I Gorillaz sono un gruppo musicale alternative hip hop britannico fondato nel 1998 dal cantante e polistrumentista Damon Albarn e dal fumettista Jamie Hewlett.
La band è costituita da quattro personaggi animati: 2D (cantante e tastierista), Murdoc Niccals (bassista e fondatore del gruppo), Noodle (chitarrista) e Russel Hobbs (batterista). Dal 2010 al 2011 è stato aggiunto un quinto membro momentaneo a causa delle vicende della trama per sostituire Noodle, Cyborg Noodle, mentre nel 2018, per un breve periodo, Ace (membro della Banda dei Verdastri del cartone animato Le Superchicche) ha sostituito Murdoc, finito in carcere.
La musica del gruppo è frutto di una collaborazione tra diversi artisti, essendo Albarn l'unico personaggio reale permanente.
Il primo album, l'eponimo Gorillaz, venne pubblicato nel 2001, e, grazie al successo ottenuto con il primo singolo estratto, Clint Eastwood, ha venduto circa sei milioni di copie in tutto il mondo e ha valso ai Gorillaz l'inserimento nel Guinness dei primati come band virtuale di maggior successo. Nel 2001 il gruppo fu anche nominato per il Premio Mercury, ma la candidatura venne in seguito ritirata su richiesta del gruppo.
Il secondo album in studio, Demon Days, uscì nel 2005, inclusi singoli come Feel Good Inc, Dare, Dirty Harry e El mañana/Kids with Guns. Demon Days ricevette per cinque volte il disco di platino nel Regno Unito e il doppio disco di platino negli Stati Uniti d'America, oltre a cinque candidature ai Grammy Award nel 2006, vincendone una nella categoria, "Miglior Collaborazione Vocale Pop". Le vendite degli album Gorillaz e Demon Days, fino al 2007, hanno superato quota quindici milioni di copie.
Nel 2010 escono i due album Plastic Beach e The Fall. Dopo una pausa di circa quattro anni (dal 2012 al 2016), il 28 aprile 2017 il gruppo pubblica il quinto album Humanz, seguito l'anno successivo da The Now Now. Nel 2020 esce il settimo album di inediti Song Machine, Season One: Strange Timez e nel 2023 esce Cracker Island, l'ottavo album della band che era stato già annunciato nel 2022 con il singolo omonimo. Segue, nel 2026, il nono album di inediti The Mountain.
Oltre ai nove album in studio, i Gorillaz hanno anche realizzato l'album di remix Laika Come Home, in collaborazione con gli Spacemonkeyz, e tre raccolte: G Sides, D-Sides e The Singles Collection 2001-2011.
Storia Primi anni (1998-2000)
Damon Albarn, frontman del gruppo rock Blur, e il fumettista Jamie Hewlett crearono i Gorillaz nel 1998 durante la loro convivenza in un appartamento sulla strada di Westbourne Grove a Notting Hill. L'idea nacque mentre i due stavano guardando MTV: «se guardate MTV troppo a lungo, è un po' un inferno, non c'è nessuna sostanza. Così abbiamo avuto quest'idea della cartoon band, qualcosa che sarebbe valsa la pena di commentare», disse Hewlett. Originariamente il nome della band era «Gorilla», e la prima canzone che registrarono fu Ghost Train, inserita successivamente come b-side del singolo Rock the House. Il trio di musicisti dietro la prima incarnazione dei Gorillaz, Albarn, Del tha Funkee Homosapien e Dan the Automator, avevano precedentemente lavorato al brano, Time Keeps on Slippin, per l'omonimo album di debutto dei Deltron 3030. Il brano può essere considerato come l'inizio dello stile musicale che influenzerà l'album di debutto del gruppo.
