La sirenetta (The Little Mermaid) è un film d'animazione del 1989 sceneggiato e diretto da Ron Clements e John Musker.
Basato sull'omonima fiaba di Hans Christian Andersen, è il 28º Classico Disney secondo il canone ufficiale, la versione originale si avvale delle voci di Jodi Benson, Pat Carroll, Samuel Wright, Christopher Daniel Barnes, Kenneth Mars, Buddy Hackett, Jason Marin e René Auberjonois.
Distribuito da Buena Vista Pictures è uscito nelle sale il 17 novembre 1989, con grande successo di critica, guadagnandosi elogi per l'animazione, i personaggi e le musiche. Fu anche un successo commerciale, guadagnando 84 milioni di dollari al botteghino Nordamericano durante la sua uscita iniziale e 233 milioni di dollari lordi totali in tutto il mondo. Il film ha vinto due Premi Oscar per la migliore colonna sonora e la migliore canzone (Under the Sea).
Insieme ai successi di Basil l'investigatopo (1986), Chi ha incastrato Roger Rabbit (1988) e Oliver & Company (1988), a La sirenetta è stato dato il merito di aver infuso nuova vita all'arte dei film d'animazione Disney, dopo una serie di fallimenti critici o commerciali prodotti dalla Disney fin dai primi anni settanta. La sirenetta diede anche inizio all'era nota come il Rinascimento Disney.
Un adattamento teatrale del film con un libro di Doug Wright e altre canzoni di Alan Menken e il nuovo paroliere Glenn Slater esordì a Denver nel luglio 2007 e iniziò le esibizioni a Broadway il 10 gennaio 2008.
Nel 2022 il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Biblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".
Trama Ariel è la più giovane delle principesse sirene del regno sottomarino di Atlantica. Per via delle leggi di Re Tritone, nessuno può emergere in superficie ed entrare in contatto con i "pericolosi" umani, e così la ragazza dà sfogo alla sua curiosità del mondo umano raccogliendo gingilli dai relitti con il suo amico pesce Flounder, che poi porta a far analizzare allo strampalato gabbiano Scuttle (infrangendo così la regola del padre), per infine esporli nella sua grotta segreta. Questo suo comportamento provoca preoccupazione a Re Tritone, che manda il suo consigliere, il granchio Sebastian, a tenerla d'occhio, mentre Ursula, la crudele strega del mare, acerrima nemica di Tritone bandita dal palazzo, trova la possibilità di attuare la sua vendetta attraverso la principessa.
Una notte, Ariel, Flounder e Sebastian notano una rumorosa nave passare sopra di loro e, andando a vedere, scoprono che i marinai stanno celebrando il compleanno del principe Eric, di cui Ariel si innamora a prima vista. All’improvviso però, sopraggiunge una tempesta e lei salva il ragazzo dall'annegamento, trasportandolo fino alla spiaggia; Ariel canta per lui, ma per evitare di essere scoperta se ne va non appena egli riprende conoscenza. Affascinato dal ricordo della sua voce, Eric giura di trovare solo colei che lo ha salvato e ha cantato per lui, mentre Ariel spera di trovare un modo per unirsi a lui e al suo mondo. Notando un cambiamento nel comportamento di Ariel, Tritone interroga Sebastian e viene a sapere dell'amore di sua figlia per Eric. Furibondo, Tritone raggiunge Ariel nella sua grotta e, dopo averla rimproverata, distrugge col suo tridente gli oggetti umani che lei e Flounder avevano collezionato, inclusa una statua di Eric affondata con la sua nave. Appena Tritone (nascondendo un po' di dispiacere per il gesto compiuto) se ne va, Ariel scoppia a piangere. Proprio in quel momento sopraggiungono Flotsam e Jetsam, due murene al servizio di Ursula, che suggeriscono ad Ariel di fare visita alla loro padrona affermando che lei potrebbe aiutarla. Sebastian e Flounder tentano di fermarla, ma non hanno successo.
