Secondo la Vita Hilarionis di san Girolamo, Ilarione visse gran parte della propria vita come eremita e istituì l'anacoretismo in Palestina.
Agiografia Secondo l'agiografia, compì gli studi ad Alessandria, dove si convertì al cristianesimo e fu battezzato. Desideroso di dedicarsi alla vita ascetica, incontrò sant'Antonio l'Anacoreta e quindi tornò in Palestina dove, dopo aver scoperto della morte dei propri genitori, donò tutti i suoi averi ai poveri. Dopo aver introdotto l'ascetismo nel territorio circostante Gaza, si dedicò alla vita monastica viaggiando per tutto l'Impero romano.
La tradizione agiografica attesta che l'asceta palestinese, passato per l'Egitto, sarebbe sbarcato a Pachino e poi avrebbe sostato tre anni in Sicilia (forse nei pressi dell'attuale Ispica), dove avrebbe cercato rifugio per praticare la vita eremitica. Se ne allontanò poi, a motivo della diffusione della sua fama..
Verso la fine della sua vita, sempre secondo le stesse fonti, i suoi miracoli gli diedero fama di guaritore e viaggiò, dal 365, ininterrottamente per l'Italia, la Croazia e Cipro, inseguito da folle di ammalati.
Morì a Pafo (sull'isola di Cipro) nel 371.
Culto Il suo culto rimane attualmente circoscritto solo ad alcuni ambiti locali. Godette tuttavia di un'ampia popolarità in epoca medioevale, al punto che diversi monasteri attribuirono al santo la loro fondazioneNella città di Gaza gli era dedicato un vasto monastero bizantino, i cui ruderi sono stati dichiarati dall'UNESCO patrimonio dell'umanità nel 2024: Yolande Knell, Saving Gaza's past. The frantic race to save historic treasures from Israeli bombs, BBC news, 16 September 2025..
Secondo il Martirologio Romano, il giorno dedicato al santo è, come per l'eremita Agatone, il 21 ottobre:
È patrono di Caulonia e di Sant'Ilario dello Ionio.
Insieme a San Taziano è patrono della Città di Gorizia.
Note
Bibliografia
Dom Bede Millard - Abbazia Sant'Agostino Ramsgate, Grande dizionario illustrato dei santi, Piemme, Milano 1991.
Bazyli Degórski, San Girolamo. Vite degli eremiti: Paolo, Ilarione, Malco, Collana di Testi Patristici, 126, Città Nuova Editrice, Roma 1996. Melchiorre Trigilia, Ilarione: il Santo vissuto a Cava d'Ispica, Ispica, 1982.
Voci correlate Sicilia (provincia romana)
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