Nel 2000 pubblicarono l'EP Tomorrow Comes Today, accolto molto bene nel Regno Unito dalla scena musicale underground, generando molta pubblicità virale, anche grazie all'aura di mistero che aleggiava sul creatore della band, e su cosa ci si sarebbe potuto aspettare dai Gorillaz nei mesi successivi. Venne anche fatta circolare una fittizia biografia promozionale circa gli eventi della band. Il loro sito ufficiale mostra una rappresentazione virtuale dei Kong Studios, lo studio di registrazione e casa dei Gorillaz. I visitatori possono visualizzare la camera di ciascun membro della band, la sala di registrazione e persino i corridoi e i bagni. Ogni stanza ha delle sorprese bonus e dei giochi: ad esempio, la sala d'entrata ha un jukebox, la caffetteria presenta, appesa ad un muro, una lavagna per messaggi, ed il camper di Murdoc nasconde una bambola voodoo di 2D. Ogni membro ha anche il suo computer contenente immagini, brani usati in varie canzoni dei Gorillaz, i loro siti preferiti e le loro caselle e-mail. A causa della natura del sito, è stato creato un fansite ufficiale, fans.gorillaz.com per contenere le informazioni standard sulla band, comprese le news, una discografia e le schede di ogni membro.
Gorillaz (2001-2002) Il 26 marzo 2001 uscì l'album di debutto Gorillaz, anticipato pochi giorni prima dal singolo di notevole successo internazionale, Clint Eastwood, portando i Gorillaz sotto i riflettori del panorama mondiale musicale. Dall'album furono estratti anche 19-2000, Rock the House e Tomorrow Comes Today. Ad ogni singolo è associato un video che fa uso massiccio di humor e ironia, velato da storyline immaginarie. Un remix di 19-2000 divenne popolare dopo essere stato utilizzato per gli spot pubblicitari del videogioco FIFA 2002. Nel frattempo uscì un falso documentario di mezz'ora intitolato Charts of Darkness, in cui viene mostrato il reporter Krishnan Guru-Murthy del britannico Channel 4, che tenta di seguire per un'intervista Albarn e Hewlett, dopo essere usciti da un manicomio. Nello special è presente anche un'intervista a Rachel Stevens, il cui tema principale ruotava attorno al successo degli S Club 7 e ad alcune altre voci di talento di altre band.
La fine dell'anno 2001 vede l'uscita del brano 911, una collaborazione tra i Gorillaz e il gruppo rap D12 e Terry Hall sull'attacco alle torri gemelle dell'11 settembre 2001. Nel dicembre 2001 uscì per il mercato giapponese la raccolta G Sides, contenente b-side provenienti dall'EP, Tomorrow Comes Today e dai primi tre singoli, seguita nel 2002 dalla pubblicazione internazionale.
Nel 2002 i Gorillaz si esibirono ai BRIT Awards del 2002, apparendo in un'animazione 3D lungo 4 larghi schermi, ed un accompagnamento hip hop di Phi Life Cypher. Per l'evento, la band ricevette sei nomination: per il miglior gruppo inglese, il miglior album inglese, e il miglior nuovo nome inglese. Fu pubblicato, nel giugno 2002, Laika Come Home, un remix-album di dub, contenente tracce degli stessi Gorillaz, e rielaborate dagli Spacemonkeyz. Il singolo che ne seguì, Lil' Dub Chefin', contiene un brano originale degli Spacemonkeyz intitolato, Spacemonkeyz Theme.
Nel novembre 2002 uscì il DVD, Phase One: Celebrity Take Down, contenente i quattro videoclip dei singoli estratti dall'album di debutto, il video abbandonato per 5/4, il documentario Charts of Darkness, le cinque Gorillaz Bitez,Dei corti animati ispirati ai personaggi della band. un tour del sito online con il server MEL 9000 e altro materiale. Il menù del DVD era progettato con un design simile al design del sito e mostrava i Kong Studios abbandonati. Durante il periodo di lancio del DVD, il sito fu chiuso quasi completamente. Il Kong Studios non era più accessibile, ma, al suo posto, i visitatori potevano accedere a una stazione di polizia dove il message board e la chat erano ancora accessibili. Da qui, un piccolo robot di nome G.R.3.G. poteva essere usato per esplorare i Kong Studios abbandonati in un ambiente in 3D Shockwave, il quale permetteva solo l'accesso ad alcuni giochi.
