Con il termine Impero francese, in generale ci si può riferire: al Primo Impero francese (1804-1814 e 1815), sotto Napoleone Bonaparte al Secondo Impero francese (1852-1870), sotto Napoleone III di Francia
Oppure all'Impero coloniale francese (1534-1946), convenzionalmente diviso in due periodi distinti: Primo spazio coloniale francese (1534-1815) Secondo spazio coloniale francese (1815-1946)