Ebenezer Scrooge

Ebenezer Scrooge (IPA: ) è un personaggio immaginario inventato da Charles Dickens, protagonista della sua novella racconto Canto di Natale (1843).

È il più importante della serie dei Libri di Natale (The Christmas Books), una collezione di racconti che include oltre al Canto (1843), Campane a Festa (The Chimes, 1845), L'uomo visitato dagli spettri (The Haunted Man, 1848), Il grillo sul caminetto (The Cricket on the Hearth, 1845) e La lotta per la vita (The Battle for Life, 1846). Questo personaggio è tirchio, avaro, con un cuore di ghiaccio. Disprezza il Natale che considera solo una perdita di tempo, durante lo svolgimento della storia avrà un cambiamento di carattere.

Biografia del personaggio

La storia di Ebenezer Scrooge, avaro banchiere londinese, è raccontata nel Canto di Natale, racconto in cinque atti, in cui riceve la visita di tre spiriti.

Atto primo

Durante il primo atto viene descritto Ebenezer Scrooge, un vecchio e avaro banchiere londinese che odia il Natale perché per lui è solo una pausa del periodo di lavoro, in cui non può guadagnare e, anzi, è persino costretto a pagare il suo umile contabile, Bob Cratchit, durante il giorno di Natale, nonostante non lavori. Scrooge dà a Cratchit uno stipendio da fame, e lo incentiva con la sua rabbia a presentarsi al lavoro anche il Boxing Day (giorno dopo quello di Natale) molto presto per rifarsi del tempo perduto il giorno prima. D'altronde è abituato a rispondere male alle persone, come succede per due gentiluomini che gli chiedono un contributo per i poveri, o a un ragazzo venuto a elemosinare un po' di spiccioli in cambio di un allegro canto di Natale.

Nemmeno l'unico parente che ha ancora in vita, l'affettuoso nipote Fred, figlio della sorella defunta, è immune da questo trattamento. Per questo tutti odiano Scrooge e cercano di stargli alla larga il più possibile.

Scrooge vive nella casa che fu del defunto socio in affari, Jacob Marley, suo unico amico, da cui l'ha ereditata. La sera della Vigilia, il fantasma di Marley verrà a visitarlo e gli anticiperà la visita di tre spiriti per cercare di salvare la sua anima dal lavoro eterno, a cui sarà condannato per non amare.

Lo spirito del Natale passato

Il primo spirito mostrerà il passato di Scrooge: la sua solitudine da bambino, i suoi errori, i suoi peccati, che lo resero l'uomo che è tuttora. Straziato da questa visione, Scrooge scaccerà lo spirito.

Lo spirito del Natale presente

Il secondo spirito mostrerà i festeggiamenti del Natale di molti suoi conoscenti, tra cui Fred e la famiglia Cratchit, tutti poveri ma felici, insieme, nei festeggiamenti, nonostante non siano ricchi come lui. Qui Scrooge viene a sapere dell'esistenza di Tiny Tim, il figlio minore di Bob Cratchit, piccolo bambino malato che potrebbe presto morire se non avrà delle cure, che suo padre non può permettersi con il salario da fame che riceve, e che, nonostante questo, Bob vorrà dedicare un brindisi a Scrooge. Poi lo spirito presenta a Scrooge due bambini: sono l'ignoranza e la miseria che erano nascosti sotto la sua veste, per poi morire assieme ai bambini.

Lo spirito del Natale futuro

L'ultimo spirito mostra a Scrooge cosa succederà al figlio di Cratchit, il quale morirà la sera di Natale dell'anno successivo, e la derisione e la freddezza che la gente ha per un altro lutto, quello di un vecchio molto tirchio e odiato da tutti. Si scoprirà chi è questa persona quando il duro spirito condurrà Scrooge alla lapide, dove potrà leggere: Ebenezer Scrooge. In questo momento il vecchio uomo, comprendendo che se non cambierà troverà una dolorosa morte ad attenderlo, si pente di tutto ciò che ha fatto e si risveglierà nel suo letto.

Il ravvedimento

La mattina dopo è il giorno di Natale. Forte della lezione ricevuta, manda un ragazzo a comprare il più grosso tacchino in vendita in un negozio vicino e, premiandolo generosamente, glielo fa portare a casa di Bob Cratchit. In seguito esce per strada salutando tutti con affabilità e trova la forza di presentarsi a casa di suo nipote, che lo invitava ogni anno invano a passare il cenone di Natale insieme: accolto con calore, passa il più bel Natale della sua vita. La mattina dopo, nel suo ufficio, aspetta l'arrivo di Cratchit, che si presenta in ritardo e, ancora ignaro del cambiamento del suo datore di lavoro, in un primo momento lo prende per pazzo, ma deve ricredersi, poiché Scrooge comincerà davvero a trattarlo da amico, da quel momento, dandogli prima di tutto un notevole aumento di stipendio e le vacanze tanto meritate, scusandosi con lui, per poi promettersi che si prenderà cura della sua famiglia e soprattutto di Timmy.

Grazie al migliore salario del padre, Timmy riesce a essere curato e guarisce, facendo acquistare al vecchio uomo la fiducia e poi l'affetto di tutta famiglia, facendolo diventare amato da tutti per ciò che è diventato: non gli importa che qualcuno lo derida, perché è quello che succede alle persone stupide quando le cose cambiano e non si riescono a capire. L'importante è solo che si trovi la pace dell'anima.