Nello stesso periodo alcune voci facevano presagire la produzione di un film dei Gorillaz, ma nel corso di un'intervista la EMI ha rivelato che i piani per il film erano stati accantonati. In un'intervista, Haruka KurodaLa voce di Noodle. ha dichiarato che Jamie Hewlett aveva rifiutato diversi copioni prima ancora di iniziare a lavorare al film. Hewlett ha in seguito spiegato perché il film è stato abbandonato: «Abbiamo perso tutto l'interesse nel progetto. Quando abbiamo iniziato ad incontrare gli studios e a parlare con i produttori esecutivi di Hollywood, semplicemente non eravamo sulla stessa lunghezza d'onda. Ci siamo detti, lasciamo perdere, metteremo da parte l'idea fino a quando non potremo svilupparla da soli, e forse magari guadagnarci qualcosa da soli.»
Demon Days (2004-2008) L'8 dicembre 2004 il sito della band riapre con un esclusivo video intitolato Rock It, in cui viene annunciato un nuovo album, prodotto dai Danger Mouse. Il 15 dicembre 2004 venne lanciato un concorso per fan talentuosi chiamato Search for a Star, che dava una possibilità ai fan di inviare un video, una traccia audio di un minuto oppure un'immagine. Il premio avrebbe incluso una collaborazione con la band nella creazione del video El mañana, futuro quarto singolo estratto dall'album, e la creazione di una loro propria stanza nel nuovamente ricostruito sito dei Kong Studios. Un secondo libro promozionale fu pubblicato con i dettagli del fallimento della produzione del film ad Hollywood e la pausa per la rinascita dei Gorillaz. Un progetto di viral marketing fu avviato con il nome di «Reject False Icons» con l'intento dichiarato di criticare le moderne figure pop.
L'album, intitolato Demon Days, venne pubblicato il 20 maggio 2005 e debuttò in prima posizione della Official Albums Chart. Il primo singolo estratto fu Feel Good Inc, il quale raggiunse la seconda posizione nella Official Singles Chart, il singolo di maggior successo di classifica del gruppo. Inoltre ricevette una nomination ai Grammy Awards 2006 nella categoria Song of the Year e fu incluso nel videogioco SingStar.
Il secondo singolo estratto fu Dare, uscito il 29 agosto 2005 nel Regno Unito. Debuttò al primo posto della Official Singles Chart e raggiunse la Top 10 in molti paesi. Poco tempo dopo, i Gorillaz contribuirono al brano Hong Kong, realizzato per la compilation a scopo di beneficenza, Help!: A Day in the Life, pubblicata il 10 settembre 2005.
Il 21 novembre 2005 uscì il terzo singolo Dirty Harry posizionandosi al 6º posto della UK Singles Chart, seguito dal quarto ed ultimo singolo, El mañana/Kids with Guns, pubblicato il 10 aprile 2006. Verso la fine del 2005 Demon Days vendette, in tutto il mondo, 6 milioni di copie, diventando 5 volte disco di platino nel Regno Unito, doppio platino negli Stati Uniti d'America, triplo platino in Australia Il 26 ottobre 2006 venne pubblicata nel Regno Unito un'autobiografia del gruppo, intitolata Rise of the Ogre. Nello stesso anno, inoltre, è stato realizzato un film documentario sul gruppo, intitolato Bananaz.
Dopo la pubblicazione dell'album, i Gorillaz si sarebbero dovuti impegnare in un tour olografico mondiale tra il 2007 e il 2008. I membri animati della band si sarebbero mostrati come ologrammi usando la tecnologia del Musion Eyeliner, in grado di fornire al gruppo nel corso degli show, un aspetto realistico. Gli ologrammi vennero utilizzati per la prima volta agli MTV Europe Music Awards del 2005, esattamente il 3 novembre, e nuovamente ai Grammy Awards del 2006 l'8 febbraio, con l'aggiunta virtuale di Madonna: la band suonava una versione pre-registrata di Feel Good Inc. In ogni caso, il tour del 2007-2008 fu annullato per problemi di budget. Jamie Hewlett ha affermato che «era veramente costoso, estremamente difficile. Molte cose potevano andare nel verso sbagliato, anche in ogni secondo in cui si stava suonando».