è un videogioco di ruolo giapponese pubblicato nel 1997 da Square per PlayStation e portato in seguito anche su PC con sistema operativo Microsoft Windows, Xbox One, PlayStation 4, Nintendo Switch e distribuito digitalmente tramite i servizi Xbox Live, PlayStation Network, Nintendo eShop e Steam. Inoltre, una riedizione per dispositivi Android e iOS è stata resa disponibile esclusivamente in Giappone attraverso il servizio di streaming "Dive In" nel 2014. Successivamente la versione è stata resa disponibile anche in altri paesi, Italia compresa.
Non considerando spin-off, come Mystic Quest, Final Fantasy VII è stato il primo capitolo della serie realizzato in computer grafica 3D, con personaggi completamente renderizzati su sfondi pre-renderizzati, e il primo ad essere distribuito anche in Europa e Australia. Il gioco mantenne inoltre lo stesso titolo sia in Giappone che in Nord America, a differenza di Final Fantasy IV e Final Fantasy VI, che nella loro prima edizione nordamericana vennero rinominati Final Fantasy II e Final Fantasy III, poiché il secondo, terzo e quinto titolo della serie all'epoca non vi erano stati esportati. La versione nordamericana, europea ed australiana per PlayStation è stata pubblicata dalla Sony Computer Entertainment, mentre l'edizione per PC dalla Eidos Interactive.
La trama di Final Fantasy VII ruota attorno alle vicende del protagonista, Cloud Strife, un mercenario che farà parte inizialmente di un'organizzazione di ecoterroristi chiamata AVALANCHE, intenzionata a fermare le malvagie attività della compagnia Shinra. Con il progredire della storia, però, il gruppo di Cloud rimarrà coinvolto in un conflitto di proporzioni inaspettate, arrivando a scontrarsi con il leggendario SOLDIER Sephiroth, l'antagonista principale del videogioco.
Final Fantasy VII è stato diretto da Yoshinori Kitase, scritto da Kazushige Nojima in collaborazione con Kitase e prodotto da Hironobu Sakaguchi. Le musiche sono state composte da Nobuo Uematsu, mentre il character designer di lunga data, Yoshitaka Amano, venne sostituito da Tetsuya Nomura, il quale aveva già ideato alcuni personaggi di Final Fantasy VI.
Preceduto da un'ampia campagna pubblicitaria, Final Fantasy VII ha goduto di un enorme successo commerciale, di critica e di pubblico, arrivando a vendere più di 10 milioni di copie in tutto il mondo e diventando così il titolo della serie più venduto e uno dei giochi di ruolo più diffusi in assoluto. È stato elogiato ai tempi per la sua grafica, colonna sonora e storia, ma criticato principalmente per la scarsa localizzazione inglese e una modalità di gioco estremamente lineare e poco innovativa nel panorama della saga. È stato retrospettivamente riconosciuto come il gioco che ha reso popolare l'intero genere al di fuori del Giappone e del Nord America, ed è stato spesso inserito in classifiche riguardanti i migliori videogiochi di tutti i tempi. La popolarità del titolo ha portato Square Enix a produrre una serie di prequel e sequel sotto il nome collettivo di Compilation of Final Fantasy VII, che hanno però ricevuto recensioni generalmente miste e, in alcuni casi, persino negative.
Trama Ambientazione L'ambientazione del gioco è simile a quella di Final Fantasy VI, in quanto si tratta di un mondo in cui la tecnologia è molto più avanzata rispetto ai primi cinque capitoli della saga. Nel complesso, lo sviluppo tecnologico e la società si approssimano ad un ambiente industriale o post-industriale con elementi fantascientifici.