Ursula infatti fa firmare ad Ariel un contratto, secondo cui lei verrà trasformata in un essere umano per tre giorni; entro il terzo giorno prima che il sole tramonti Ariel dovrà ricevere il "bacio del vero amore" da Eric in modo da rimanere umana, altrimenti ritornerà sirena e diverrà proprietà di Ursula. In cambio di ciò, la strega esige la voce di Ariel, che viene messa in una conchiglia. Appena diventata umana e incapace di nuotare e respirare sott'acqua, Ariel viene portata in superficie da Flounder e Sebastian, e sulla spiaggia incontra Scuttle, che la veste con un vecchio lenzuolo. Più tardi, Eric trova Ariel e la porta al suo castello senza sapere che è proprio lei che gli ha salvato la vita, ma credendola una naufraga muta. I due trascorrono del tempo insieme: grazie all'aiuto di Sebastian, alla fine del secondo giorno riescono quasi a baciarsi, venendo però ostacolati da Flotsam e Jetsam, mandati da Ursula che stava spiando tutti i movimenti di Ariel. Furiosa per il quasi successo di quest'ultima, la strega decide di trasformarsi in una bella ragazza di nome Vanessa per apparire a Eric cantando con la voce di Ariel, lanciandogli un incantesimo ipnotico e sinistro che gli fa dimenticare la sirena.
Il giorno dopo, Ariel scopre con orrore che Eric si sposerà con Vanessa. Mentre la nave nuziale salpa, Scuttle scopre che Vanessa è in realtà Ursula (avendo visto il suo vero volto riflesso in uno specchio) e informa Ariel, che si dirige verso l'imbarcazione con l'aiuto di Flounder. Nel frattempo, Sebastian va a informare Re Tritone e Scuttle manda a monte il falso matrimonio, ordinando a vari animali di gettarsi addosso alla falsa sposa. Nel caos che ne segue, la conchiglia intorno al collo di Vanessa si rompe, restituendo la voce ad Ariel e rompendo l'ipnosi su Eric, ma proprio in quel momento il sole tramonta e Ariel si ritrasforma in una sirena. Ursula riprende il proprio aspetto e trascina Ariel in mare, venendo fermata da Tritone, che esige la liberazione della figlia, ma il contratto che lei ha firmato è indistruttibile. Sotto suggerimento della strega, il re decide di prendere il posto di Ariel come prigioniero: lei viene liberata, mentre lui diventa un'alga animata (come tutti i suoi precedenti clienti), perdendo la sua autorità su Atlantica. Ursula, impossessatasi del tridente e della corona, si dichiara nuova sovrana, ma prima che possa usare il tridente, Eric la attacca con un arpione. La strega tenta di ucciderlo, ma Ariel interviene tirandole i capelli, facendo sì che Ursula elimini involontariamente Flotsam e Jetsam. Infuriata, la donna usa il tridente per crescere a dismisura.
Divenuta gigantesca, Ursula ottiene così il pieno controllo di tutto l'oceano, creando una tempesta con un maelstrom che fa riaffiorare i relitti. Eric requisisce così una delle navi e trafigge la strega con il suo bompresso scheggiato. Con la morte di Ursula, Tritone e tutte le altre alghe animate nel suo giardino ritornano alle loro forme originali. Dopo aver realizzato che Ariel è davvero innamorata di Eric e che non tutti gli umani sono cattivi, un ravveduto e felicissimo Tritone la trasforma volentieri da sirena in un essere umano. Dopo essersi riappacificata con il padre, Ariel si sposa su una nave con Eric: i due partono, venendo salutati da tutto il regno di Atlantica.
