Biografia Infanzia Trejo è di origini messicane ed è nato a Echo Park, nei pressi di Los Angeles. La sua vita da bambino non fu facile: nelle strade vicino a casa commise vari crimini, divenendo presto dipendente dall'eroina. Entrava e usciva dal carcere in maniera costante.
Nel tempo trascorso in strada, Trejo sviluppò un talento da pugile e considerò l'idea di intraprendere la professione. Quest'ambizione venne offuscata da un'altra condanna alla reclusione. Mentre era rinchiuso nella prigione di Stato di San Quintino a San Francisco, divenne il campione statale dei pesi leggeri e welter carcerario della California. Durante questo periodo, Trejo completò anche con successo un programma di riabilitazione che lo aiutò a lasciarsi alle spalle lo stile di vita del criminale. In un'intervista ha dichiarato che si diverte quando, camminando per le strade dove in passato commetteva crimini, i bambini gli chiedono un autografo; ha inoltre rivelato che accetta di interpretare ruoli da cattivo nei film solo nei casi in cui la sceneggiatura prevede che finiscano con la morte, non volendo estetizzare il fenomeno criminale. Effettivamente detiene il record di attore ucciso più volte, nei film, con 65 decessi.
Carriera Mentre parlava a un nel 1985, Trejo incontrò un ragazzo in affari nel mondo del cinema. Il suo nuovo amico lo invitò sul set del film A 30 secondi dalla fine, dove gli venne offerto un lavoro da comparsa. Edward Bunker, lui stesso ex galeotto e autore ben rispettato di crime novels che stava scrivendo la sceneggiatura del film, iniziò a discutere con Trejo, con il quale aveva trascorso del tempo a San Quintino. Ricordando le abilità da pugile di Trejo, gli offrì 350 dollari al giorno per allenare Eric Roberts, uno degli attori del film, per una scena di pugilato. Al regista Andrej Končalovskij piacque il lavoro di Trejo e decise di offrirgli un ruolo non poco importante nella pellicola.
Da quel momento, Trejo ha totalmente abbandonato il suo passato violento ed è diventato un attore, recitando talora a fianco di alcuni dei più famosi attori di Hollywood, tra cui Johnny Depp, Nicolas Cage, Charles Bronson, George Clooney, Edward Furlong, John Malkovich, Adrien Brody, Robert De Niro e Antonio Banderas.
Ha partecipato agli episodi La famiglia Lopez, e Cogli l'attimo, nei ruoli di Joe Lopez e José Rodriguez nella serie Walker Texas Ranger.
Nel 2000 appare nell'episodio Viceversa della serie tv X-Files, e interpreta Emilio Vargas nell'episodio Conto alla rovescia della serie Alias.
Trejo è conosciuto per il suo stile molto distinto. A parte il suo volto sfregiato, di solito accompagnato da un lungo paio di baffi, ha mostrato i suoi tatuaggi, tra cui uno sul petto rappresentante una donna con un sombrero, in molti ruoli. Interpreta spesso piccoli mafiosi o personaggi malavitosi, nonostante abbia interpretato il "bravo ragazzo" nella trilogia di Spy Kids di Robert Rodriguez, in Bubble Boy. Inoltre interpreta Enrique e Octavio in King of the Hill.
Nel 2005 è stato diffuso il film Champion, che parla della vita di Trejo con apparizioni degli amici e degli associati dell'industria cinematografica.
Trejo appare nel videogioco Def Jam: Fight for NY nel ruolo di un personaggio, il quale ha la stessa voce dell'attore e le stesse sembianze. Ha prestato la sua voce nei videogiochi Grand Theft Auto: Vice City e Vice City Stories al personaggio di Umberto Robina, il quale ripesca qualche aspetto di Trejo. Nel 2010 ha anche doppiato Raul Tejada nel videogioco Fallout: New Vegas.
Nel 2006 ha recitato in Jack's Law scritto da Jeff Hawker e diretto da Gil Medina. Trejo interpreta il protagonista, Jack Santos, la cui vita viene cambiata dall'omicidio della moglie e della figlia. Per il successo, è già stato pianificato un sequel.
Trejo ha doppiato il personaggio di Rico nel prossimo cartone animato di Rob Zombie ed è stato protagonista nei film Machete e Machete Kills di Robert Rodriguez. Con Zombie ha inoltre lavorato sul set di Halloween - The Beginning, dove ha interpretato Ismael Cruz, un amico di Michael Myers e nella Casa del Diavolo dove interpretava un cacciatore di taglie.