Mako è la principale fonte energetica dell'intero mondo. Presente in elevatissime quantità verso il centro della terra, essa viene estratta e lavorata tramite degli appositi reattori e immagazzinata in strutture perlopiù sferiche chiamate Materia, spesso capaci di conferire poteri magici e abilità sovrannaturali ai personaggi. In realtà Mako è anche la fonte energetica del pianeta stesso. Esso infatti si basa sul flusso continuo del Lifestream, che circola nel pianeta e lo mantiene in vita. L'estrazione incontrollata e sempre più in aumento di Mako pregiudica il fabbisogno necessario alla sopravvivenza del pianeta.
Il mondo di Final Fantasy VII, denominato dai personaggi del gioco "Il Pianeta" ma chiamato retroattivamente "Gaia", è composto da tre continenti principali. Quello orientale ospita la città di Midgar, una metropoli industriale che serve come la capitale e sede del quartier generale della Shinra Electric Power Company, il governo mondiale di Gaia. Altri luoghi del continente orientale sono Junon (un'importante base militare della Shinra), Fort Condor (una fortezza con un enorme condor che copre un reattore Mako), un ranch dove è possibile allevare e utilizzare i Chocobo e Kalm, una piccola città ispirata all'Europa medievale.
Il continente occidentale ospita invece il Gold Saucer (un parco dei divertimenti con la prigione di Corel sottostante), Costa del Sol (una località balneare), Gongaga (una piccola città con i resti di un reattore Mako distrutto), Nibelheim (una città che risiede alla base del Monte Nibel), Rocket Town (la postazione di un lancio fallito del razzo che avrebbe dovuto raggiungere lo spazio della Shinra) e Cosmo Canyon, la cui tribù sottolinea l'importanza di vivere in armonia con la natura dedicandosi al benessere del pianeta. Wutai, un villaggio ispirato alla Cina e al Giappone premoderno, è situato su una grande isola del continente occidentale.
Il continente settentrionale è un territorio glaciale, e i suoi pochi insediamenti includono Bone Village (un sito di scavo), Icicle Inn (una località sciistica), la mitica Città degli Antichi e il Cratere Nord, dove ha luogo il climax del gioco. Ci sono anche luoghi raggiungibili soltanto tramite il sottomarino, come un aereo da trasporto affondato della Shinra o la Caverna di Lucrecia.
Storia
Il gioco inizia con Cloud Strife, un mercenario che aiuta il gruppo ecoterrorista AVALANCHE in un attacco contro i reattori Mako che circondano la città di Midgar, governata dalla Shinra. Barret, il leader del movimento, ritiene che l'energia Mako che i reattori consumano sia in realtà la linfa vitale del pianeta e che la Shinra stia quindi uccidendo lentamente Gaia. Anche se la prima missione ha successo, AVALANCHE subisce un'imboscata durante l'incursione nel reattore successivo e, a causa di un'esplosione, Cloud precipita verso i bassifondi di Midgar. Viene trovato da Aerith e, spinto dall'arrivo dei Turks che hanno intenzione di catturare la giovane fioraia, Cloud la difende dall'assalto e scappano insieme. Nel frattempo, la Shinra rileva la posizione del nascondiglio di AVALANCHE nel settore 7 e di conseguenza lo distrugge, uccidendo l'intera popolazione di quella zona. I Turks riescono anche a catturare Aerith, che si rivela essere l'ultima superstite dei Cetra, un'antica tribù che riuscì a entrare in perfetta sintonia con il pianeta. Il presidente Shinra e il professor Hojo credono che Aerith sia la chiave per raggiungere la "Terra Promessa", una landa che la compagnia vede come una fonte abbondante di Mako. Cloud, Barret e Tifa s'infiltrano nella Shinra allo scopo di salvare Aerith e, durante la ricerca della ragazza nei vari piani dell'enorme struttura, scoprono un esemplare semplicemente etichettato come "Jenova". Accompagnato da Red XIII, il gruppo riesce a salvare Aerith, ma viene subito catturato dai Turks e imprigionato all'interno dell'edificio. Al mattino, però, il gruppo trova le loro celle aperte e scopre che gran parte del personale, tra cui il presidente Shinra, è stato ucciso dal soldato leggendario che tutti ritenevano morto, Sephiroth, il quale ha inoltre rubato l'esemplare Jenova.
