Il Continental Baths era una sauna gay situata nel seminterrato dell'Ansonia Hotel di New York City, gestita dal 1968 al 1976 da Steve Ostrow. Era pubblicizzata come una reminiscenza "della gloria dell'antica Roma".
Ostrow decise di aprirla dopo aver visto il successo ottenuto dagli Everard Baths ma suo intento era creare un luogo migliore degli Everard da lui ritenuto un luogo "squallido, segreto, non tenuto bene e poco amichevole."
Alcuni avventori hanno affermato di aver avuto 150 incontri sessuali in una sola visita alle terme. Aperto un anno prima delle rivolte di Stonewall, secondo quando riferito da Ostrow, la sauna sarebbe stata perquisita dalla polizia circa 200 volte.
Oltre che per i suoi bagni, il luogo viene anche ricordato come un influente locale di musica offbeat. Ostrow fece installato un palco progettato appositamente per un DJ, affermando che si trattava del primo palco di quel tipo al mondo. I disc jockey che vi lavorarono furono Frankie Knuckles e Larry Levan.
In un secondo tempo il luogo ha ospitato spettacoli dal vivo che furono trampolino di lancio per star del calibro di Peter Allen, Nell Carter, Wayland Flowers, Ellen Greene, Labelle, Melissa Manchester, The Manhattan Transfer, Barry Manilow, Bette Midler, Melba Moore, Jane Olivor e Liz Torres. Famose erano le esibizioni della Midler accompagnata da Manilow al pianoforte. Fu proprio ai Continental Baths che debuttò la sua canzone "Friends" ed in seguito la cantante registrò un album intitolato Bathhouse Betty. Queste esibizioni erano aperte al pubblico e non solo agli avventori della sauna e questo fatto portò ad un calo della presenza di pubblico gay, che non amava particolarmente essere continuamente osservato dal pubblico. Ostrow cancellò le esibizioni dal vivo nel 1974 prima di chiudere le terme nel 1976.
Servizi Le caratteristiche di questo luogo includevano una piccola pista da ballo con discoteca, un salotto da cabaret con un piccolo pianoforte a coda (entrambi a pochi metri dalla piscina "Olympia blu"), sale per la sauna, letti a castello nelle aree pubbliche e piccole stanze come si troverebbe in qualsiasi sauna gay. La struttura aveva la capacità di servire quasi 1.000 uomini, 24 ore al giorno.
Una guida gay degli anni settanta ha descritto i Continental Baths come un luogo che "rivoluzionava il mondo delle saune a New York City."
Tra le caratteristiche della Continental Bathhouse vi era un sistema di avvertimento per avvisare gli avventori quando arrivava la polizia. Vi erano inoltre controlli clinici settimanali per le malattie sessualmente trasmissibili, una fornitura nelle docce di A200 (uno shampoo per uccidere i pidocchi), un distributore di collutorio e uno di K-Y Jelly.
Il film documentario Continental di Malcolm Ingram copre l'apice della popolarità del club fino ai primi anni settanta.
Intrattenimento Un'attrazione del club era l'intrattenimento fornito da artisti come Barry Manilow e Bette Midler. A causa delle sue esibizioni alle terme, Bette Midler si guadagnò il soprannome di Bathhouse Betty. Fu al Continental, accompagnato dal pianista di casa Barry Manilow (che, come gli avventori del bagno, a volte indossava solo un asciugamano bianco), che creò il suo personaggio teatrale the Divine Miss M.
Le esibizione della Midler a bordo piscina ebbero così tanto successo che presto ottenero l'attenzione nazionale, a partire dalle esibizioni ripetute al The Tonight Show Starring Johnny Carson.
Chiusura I Continental Baths avevano perso gran parte della sua clientela gay nel 1974. La ragione di questo calo del pubblico fu dovuta al fatto che il pubblico gay si era stancato degli spettacoli e della presenza di persone etero.
Alla fine del 1974, il pubblico era così basso che Steve Ostrow decise di interrompere gli spettacoli. Nella speranza di riattirare il pubblico nei suoi bagni fece anche pubblicità su WBLS, senza però riuscire nell'intento. Ostrow chiuse definitivamente i Continental Baths nel 1976.
Nel 1977 la struttura venne riaperta come Plato's Retreat, un locale per scambisti eterosessuali. Successivamente il Plato's Retreat si trasferì al W. 34th St. nel 1980 e venne poi chiuso dalla città di New York al culmine dell'epidemia di AIDS.
Note
Bibliografia (2005 rev. ed. )
Collegamenti esterni Continental Baths
Categoria:Cultura LGBT negli Stati Uniti d'America