Danny Trejo non è cugino né ha alcun grado di parentela con Robert Rodriguez. L'espressione "cugino" non è da riferirsi al grado di parentela ma a uno stretto rapporto di amicizia; equivale all'italiano "zio", riferito a persone amiche di famiglia. In molti dei personaggi interpretati da Trejo nei film di Rodríguez si chiamano come coltelli o utensili da lavoro: Machete in Spy Kids, il barista Eddie e Charlie (in originale "Razor", cioè rasoio) nella saga di Dal tramonto all'alba e "Navajas" (che in spagnolo vuol dire "coltelli") in Desperado. Interpreta un personaggio chiamato Machete in un fake trailer in Grindhouse di Robert Rodriguez e Quentin Tarantino. Da questo falso trailer è stato tratto il film Machete che lo vede come protagonista. Nel film Predators il personaggio da lui interpretato si chiama Cuchillo (in spagnolo coltello).
Ha recitato in due episodi della serie TV Breaking Bad nel ruolo di Tortuga, un informatore della DEA.
Nel 2011 partecipa a cinque episodi della serie televisiva Sons of Anarchy, ritorna nelle sale cinematografiche nel 2012 con il film Bad Ass nel quale lo si vede protagonista come reduce del Vietnam in una Los Angeles corrotta e piena di crimini, si troverà a inseguire gli assassini del suo migliore amico dopo essere diventato un eroe locale.
Trejo è spesso apparso in cinque o più film di vario genere ogni anno. Tra i più importanti in cui ha recitato ci sono Anaconda, xXx, Desperado, C'era una volta in Messico, Heat - La sfida, Dal tramonto all'alba, Con Air, Sei giorni sette notti, Spy Kids e Machete. Inoltre ha doppiato il ghoul Raul Tejada nel videogioco Bethesda Softworks Fallout: New Vegas.
Nel 2021 appare come sopravvissuto speciale, avente la propria miniatura, all'interno del gioco da tavolo Zombicide 2nd edition.
Filmografia
Attore Cinema A 30 secondi dalla fine (Runaway Train), regia di Andrej Končalovskij (1985) A prova di proiettile (Bulletproof), regia di Steve Carver (1987) Guantoni insanguinati (Penitentiary III), regia di Jamaa Fanaka (1987) L'alieno (The Hidden), regia di Jack Sholder (1987) Il giustiziere della notte 4 (Death Wish 4: The Crackdown), regia di J. Lee Thompson (1987) Soggetti proibiti (Kinjite: Forbidden Subjects), regia di J. Lee Thompson (1989) Sorvegliato speciale (Lock up), regia di John Flynn (1989) Sbarre d'acciaio (Cage), regia di Lang Elliott (1989) - non accreditato Squadra antidroga (W.B., Blue and the Bean), regia di Max Kleven (1989) Maniac Cop - Il poliziotto maniaco (Maniac Cop 2), regia di William Lustig (1990) Programmato per uccidere (Marked for Death), regia di Dwight H. Little (1990) Hawaii squadra speciale (Guns), regia di Andy Sidaris (1990) Sotto massima sorveglianza (Wedlock), regia di Lewis Teague (1991) Femme Fatale, regia di Andre R. Guttfreund (1991) Trappola d'acciaio (The Last Hour), regia di William Sachs (1991) Whore (puttana) (Whore), regia di Ken Russell (1991) Seduzione pericolosa (Carnal Crimes), regia di Gregory Dark (1991) Annunci di morte (Lonely Hearts), regia di Andrew Lane (1991) Sex Crimes, regia di David Garcia (1992) Alter ego (Doppelganger), regia di Avi Nesher (1993) Patto di sangue (Bound By Honor), regia di Taylor Hackford (1993) Trafficanti di morte (Sunset Grill), regia di Kevin Connor (1993) Mi vida loca, regia di Allison Anders (1993) Per amore e per vendetta (Love, Cheat & Steal), regia di William Curran (1993) Presunta innocenza (Criminal Passion), regia di Donna Deitch (1994) Victor One, regia di Martin Green (1994) Una verità da nascondere (Dead Badge), regia di Douglas Barr (1995) The Stranger, regia di Fritz Kiersch (1995) Desperado, regia di Robert Rodriguez (1995) Heat - La sfida (Heat), regia di Michael Mann (1995) Dal tramonto all'alba (From Dusk Till Dawn), regia di Robert Rodriguez (1996) Le jaguar, regia di Francis Veber (1996) Anaconda, regia di Luis Llosa (1997) Champions, regia di Peter Gathings Bunche (1997) Con Air, regia di Simon West (1997) Safe Sex - Tutto in una notte (Trojan War), regia di George Huang (1997) Posse II - La banda dei folli (Los Locos), regia di Jean-Marc Vallée (1997) Dilemma, regia di Eric Larsen, Alan Smithee e Eric Louzil (1997) Costretti ad uccidere (The Replacement Killers), regia di Antoine Fuqua (1998) Point Blank - Appuntamento con la morte (Point Blank), regia di Matt Earl Beesley (1998) Sei giorni sette notti (Six Days Seven Nights), regia di Ivan Reitman (1998) Voci di morte (Soundman), regia di Steven Ho (1998) Dal tramonto all'alba 2 - Texas, sangue e denaro (From Dusk till Dawn 2: Texas Blood Money), regia di Scott Spiegel (1999) Fino all'inferno (Inferno), regia di John G. Avildsen (1999) Whiteboyz, regia di Marc Levin (1999) - Non accreditato Dal tramonto all'alba 3 - La figlia del boia (From Dusk Till Dawn 3: The Handman's Daughter), regia di P.J. Pesce (1999) Six Shots of Tequila, regia di Pablo Rivera (1999) Animal Factory, regia di Steve Buscemi (2000) Trappola criminale (Reindeer Games), regia di John Frankenheimer (2000) Cuenta saldada, regia di Alejandro Todd e J. Luis Maldonado (2000) Skippy, regia di Dionysius Zervos (2001) Spy Kids, regia di Robert Rodriguez (2001) Bubble Boy, regia di Blair Hayes (2001) Simplicity, regia di Chet Thomas – cortometraggio (2002) 13 Moons, regia di Alexandre Rockwell (2002) Salton Sea - Incubi e menzogne (The Salton Sea), regia di D.J. Caruso (2002) Do It for Uncle Manny, regia di Adam Baratta (2002) Spy Kids 2 - L'isola dei sogni perduti (Spy Kids 2: The Island of Lost Dreams), regia di Robert Rodriguez (2002) xXx, regia di Rob Cohen (2002) Beat the Devil, regia di Tony Scott – cortometraggio (2002) Nightstalker, regia di Chris Fisher (2002) Hiding in Walls, regia di Bob Destri Hilgenberg e Rob Muir – cortometraggio (2002) Big Empty - Tradimento fatale (The Big Empty), regia di Steve Anderson (2003) Missione 3D - Game Over (Spy Kids 3-D: Game Over), regia di Robert Rodriguez (2003) Shuang dao, regia di Alexi Tan – cortometraggio (2003) C'era una volta in Messico (Once Upon a Time in Mexico), regia di Robert Rodriguez (2003) Anchorman - La leggenda di Ron Burgundy (Anchorman: The Legend of Ron Burgundy), regia di Adam McKay (2004) Lost, regia di Darren Lemke (2004) Wake Up, Ron Burgundy: The Lost Movie, regia di Adam McKay (2004) All Souls Day: Dia de los Muertos, regia di Jeremy Kasten (2005) Tennis, Anyone...?, regia di Donal Logue (2005) Il corvo - Preghiera maledetta (The Crow: Wicked Prayer), regia di Lance Mungia (2005) La casa del diavolo (The Devil's Rejects), regia di Rob Zombie (2005) Chasing Ghosts, regia di Kyle Dean Jackson e Alan Pao (non citato nei titoli originali) (2005) L.A. Underground (Venice Underground), regia di Eric DelaBarre (2005) Dreaming on Christmas, regia di Spencer Jay Kim (2005) Propensity, regia di Rob Diamond e Dave Sapp (2006) SherryBaby, regia di Laurie Collyer (2006) Seven Mummies, regia di Nick Quested (2006) Nice Guys, regia di Joe Eckardt (2006) Living the Dream, regia di Christian Schoyen e Allan Fiterman (2006) Danny Roane: First Time Director, regia di Andy Dick (2006) Jack's Law, regia di Gil Medina (2006) Hood of Horror, regia di Stacy Title (2006) TV: The Movie, regia di Sam Maccarone (2006) Taphephobia, regia di Aaron Pope (2006) Smiley Face, regia di Gregg Araki (2007) Grindhouse, regia di Robert Rodriguez (2007) Grindhouse - Planet Terror (Planet Terror), regia di Robert Rodriguez (2007) Richard III, regia di Scott Anderson (2007) Delta Farce, regia di C. B. Harding (2007) Halloween - The Beginning (Halloween), regia di Rob Zombie (2007) The Blue Rose, regia di Joe Knight (2007) Urban Justice - Città violenta (Urban Justice), regia di Don E. Fauntleroy (2007) On Bloody Sunday, regia di Christian Sesma (2007)