Gli Aegypiinae (), sono una delle due sottofamiglie di Accipitridae comunemente chiamate avvoltoi del Vecchio Mondo, insieme ai Gypaetinae. Tuttavia i due gruppi non sono strettamente imparentati: gli Aegypiinae sono il gruppo gemello delle aquile serpentarie (Circaetinae), mentre i Gypaetinae rappresentano il gruppo gemello di Perninae. Infatti le somiglianze tra i due gruppi di avvoltoi sono dovute più a convergenza evolutiva che non ad una stretta relazione di parentela.
Attualmente presenti in gran parte dell'Africa, dell'Asia e in alcune parti dell'Europa, le prove fossili indicano che nel tardo Pleistocene, il loro areale si estendeva fino all'Australia.
Biologia
Gli avvoltoi del Vecchio Mondo sono caratterizzati da un lungo collo e un capo nudo, o coperto da lanuggine e artigli che, a differenza di altri rapaci, non sono aguzzi e affilati ma ottusi e più tondeggianti, più adatti per camminare che per ghermire le prede. Sono uccelli spazzini, che si nutrono principalmente di carcasse di animali morti ma, a differenza degli avvoltoi del Nuovo Mondo che hanno un olfatto estremamente sviluppato, gli avvoltoi del Vecchio Mondo individuano le carcasse sfruttando esclusivamente il senso della vista.
In quanto spazzini gli avvoltoi svolgono un ruolo vitale nell'ambiente attraverso la rimozione degli organismi in decomposizione, fungendo da servizio igienico naturale, neutralizzando malattie infettive mortali come l'antrace e la rabbia, grazie ai potenti acidi gastrici.
Tassonomia La sottofamiglia Aegypiinae fu introdotta (come famiglia Aegypiidae) nel 1924 dallo zoologo britannico William Lutley Sclater con Aegypius () come genere tipo.
Il cladogramma degli Aegypiinae mostrato di seguito è basato su uno studio filogenetico molecolare degli Accipitridae condotto da Therese Catanach e collaboratori, pubblicato nel 2024:
Generi Genere Nome comune e binomiale Immagine Distribuzione Necrosyrtes Gloger, 1841 Capovaccaio pileatoNecrosyrtes monachus Africa subsahariana Gyps Savigny, 1809 Grifone eurasiaticoGyps fulvus Montagne dell'Europa meridionale, del Nordafrica e dell'Asia Grifone del BengalaGyps bengalensis India settentrionale e centrale, Pakistan, Nepal, Bangladesh e Asia sud-orientale Grifone di RüppellGyps rueppelli La regione del Sahel nell'Africa centrale Grifone indianoGyps indicus India centrale e peninsulare Grifone beccosottileGyps tenuirostris Le regioni sub-himalayane dell'India e del Sud-est asiatico Grifone dell'HimalayaGyps himalayensis L'Himalaya e l'altopiano tibetano Grifone africanoGyps africanus Savane dell'Africa occidentale e orientale Grifone del CapoGyps coprotheres Africa meridionale Sarcogyps Lesson, 1842 Avvoltoio calvoSarcogyps calvus Il subcontinente indiano, con piccole popolazioni disgiunte nel sud-est asiatico Trigonoceps Lesson, 1842 Avvoltoio testabiancaTrigonoceps occipitalis Africa subsahariana. Popolazioni estinte si sono verificate in Indonesia. Torgos Kaup, 1828 Avvoltoio orecchiutoTorgos tracheliotos Africa subsahariana, deserti del Sinai e del Negev e Arabia Saudita nordoccidentale Aegypius Savigny, 1809 Avvoltoio monacoAegypius monachus Europa sud-occidentale e centrale, Turchia, Medio Oriente centrale, India settentrionale, Asia centrale e orientale †Aegypius jinniushanensis Pleistocene della Cina †Aegypius prepyrenaicusPleistocene della Spagna Generi fossili Sottofamiglia Genere Nome comune e binomiale Immagine DistribuzioneAegypiinae†Cryptogyps†Cryptogyps lacertosusPleistocene dell'Australia†Gansugyps†Gansugyps linxiaensisMiocene della Cina
Conservazione
La maggior parte delle specie di avvoltoi del Vecchio Mondo ha subito un drastico calo negli ultimi anni. Forti cali di popolazione sono stati segnalati in molte località dall'inizio degli anni 2000. Le cause sono principalmente l'avvelenamento e il commercio illegale di parti del corpo di avvoltoio per la medicina tradizionale. I dati disponibili suggeriscono che la crisi degli avvoltoi in Africa potrebbe essere simile per portata alla crisi degli avvoltoi in India, ma più prolungata e meno ben documentata. Nel 2003, dopo una ricerca sulle possibili cause virali del declino in India, di Lindsay Oaks e il suo team del Peregrine Fund scoprirono che il colpevole era il diclofenac, un comune farmaco antinfiammatorio somministrato al bestiame e che viene utilizzato per trattare i sintomi dell'infiammazione, della febbre e/o del dolore associati a malattie o ferite. Il farmaco è fatale per gli avvoltoi, e un avvoltoio esposto a una dose mortale di diclofenac nutrendosi della carcassa di un animale che era stato trattato con diclofenac di recente decede in poco tempo.
Il calo del numero di avvoltoi in India ha portato a un aumento del numero di cani randagi e a una maggiore incidenza della rabbia, mostrando una potenziale minaccia per la salute umana in Africa. Oltre agli avvoltoi, anche altri grandi rapaci hanno subito cali estremi.
Note
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Collegamenti esterni
Categoria:Accipitridae Categoria:Taxa descritti nel 1809