedeltà... Raimondo governava il principato jure uxoris, in quanto marito della nipote di Boemondo, la principessa Costanza d'Antiochia. Morto Giovanni, Raimondo invase la Cilicia, ma fu sconfitto dall'esercito imperiale e nel 1145 rinnovò il proprio giuramento davanti all'imperatore Manuele I Comneno.. Raimondo fu ucciso nella battaglia di Inab nel 1149 mentre combatteva contro i turcomanni. Manuele cercò allora di estendere l'autorità bizantina combinando il matrimonio di Costanza con il cognato rimasto vedovo Giovanni Ruggero, ma nel 1153 ella sposò invece il francese Rinaldo di Châtillon..

La Cilicia aveva da tempo attirato migranti dal regno d'Armenia, e questo movimento si intensificò dopo l'avanzata dei turcomanni. I rapporti tra gli occidentali, o franchi, e gli armeni erano generalmente cordiali e rafforzati da alleanze matrimoniali. All'epoca della prima crociata, la Cilicia era in gran parte governata da signori della guerra armeni, tra cui Costantino della dinastia rupenide. Sebbene i bizantini avessero sottomesso la Cilicia nel 1137, dopo il 1145 il rupenide Teodoro II iniziò a restaurare il dominio della propria famiglia.. In quel periodo, i romei erano impegnati in guerre contro i normanni di Sicilia e gli ungheresi. Nel tentativo di arginare l'espansione di Teodoro in Cilicia, Manuele incaricò Rinaldo di attaccare gli armeni..

Il francese marciò verso l'obiettivo e surclassò Teodoro, costringendolo a cedere al principato di Antiochia alcune terre sui Monti Nur. Rinaldo chiese quindi il pagamento del denaro che Manuele gli aveva promesso, ma questi rifiutò.. Il bizantinista Ralph-Johannes Lilie ha ipotizzato che Manuele considerasse la sconfitta armena una battuta d'arresto temporanea, mentre lo storico Steve Tibble ha attribuito provvisoriamente il rifiuto di Manuele a incompetenza, tradimento o incomprensione.. Per ritorsione contro questo rifiuto, Rinaldo strinse un'alleanza con Teodoro e decise di scagliare un'incursione contro Cipro...

L'incursione

Le principali fonti sull'incursione sono le cronache del franco Guglielmo di Tiro e del bizantino Giovanni Cinnamo, mentre un altro autore bizantino, Niceta Coniata, non ne fa menzione.. Guglielmo di Tiro, ostile a Rinaldo di Châtillon, lo descrive come «un uomo dagli impulsi violenti, tanto nel peccare quanto nel pentirsi», spingendo Tibble a osservare che Rinaldo possedeva «molti dei talenti naturali di un pirata».. Tibble ha sottolineato inoltre che la decisione di Rinaldo dimostra quanto fosse più facile organizzare un'incursione navale contro un'isola rurale e scarsamente difesa anziché attaccare le fortezze bizantine e affrontare la cavalleria imperiale. Rinaldo controllava dei porti e poteva facilmente ingaggiare navi, potendo inoltre contare sui servizi dei pirati attivi nel Mediterraneo orientale.