Aspetto fisico e personalità

Ebenezer Scrooge, descritto nel racconto come un vecchio e ricco borghese senza moglie e figli, viene sempre rappresentato nei film da attori di altezza non molto elevata (poiché all'epoca del racconto le persone erano mediamente più basse rispetto al ventunesimo secolo), e a volte con addosso gli occhiali.

Dickens lo descrive come un uomo tanto avaro da spendere il minimo indispensabile su ogni cosa, compresa la cura della propria persona: indossa vestiti piuttosto vecchi e trasandati, nascosti sotto una giacca di raso un po' più pregiata che indossa al solo scopo di fare una buona impressione ai suoi clienti. Poiché, sempre per risparmiare, mangia solo il minimo indispensabile per saziarsi, ha un aspetto magro e asciutto, e inoltre ha una postura leggermente gobba, dovuta al lungo tempo trascorso seduto al suo scranno a lavorare e contare i soldi.

Oltre a essere avaro e avido, è un uomo duro, freddo e solitario, caratterizzato da una mancanza di calore e compassione, preferendo la ricchezza ai rapporti umani. Nonostante la sua considerevole ricchezza personale, sottopaga il suo impiegato Bob Cratchit e perseguita senza sosta i suoi debitori, mentre vive in modo economico e senza gioia negli appartamenti del suo defunto socio in affari, Jacob Marley. Soprattutto, detesta il Natale, che associa a spese sconsiderate. Quando due uomini lo avvicinano alla vigilia di Natale per una donazione in beneficenza, lui sogghigna dicendo che i poveri dovrebbero ricorrere al tapis roulant penale o alle case di lavoro, oppure morire per ridurre la popolazione in eccesso. Rifiuta anche l'invito del nipote Fred alla cena di Natale e lo accusa di essere uno sciocco per voler festeggiare il Natale. Spaventa persino un giovane cantante di canti natalizi impugnando un righello in un impeto di energia. Inoltre, Scrooge si risente di dare libero il giorno di Natale a Cratchit, perché non avrà lavoro durante il giorno.

Quella notte, Scrooge riceve la visita del fantasma di Marley, condannato a vagare incatenato per sempre come punizione per la sua avidità e la sua spietatezza quando era in vita. Marley annuncia a Scrooge che riceverà la visita di tre spiriti, nella speranza che si ravveda; in caso contrario, Marley lo avverte che indosserà catene ancora più pesanti delle sue nell'aldilà.

Lo Spirito del Natale Passato mostra a Scrooge visioni della sua infanzia priva di amore in un collegio, dove a Natale rimaneva solo mentre i suoi compagni di scuola tornavano a casa dalle loro famiglie. Uno dei ricordi felici di Scrooge è quando sua sorella Fan (in seguito madre di Fred) venne a prenderlo a casa un Natale, dicendo che il loro padre dal cuore duro era cambiato. Scrooge fece quindi apprendistato presso il magazzino di un padrone gioviale e generoso, il signor Fezziwig. Fu fidanzato con una ragazza di nome Belle, ma gradualmente il suo amore per lei fu sopraffatto dal suo amore per il denaro. Belle si rese conto che lui avrebbe risentito della sua povertà e lo lasciò, sposando infine un altro uomo. Lo Scrooge di oggi reagisce ai suoi ricordi con nostalgia e profondo rimpianto.

Lo Spirito del Natale Presente mostra a Scrooge che la sua avidità e il suo egoismo hanno ferito anche gli altri, in particolare Cratchit, che non può permettersi di fornire cure mediche al figlio Tiny Tim, gravemente malato, a causa dell'avarizia di Scrooge. Lo Spirito dice a un vergognoso Scrooge che Tiny Tim morirà se qualcosa non cambia, e gli ribatte le sue stesse parole spietate sui poveri e gli indigenti. Scrooge e il fantasma visitano anche la festa di Natale di Fred, dove Fred difende lo zio dalle osservazioni sarcastiche dei suoi ospiti.

Lo Spirito del Natale Futuro mostra a Scrooge dove li condurranno la sua avidità e il suo egoismo: una morte solitaria e una tomba trascurata, servi non pagati che gli rubano i beni, debitori sollevati dalla sua morte e la famiglia Cratchit devastata dalla perdita del piccolo Tim. Scrooge chiede allo Spirito se questo futuro può ancora essere cambiato e implora un'altra possibilità, promettendo di cambiare i suoi modi di fare, e si ritrova nel suo letto il giorno di Natale.

Scrooge, felicissimo, si impegna a essere più generoso e compassionevole; accetta l'invito del nipote alla cena di Natale, provvede a Cratchit e alla sua famiglia e fa una donazione al fondo di beneficenza. Da allora, si dice che sia diventato l'incarnazione dello spirito natalizio e un "secondo padre" per il piccolo Tim.

Riferimenti culturali

Al personaggio di Ebenezer Scrooge si è ispirato Carl Barks per il suo Paperon de' Paperoni, che infatti ha il nome originale inglese di Scrooge McDuck. Al suo personaggio si è ispirato anche il cantante rock Alice Cooper, che ha intitolato una propria canzone Make That Money (Scrooge's Song) dell'album del 1982 Zipper Catches Skin. Scrooge fa una breve apparizione nel romanzo filosofico Il mondo di Sofia di Jostein Gaarder; nell'opera, il suo scontro con la piccola fiammiferaia funge da prova empirica delle diseguaglianze sociali del XIX secolo per la protagonista, Sofia Amundsen.

Interpreti

Cinema e televisione