Durante la sua carriera, Nilsson è divenuto celebre grazie a interpretazioni di brani altrui come, ad esempio, Everybody's Talkin' di Fred Neil e Without You, composta da Pete Ham e Tom Evans originariamente per i Badfinger. Nilsson ha anche composto musica per altri artisti e pubblicato album solisti accolti positivamente.

Lo stile musicale di Nilsson sintetizza diversi elementi delle tradizioni pop (pop barocco, pop psichedelico, sunshine pop) e rock (soft rock, hard rock). A partire dalla metà degli anni settanta, il suo stile si orientò sempre più all'easy listening. AllMusic lo considera anche un artista di musica d'autore.

Biografia Di chiare origini scandinave, Nilsson nacque nel 1941 a New York e si trasferì con la famiglia in California quando aveva dieci anni. Iniziò a scrivere canzoni durante il tempo libero, guadagnandosi da vivere facendo il programmatore in una banca. Dopo che due delle sue tracce vennero incise dalle Ronettes di Phil Spector e uno dai Modern Folk Quartet, Nilsson decise di intraprendere la carriera musicale, dapprima usando l'alias Johnny Niles e poi come membro dei New Salvation Singers. Altre sue tracce vennero incise da Rick Nelson, The Turtles e Blood, Sweat & Tears.

Stando a delle fonti, Nilsson si sarebbe candidato per entrare a far parte dei Monkees, ma non venne selezionato in quanto non rispondente ai canoni di bellezza richiesta. Nonostante ciò la band inciderà la sua Cuddly Toy nel 1967. Dopo aver abbandonato il lavoro in banca, Nilsson pubblicò il primo vero album in studio Pandemonium Shadow Show (1967) che, nonostante gli insoddisfacenti esiti commerciali, catturò l'attenzione di John Lennon, il quale dichiarò «Nilsson è il mio complesso preferito»; ciò è dovuto al fatto che le armonie vocali del disco comprendono fino a venti voci eseguite dallo stesso Nilsson con ripetute sovrincisioni. Seguì Aerial Ballet, visto dalla critica come uno dei suoi dischi migliori.

Il primo singolo di successo di Nilsson Everybody's Talkin' (1968) verrà usato nel film Un uomo da marciapiede (1969). Durante i primi anni settanta uscirono Nilsson Sings Newman (1970), una raccolta di interpretazioni di Randy Newman, The Point! (1970) e il disco di platino Nilsson Schmilsson (1971), contenente Jump into the Fire, Coconut e soprattutto la cover dei Badfinger Without You, il suo brano più famoso.

Tra il 1973 e 1974 Harry Nilsson, insieme a Keith Moon e Ringo Starr, fu protagonista del cosiddetto Lost Weekend di John Lennon, un periodo di 18 mesi che Lennon passò per lo più in stato di ebbrezza da un locale all'altro. Fu in questo periodo che John Lennon partorì l'album solista Walls and Bridges, che vede Old Dirt Road, canzone scritta insieme ad Harry Nilsson. Sempre in questo periodo John Lennon produsse l'album Pussy Cats di Nilsson ed entrambi partecipano come scrittori e musicisti nell'album Goodnight Vienna di Ringo Starr.

Durante la sua carriera, Nilsson compose anche alcune colonne sonore quali Skidoo (1968), La punta (1970), film di cui fu anche l'ideatore, Son of Dracula (1974) e Popeye (1980).

Affetto da problemi congeniti al cuore, Nilsson morì di infarto il 15 gennaio 1994, nella sua casa di Agoura Hills, in California, all'età di 52 anni. È sepolto nel Pierce Brothers Valley Oaks Memorial Park (Westlake Village, California).

Vita privata Si sposò tre volte ed ebbe sette figli; con la terza moglie rimase sposato fino alla propria morte, dopo due divorzi.

Discografia Album in studio 1966 – Spotlight on Nilsson 1967 – Pandemonium Shadow Show 1968 – Aerial Ballet 1969 – Harry 1970 – Nilsson Sings Newman 1971 – Aerial Pandemonium Ballet 1971 – Nilsson Schmilsson 1972 – Son of Schmilsson 1973 – A Little Touch of Schmilsson in the Night 1974 – Pussy Cats 1975 – Duit on Mon Dei 1976 – Sandman 1976 – ...That's the Way It Is 1977 – Knnillssonn 1977 – Early Tymes 1980 – Flash Harry

Colonne sonore 1968 – Skidoo 1971 – The Point! 1974 – Son of Dracula 1980 – Popeye

Raccolte 1978 – Greatest Hits 1988 – A Touch More Schmilsson in the Night 1989 – All Time Greatest Hits 1995 – Personal Best: The Harry Nilsson Anthology 2001 – Hollywood Dreamer 2006 – Everybody's Talkin': The Very Best of Harry Nilsson

Singoli 1964 – Baa Baa Blacksheep (come Bo Pete) 1964 – Do You Wanna (Have Some Fun) (come Bo Pete) 1964 – Donna I Understand (come Johnny Niles) 1964 – Sixteen Tons 1965 – You Can't Take Your Love Away From Me 1965 – The Path That Leads to Trouble (con i New Salvation Singers) 1966 – She's Yours 1967 – Without Her 1967 – You Can't Do That 1967 – River Deep - Mountain High 1967 – Good Old Desk 1968 – One 1968 – Everybody's Talkin' 1969 – I Will Take You There 1969 – Good Times 1969 – Maybe 1969 – I Guess the Lord Must Be in New York City 1970 – Waiting 1970 – Caroline 1970 – Down to the Valley 1971 – Me and My Arrow 1971 – Without You 1972 – Jump into the Fire 1972 – Coconut 1972 – Joy (come Buck Earle) 1972 – Spaceman 1972 – Remember (Christmas) 1973 – As Time Goes By 1974 – Daybreak 1974 – Many Rivers to Cross 1974 – Subterranean Homesick Blues 1974 – Save the Last Dance for Me 1974 – Don't Forget Me 1974 – A Toot and a Snore in '74 (come Nilssonm, con John Lennon, Paul McCartney, Stevie Wonder) 1975 – A Love Like Yours (con Cher) 1975 – Kojak Columbo 1976 – Something True 1976 – Sail Away 1976 – Just One Look/Baby I'm Yours (con Lynda Laurence) 1977 – Who Done It? 1977 – All I Think About Is You 1977 – Lean On Me 1978 – Ain't It Kinda Wonderful 1980 – I Don't Need You 1980 – Rain 1982 – With a Bullet 1984 – Loneliness

Note

Bibliografia

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