Nella primavera del 1156, Rinaldo e Thoros sbarcarono improvvisamente a Cipro, che, salvo alcune occasionali controversie di carattere amministrativo, aveva mantenuto rapporti amichevoli con gli Stati crociati.. Le spie operanti nella città di Antiochia e nel porto di San Simeone avevano avvertito in anticipo le autorità bizantine e, non appena informato dei piani di Rinaldo, re Baldovino III inviò un messaggio per mettere in guardia gli abitanti dell'isola, ma non vi era tempo sufficiente per far giungere rinforzi.. L'isola era difesa da una guarnigione debole e il governatore era Giovanni Comneno, nipote dell'imperatore Manuele I Comneno, affiancato dal valoroso soldato Michele Brana. Quando giunsero le notizie dello sbarco, Brana si precipitò verso la costa con le milizie isolane e ottenne una prima vittoria sugli incursori, ma le sue forze furono presto sopraffatte dalla superiorità numerica degli invasori e Brana fu catturato; Giovanni Comneno, accorso in suo aiuto, subì la stessa sorte. I romei non furono quindi in grado di opporre ulteriore resistenza. Secondo Tibble, Rinaldo non cercava soltanto di ottenere denaro, ma anche di dimostrare quanto fosse scarsa la protezione che lo Stato bizantino poteva offrire ai Ciprioti; di conseguenza, permise alle sue truppe di «scatenarsi, bruciare, saccheggiare e uccidere». I franchi e gli armeni percorsero l'isola in lungo e in largo, saccheggiando chiese e monasteri, negozi e abitazioni private; i raccolti furono incendiati e il bestiame radunato insieme alla popolazione e condotto verso la costa. Gli incursori saccheggiarono i monasteri e stuprarono le monache e altre donne, mentre bambini e anziani incapaci di fuggire furono uccisi... Per giorni, secondo Guglielmo di Tiro, Rinaldo «sfogò la sua furia sugli innocenti ciprioti», perpetrando «contro di loro e contro le loro mogli e i loro figli oltraggi abominevoli agli occhi tanto di Dio quanto degli uomini». Lo storico armeno del XII secolo Gregorio il Sacerdote aggiunge che gli incursori tagliarono il naso e le orecchie ai sacerdoti della Chiesa greco-ortodossa e saccheggiarono sistematicamente le case sia nelle città sia nelle campagne. Steven Runciman ha ricordato la devastazione come protrattasi per circa tre settimane, al termine delle quali, alla notizia che una flotta imperiale si trovava al largo, Rinaldo ordinò il reimbarco. Le navi furono caricate del bottino, mentre il bestiame per il quale non vi era più spazio venne rivenduto ai suoi proprietari a caro prezzo. Ogni cipriota fu inoltre costretto a pagare una somma per riscattarsi, ma nell'isola non era rimasto denaro sufficiente. Per questo motivo, il governatore Giovanni Comneno, Brana e i principali ecclesiastici, proprietari terrieri e mercanti, insieme alle loro famiglie, furono condotti ad Antiochia per attendere in prigione il pagamento del riscatto, mentre alcuni prigionieri furono mutilati e inviati per scherno a Costantinopoli. Al termine della spedizione, gli incursori avevano accumulato, come osserva Guglielmo di Tiro, «un'immensa quantità di ricchezze e bottino di ogni genere», riempiendo le loro navi prima di fare ritorno ad Antiochia.

Conseguenze

Guglielmo di Tiro ricorda quanto l'assalto a Cipro indispettì a lungo i franchi di Gerusalemme, sostenendo meritassero una grave punizione per quanto accaduto, specie ai danni di un popolo amico e soprattutto perché Rinaldo anteponeva i propri interessi personali a quelli della più ampia comunità politica..

L'isola di Cipro non si riprese mai completamente dalle devastazioni subite durante l'incursione; i terremoti del 1157, particolarmente violenti a Cipro, completarono la distruzione, mentre nel 1158 gli egiziani, la cui flotta non aveva osato penetrare nelle acque cipriote per molti decenni, effettuarono alcune incursioni nell'isola ormai indifesa.. Secondo Runciman, tali incursioni probabilmente avvennero senza il permesso ufficiale del governo del califfo, poiché il fratello del governatore, catturato in quelle circostanze, fu accolto con onore al Cairo e immediatamente rimandato a Costantinopoli.

Note

Bibliografia

Categoria:Battaglie che coinvolgono il Principato d'Antiochia Categoria:Battaglie che coinvolgono il Regno armeno di Cilicia Categoria:Cipro medievale Categoria:Guerra nel 1156