Halo () è una serie di videogiochi sparatutto in prima persona a tema fantascientifico militare, sviluppata da Bungie Studios e successivamente da Halo Studios (fino al 2024 conosciuta come 343 industries) e pubblicata da Xbox Game Studios (precedentemente Microsoft Game Studios) a partire dal 2001; la serie si è poi evoluta in un franchise comprendente romanzi, fumetti, webserie, serie televisive, cortometraggi e film d'animazione.

Fulcro della trama principale sono le vicende di John-117, un soldato scelto del gruppo di super-guerrieri noti come SPARTAN, e della sua compagna IA Cortana. La trilogia originale narra gli eventi relativi a una guerra interstellare tra l'umanità e l'alleanza aliena dei Covenant, mentre la seconda trilogia si concentra su quanto accaduto dopo la vittoria degli umani nella guerra. I Covenant, guidati dai loro capi religiosi, venerano un'antica civiltà conosciuta come Precursori, morta sconfiggendo degli organismi parassiti detti Flood. Per prevalere nella lotta, i Precursori costruirono mastodontiche armi di distruzione di massa di forma anulare funzionali ad arrestare l'infezione dei parassiti facendoli perire di inedia; nonostante si tratti di armi su scala galattica, i Covenant conferiscono agli anelli un grande valore religioso e perseguono l'intento di attivarli poiché convinti del fatto che, tramite tale azione, si possa entrare in contatto con i Precursori.

I videogiochi della serie sono stati acclamati dalla critica, con la prima trilogia considerata la vera e propria killer application di Xbox e Xbox 360; la portata del franchise ha raggiunto un livello tale da far coniare agli esperti del settore l'espressione "Halo Killer", utilizzata per descrivere titoli che aspirano ad essere migliori di Halo. Grazie al successo ottenuto con Halo: Combat Evolved, oltre che alle campagne di marketing di Microsoft, i seguiti della serie hanno fatto registrare cifre da record nelle vendite; il franchise ha raggiunto un successo ancora maggiore negli anni duemilaventi, quando il totale delle copie vendute ha superato gli ottanta milioni in tutto il mondo.

Trama Centinaia di migliaia di anni fa i Precursori, una specie umanoide dotata di un alto livello di conoscenze e tecnologie, dominavano l'universo e si ergevano a protettori dello stesso in base alla filosofia del Manto della Responsabilità, una concezione di pensiero secondo la quale spettava alle specie più evolute il compito di proteggere la vita nella galassia. Bramosi di sostituirsi ai Precursori, i Predecessori ingaggiarono loro battaglia, con l'intento di consegnare il potere del Manto nelle mani della razza umana; dopo aver vinto la guerra, per rappresaglia, i Precursori si resero responsabili dell'estinzione dei Predecessori. Prima di morire, uno degli ultimi sopravvissuti rilasciò una spora con la speranza che questa si potesse diffondere e poi riportare in vita la civiltà che andava a scomparire; malgrado effettivamente questa si sparse, essa finì per generare un parassita aggressivo noto come Flood, il quale ben presto andò a scontrarsi con i Precursori. Mentre le vittorie dei Flood andavano aumentando e anche gran parte della Via Lattea veniva contagiata, esaurita ogni altra strategia, i Precursori progettarono una serie di anelli dalla grandezza mastodontica, detti Halo, capaci di eliminare tutti gli esseri di vita senzienti nella galassia, con l'intento di arrestare il parassita; considerata l'impossibilità di prevalere nel conflitto, i Precursori attivarono il meccanismo degli anelli e si estinsero.