Personaggi
Ariel, doppiata da Jodi Benson: la protagonista del film. Principessa Sirena di Atlantica e figlia più giovane di Re Tritone, ha 16 anni ed è avventurosa, testarda, dolce e affascinata dal mondo umano, e per questo è l'unica della sua famiglia a non temerlo. Quando si innamora del principe Eric, fa un patto con la strega del mare Ursula per andare sulla terraferma e farlo innamorare. Principe Eric, doppiato da Christopher Daniel Barnes: il principe affascinante e sognante del regno in cui vive. Quando Ariel lo salva lui la vede un istante, rimanendo affascinato dalla sua voce. Pensando che sia la ragazza giusta per lui, la cerca per molto tempo. Solo quando lei arriva nel suo regno riuscirà a conoscerla davvero, innamorandosi di lei. Ursula, doppiata da Pat Carroll: la principale antagonista del film. È una strega del mare manipolatrice e connivente per metà umana (però dalla carnagione violacea) e per metà piovra che desidera ardentemente diventare regina di Atlantica, e per questo non esiterà ad usare Ariel. Un tempo viveva alla corte di Tritone ma venne in seguito bandita e proprio per questo, medita vendetta verso il sovrano di Atlantica. Alla fine della battaglia con Ariel, Flounder e Sebastian viene uccisa dal principe Eric. Nel musical teatrale viene rivelato che Ursula è la sorella di Tritone e perciò zia di Ariel. Re Tritone, doppiato da Kenneth Mars: il re di Atlantica e il padre severo e iperprotettivo di Ariel, che ha pregiudizi nei confronti degli umani. In passato odiava il mondo umano e proibisce a chiunque di entrarci in contatto. Sebbene sia molto brusco con la figlia, in realtà le vuole molto bene. Alla fine dopo aver capito quanto forte sia l'amore che lega Ariel ed Eric, la lascia vivere con gli umani. Flounder, doppiato in inglese da Jason Marin: è un sergente maggiore, il migliore amico di Ariel, e suo compagno di avventure. Vuole molto bene ad Ariel e per questo non esita a mettersi contro Ursula nonostante la tema, così come teme gli squali e tutto quello che può metterlo in pericolo. Sebastian, doppiato da Samuel E. Wright: il granchio consigliere del re e compositore di corte. Rispetta molto re Tritone e sebbene anche lui sia molto severo con Ariel, in realtà le vuole molto bene. Teme il mondo degli umani e per questo tenta senza successo di convincere Ariel a starne lontana, ma allo stesso tempo capisce i suoi sentimenti e quindi si dimostra ambiguo nel parteggiare a tratti per le idee del sovrano e a tratti per i desideri della principessa. Scuttle, doppiato da Buddy Hackett: un gabbiano amico di Ariel. È lui a spiegare a cosa servano gli oggetti umani che trova Ariel, dando però spiegazioni assurde o prendendo lucciole per lanterne. Tenterà più volte di aiutare Ariel, ottenendo spesso, senza volerlo, l'effetto opposto. Tuttavia si rivelerà fondamentale nel rovinare il piano di Ursula. Louis, doppiato da René Auberjonois: il cuoco francese del castello dove vive Eric. Il granchio Sebastian ne fa la conoscenza quando dopo essere stato immerso nell'acqua saponata che serviva a lavare il "vestito provvisorio" di Ariel, finisce accidentalmente in cucina dove assiste al macabro sezionamento dei suoi simili e dei pesci. Il cuoco di conseguenza diventa subito nemico di Sebastian che cerca più volte di cucinare, ma fallendo. Carlotta, doppiata da Edie McClurg: la cameriera di Eric. È molto protettiva verso Ariel. Grimsby, doppiato da Ben Wright: il leale e pratico maggiordomo di Eric, che fin dall'inizio aiuta e protegge il principe dai pericoli, cercando di istruirlo. È incredulo dell'esistenza di re Tritone e delle sirene ed inoltre soffre il mal di mare. Questo è stato l'ultimo ruolo di Wright, che morì quattro mesi prima dell'uscita del film, aveva doppiato in precedenti film della Disney, come Rudy Radcliffe ne La carica dei cento e uno e Rama ne Il libro della giungla. Flotsam e Jetsam, doppiati da Paddi Edwards: antagonisti secondari del film, sono due murene al servizio di Ursula, la quale è molto affezionata a loro e s'infuria dal dolore quando Ariel glieli fa accidentalmente uccidere con il tridente di Tritone. Quel che vedono i loro occhi appare nella sfera magica della loro padrona.
Produzione Sceneggiatura La sirenetta fu originariamente progettato come parte di uno dei primi lungometraggi di Walt Disney, un film biografico a tecnica mista sulla vita di Hans Christian Andersen e sulle sue fiabe più famose. Il progetto venne iniziato nel '39 ma venne cancellato nel '42 a causa di vari problemi, principalmente perché gran parte degli animatori Disney vennero arruolati nella Seconda Guerra Mondiale.