Mentre il figlio del presidente, Rufus Shinra, assume il totale controllo della società, il gruppo lascia Midgar e insegue Sephiroth per tutto il pianeta. Cloud, essendo stato in passato nella prima classe di SOLDIER, gruppo di guerrieri d'élite della Shinra, era un commilitone dello stesso Sephiroth, il soldato migliore della compagnia elettrica. Durante un'ispezione al reattore Mako di Nibelheim (città natale di Cloud), il soldato impazzì e scatenò un incendio, distruggendo il paesino e uccidendone gli abitanti, per poi misteriosamente sparire dalla scena fino a quel momento. Cloud e gli altri incontrano numerosi alleati, tra cui Cait Sith, un gatto robotico che si rivelerà essere segretamente controllato dal Turk pentito Reeve Tuesti, Yuffie Kisaragi (una ninja adolescente), Vincent Valentine (ex membro dei Turks) e Cid Highwind, un pilota fumatore. Arrivati al Tempio degli Antichi, il gruppo incontra Sephiroth, che rivela finalmente il suo piano: se il mondo viene notevolmente danneggiato, il Flusso Vitale (Lifestream) si riunisce nel tentativo di guarire la ferita. Sephiroth intende quindi utilizzare la leggendaria Materia Nera per lanciare il temibile incantesimo "Meteor", allo scopo di provocare al pianeta enormi danni, i quali gli consentiranno di fondersi con l'energia Mako e di rinascere come un dio. Il gruppo riesce inizialmente a fermarlo ottenendo la Materia Nera, ma Sephiroth manipola Cloud, il quale non esita a donargli la leggendaria sfera magica. Mentre il gruppo si riprende dall'incontro, Aerith decide di partire e fermare Sephiroth da sola, arrivando fino alla Capitale Dimenticata. Il gruppo la segue e la trova intenta a pregare per ricevere l'aiuto del pianeta, ma viene immediatamente uccisa da Sephiroth, in una delle scene più celebri della saga. Dopo uno scontro con Jenova, Cloud e i suoi alleati continuano a inseguire Sephiroth fino al Cratere Nord.
Durante il viaggio, scoprono che Jenova è in realtà una creatura interstellare che si è schiantata sul pianeta circa 2000 anni prima degli avvenimenti del gioco, la cui intenzione era quella di controllare completamente Gaia. Nel tentativo di difendersi, il pianeta creò mostri giganti chiamati Weapon. Mentre la maggior parte degli esseri umani si diede alla fuga, i Cetra riuscirono a sconfiggere Jenova e a seppellire i suoi resti che, molti anni dopo, furono rinvenuti dal professor Gast, un ricercatore della Shinra. Scambiando Jenova per una Cetra, Gast tentò di clonare la creatura, assistito da Hojo, ma poco tempo dopo, però, decise di abbandonare il progetto, mentre Hojo riuscì a sfruttare con successo il bambino che la sua assistente e madre di suo figlio, Lucrecia, portava in grembo: quel bambino era proprio Sephiroth. Circa cinque anni prima dell'inizio dell'avventura, durante la missione Shinra a Nibelheim, Sephiroth scoprì le sue terribili origini incontrando dei soggetti di test falliti di Hojo e vari rapporti delle ricerche dello scienziato nella magione Shinra del paese. Credendo erroneamente che sua madre fosse Jenova, così come che essa (e, di conseguenza, lui stesso) fosse una Cetra, decise di iniziare la sua vendetta contro coloro che riteneva averlo derubato del diritto di dominare sul Pianeta, dando alle fiamme l'intero villaggio. Cloud e Tifa lo affrontarono durante l'incendio, in seguito al quale Sephiroth scomparve del tutto, per poi fare la sua comparsa nel presente, dove il gruppo ha ora intenzione di ucciderlo per porre fine alla sua follia.