Quasi centomila anni dopo l'umanità, sotto l'occhio vigile del Comando Spaziale delle Nazioni Unite (UNSC), colonizza molti mondi grazie allo sviluppo dei viaggi nell'iperspazio a velocità superiori a quella della luce. Le tensioni tra il governo terrestre e le colonie che desiderano l'autonomia scatenano però violenti scontri; per questo motivo, l'UNSC si impegna economicamente a sostenere il progetto SPARTAN, pensato per creare un gruppo d'élite di super-soldati potenziati il cui scopo è quello di sopprimere, senza troppi clamori, le ribellioni. Nell'anno 2525, i mondi popolati dagli umani vengono attaccati da un'alleanza di razze aliene conosciuta con il nome di Covenant; lo stato maggiore di quest'unione dichiara l'umanità indegna di sopravvivere e proclama l'inizio di una guerra santa. La migliore tecnologia e la maggiore superiorità numerica dei Covenant si rivelano essenzialmente decisive; anche se efficaci, gli SPARTAN sono troppo pochi per volgere le sorti della battaglia a favore dell'umanità. Dopo che i Covenant invadono Reach, l'ultima grande roccaforte dell'UNSC oltre alla Terra, John-117 è uno dei pochi SPARTAN ancora vivi rimasti.

Imbattutisi per caso in un anello Halo dopo una rocambolesca fuga da Reach, gli umani sopravvissuti ingaggiano i Covenant sul mondo creato dai Precursori. Master Chief e l'intelligenza artificiale che lo accompagna nelle sue avventure, Cortana, riescono nell'intento di distruggere Halo non appena venuti a conoscenza dello scopo dello stesso, eliminando i campioni di Flood conservati per scopi scientifici sull'anello e impedendo ai Covenant di attivarlo. A seguito di un infruttuoso attacco alla Terra e della morte di uno dei gerarchi, ovvero coloro che detengono il potere nell'articolata società dei Covenant, si scatena una guerra civile dopo l'espulsione della specie Sangheili, con molti dei suoi membri che scoprono la falsità degli scopi religiosi propugnati dalla propaganda dei Profeti. L'ex comandante Sangheili dei Covenant, caduto in disgrazia e noto come Arbiter, insieme al resto della sua razza, finisce per allearsi con gli umani e collabora con loro per surclassare i Covenant. Da quel momento, l'obiettivo principale si concentra sulla necessità di impedire al leader dell'unione degli alieni, il Profeta della Verità, di attivare tutti gli anelli contemporaneamente da un luogo costruito dai Precursori chiamato Arca. Benché la guerra tra umani e Covenant si concluda e anche i Flood vengano sconfitti con la distruzione dell'Arca, nuovi conflitti cominciano ad emergere in tutto l'universo.

Non essendo riuscito a far ritorno sulla Terra e dopo quattro anni trascorsi a vagare nello spazio in stato di ibernazione, Master Chief si imbatte in un pianeta dei Precursori noto come Requiem ed è involontariamente raggiunto da una nave umana con a bordo una nuova generazione di Spartan. Malgrado la cessazione delle ostilità con gli alieni, le tensioni tra l'UNSC e i ribelli coloniali erano presto riprese mentre Chief era ibernato. Liberatosi tramite un tranello dalla prigionia a cui era stato condannato, un precursore noto come il Didatta riesce a liberarsi e si prodiga per riaffermare la supremazia della sua razza sull'umanità, ma finisce presto neutralizzato da Master Chief e Cortana, con quest'ultima che sembra perire al momento in cui il nemico viene eliminato. Al contrario, l'IA sopravvive attraverso un deposito di conoscenza dei Precursori conosciuto come il Dominio e si prepara ad affermare in prima persona una nuova egemonia sulla galassia, con l'intelligenza artificiale (il "Creato") al controllo. Il più recente capitolo vedrà ancora una volta Master Chief cimentarsi in una serie di pericolose missioni, stavolta in un ruolo più centrale rispetto a quello assunto in Halo 5.

Videogiochi Serie principale Trilogia originale +TitoloDatePiattaformeHalo: Combat Evolved 15 novembre 2001 14 marzo 2002 25 aprile 2002XboxWindowsHalo 2 9 novembre 2004 11 novembre 2004 17 maggio 2007XboxWindowsHalo 3 25 settembre 2007 25 settembre 2007 26 settembre 2007Xbox 360Windows

I giochi della trilogia originale di Halo sono stati sviluppati dalla Bungie e sono sparatutto in prima persona in cui il giocatore vive la maggior parte degli eventi osservandoli con gli occhi del protagonista. Il primo titolo della serie è Halo: Combat Evolved, realizzato per la console Xbox e messo in commercio il 15 novembre 2001. All'inizio il gioco era stato concepito per Windows e macOS, fino a quando, nel 2000, l'acquisto della Bungie da parte della Microsoft finì per rendere il gioco un titolo di lancio per Xbox e a ritardare qualsiasi lavoro ideato per PC per un biennio.

Halo: Combat Evolved introduceva molti temi di gioco e punti della trama comuni all'intera trilogia. I giocatori combattono un'alleanza aliena a piedi e su veicoli per completare gli obiettivi, tentando al contempo di scoprire i segreti della misteriosa installazione artificiale su cui si trovano. Per quanto riguarda aspetti più propriamente inerenti alle modalità di gioco, in Halo: Combat Evolved il numero di armi trasportabili dai giocatori risulta pari a due, circostanza che costringe gli utenti a selezionare con cura l'armamento preferito. Il personaggio impersonato dai giocatori è in grado di colpire in corpo a corpo, di impiegare vari generi di armi e di trasportare un numero limitato di granate. La Bungie battezzò questa sorta di equazione "armi-granate-mischia" con il nome di «Triangolo d'oro di Halo», rimasta sostanzialmente invariata anche nei lavori più recenti. In Halo: Combat Evolved, la salute del giocatore viene misurata sia in punti ferita sia con uno scudo energetico che si ricarica con il tempo; i sequel rinunciano a tale sistema, anche se tale formato ritorna negli spin-off. Il successo dovuto alla penna di Nylund spinse gli editori a rivolgersi nuovamente a lui per ulteriori testi relativi alla serie fantascientifica, tra cui Il primo attacco (2003) e I fantasmi di Onyx (2006). Gli altri romanzi sono stati invece scritti da Joseph Staten, Tobias S. Buckell, Karen Traviss, Greg Bear, Matt Forbeck, John Shirley, Troy Denning e Cassandra Rose Clarke.

Una raccolta di racconti di Halo intitolata Halo: Evolutions fu pubblicata in contemporanea sia in formato cartaceo sia in versione audiolibro nel novembre 2009. Evolutions include contributi curati da Nylund, Buckell, Karen Traviss e da vari dipendenti della Bungie. Tor ripubblicò nel 2010 i primi tre romanzi di Halo con nuovi contenuti e copertine. Un'altra raccolta, Halo: Fractures, comprendeva racconti brevi inediti o già conosciuti al pubblico nel 2016.

Al mese di agosto del 2021, la serie Halo si componeva di trentasei romanzi composti da vari autori.

Fumetti

L'universo di Halo venne adattato per la prima volta al formato di un romanzo a fumetti nel 2006 con l'uscita di Halo Graphic Novel, composta da una raccolta di quattro racconti. L'opera fu scritta e illustrata da autori del calibro di Lee Hammock, Jay Faerber, Tsutomu Nihei, Brett Lewis, Simon Bisley, Ed Lee e Jean Giraud. Al New York Comic Con del 2007 la Marvel Comics annunciò che avrebbe lavorato a una serie su "Halo" coinvolgendo i fumettisti Brian Michael Bendis e Alex Maleev. La miniserie, intitolata Halo: Uprising, si proponeva di colmare il divario tra gli eventi di Halo 2 e quelli di Halo 3; inizialmente era previsto che la collana si concludesse a ridosso dell'uscita di Halo 3, ma i continui ritardi portarono alla pubblicazione dell'ultimo numero nell'aprile del 2009.