è un manga shōnen di genere fantasy scritto e disegnato da Hiro Mashima, serializzato per la prima volta in Giappone sulla rivista Weekly Shōnen Magazine dal 2 agosto 2006 al 26 luglio 2017. I 545 capitoli della serie sono stati raccolti in 63 volumi tankōbon, pubblicati da Kodansha dal 15 dicembre 2006 al 17 novembre 2017. Il manga è stato pubblicato in diverse altre lingue, tra cui italiano, inglese, francese, spagnolo e tedesco.
Una serie televisiva anime basata sul manga è stata prodotta da A-1 Pictures con Satelight dal 2009 e la prima stagione è stata trasmessa per la prima volta in Giappone dal 12 ottobre 2009, per poi interrompersi il 30 marzo 2013, per un totale di 175 episodi trasmessi. Una seconda stagione da 102 episodi prodotta da A-1 Pictures in collaborazione con lo studio Bridge è stata trasmessa su TV Tokyo dal 5 aprile 2014 al 26 marzo 2016. Una terza e ultima stagione da 51 episodi per la serie animata è stata trasmessa dal 7 ottobre 2018 al 29 settembre 2019.
Sul manga Fairy Tail, che ha raggiunto oltre 72 milioni di copie vendute, sono stati prodotti anche alcuni episodi OAV, due film, alcune light novel e vari videogiochi.
Trama
Ambientazione La serie è ambientata in un mondo immaginario chiamato , dove la magia viene comprata e venduta come se fosse un bene di consumo ed è parte integrante della vita quotidiana dei suoi abitanti. A Earthland esistono individui capaci di manipolarla, ovvero i maghi, i quali si riuniscono in organizzazioni denominate gilde per svolgere incarichi dal grado di pericolosità variabile su commissione. Le gilde legali, a cui appartengono tra le altre la gilda protagonista Fairy Tail, Sabertooth, Blue Pegasus e Lamia Scale, sono riconosciute ufficialmente e non è ammesso nessuno scontro tra di loro. Le gilde oscure sono invece associazioni di maghi che vivono nell'illegalità, praticando la magia nera e conducendo attività illecite, criminose e violente. Ne sono un esempio Oracion Seis, Grimoire Heart e Tartaros, tre potenti gilde oscure che formano l'Alleanza Baram e a cui le gilde minori sono costrette a sottostare e a pagare periodici tributi.
L'operato delle gilde è controllato e regolato da un organo supremo, il Concilio della magia. Il Concilio possiede una propria autonomia gestionale e di azione che gli concede poteri giuridici e coercitivi, nonché di una squadriglia militare al suo servizio che mette in atto gli emendamenti del Concilio stesso, chiamata Cavalieri della Runa. Il Concilio può inoltre assegnare il titolo di ai possessori di un notevole potere magico che si sono fregiati di meriti particolari. Esiste infine una tipologia particolare di maghi denominata , padroneggianti la cosiddetta che li rende capaci di affrontare e sconfiggere i draghi, potenti creature che in passato sono coesistite insieme agli esseri umani e che poi vi si sono scontrati in una cruenta guerra. Uno stadio avanzato e più potente di questa magia è rappresentato dalla , modalità speciale nella quale si assumono parte delle sembianze di un drago e raggiungono un livello di forza paragonabile a quella di un vero drago. Tra questo gruppo di maghi figura uno dei protagonisti, il mago del fuoco Natsu Dragonil.
Le vicende si svolgono prevalentemente a , un continente a forma di penisola suddiviso in molti regniManga di Fairy Tail, Volume 5, volume extra, Supplemento Super, tra cui il . Monarchia neutrale con una popolazione di circa 17 milioni di persone, Fiore occupa una piccola penisola sulla sponda occidentale di Ishgar ed è governata dal sovrano Tōma E. Fiore dal punto di vista politico. Altra località di rilievo presente nelle acque al largo di Fiore è l', terra preziosa per la gilda Fairy Tail dove è situata la tomba della sua fondatrice e prima master, Mavis Vermillion. Altre due nazioni conosciute nella serie sono il , stato autonomo a nord del Regno di Fiore costruito sulle rovine del Villaggio del Sole e governato da Cream, e il Regno di Stella noto per la produzione dei minerali magici e governato dal re Animus. Tali luoghi fanno da sfondo alle vicende narrate nei due lungometraggi animati derivati dal manga.
L'unico altro continente di Earthland mostrato è , nel quale è situato l'. Nazione militare nata dall'unione di 730 gilde, è guidata dal potente mago oscuro Zeref Dragonil. Oltre Earthland esistono anche dei mondi paralleli. Uno di questi è il , patria delle creature magiche note come che sono richiamabili sotto contratto da alcuni maghi grazie a delle speciali chiavi magiche. La legge qui è dettata dal re degli spiriti stellari, il quale regola i rapporti dei propri simili con gli esseri umani. Altra ambientazione comparsa è , un mondo parallelo i cui abitanti sono veri e propri sosia degli abitanti di Earthland, ma con caratteristiche fisiche o caratteriali opposte. Edolas è anche la patria degli exceed, gatti capaci di volare provenienti dall'isola volante Extalia.
Storia
Una giovane maga degli spiriti stellari, Lucy Heartphilia, parte per poter entrare a far parte della nota gilda Fairy Tail, attratta dalla sua fama. Durante il suo viaggio, s'imbatte nello spericolato Natsu Dragonil, un mago dall'animo semplice, impulsivo e amichevole che padroneggia la magia del dragon slayer di fuoco e in viaggio alla ricerca del drago Igneel insieme al suo fidato compagno Happy. I due sono membri della gilda cercata da Lucy e la introducono agli altri maghi e al master, incontro che porterà Lucy a entrare nello spirito familiare della gilda. In seguito al suo ingresso nella gilda, Lucy formerà spesso una squadra per andare in missione insieme a Natsu, Happy e anche insieme al mago del ghiaccio Gray Fullbuster e alla maga guerriera Elsa Scarlett. Nel corso della storia si uniranno al team occasionalmente anche altri maghi che diventeranno membri di Fairy Tail dopo alcune missioni: la Dragon Slayer celeste Wendy Marvel, il Dragon Slayer d'acciaio Gajil Redfox e la maga dell'acqua Lluvia Loxar.
Natsu, Lucy, Gray, Elsa e Wendy prendono parte a numerose missioni della gilda, scontrandosi pertanto contro criminali soggiogati, gilde oscure illecite e gli antichi demoni , creati dal mago oscuro Zeref.
Dopo svariate avventure, i principali membri di Fairy Tail si ritrovano sulla sacra terra dell' per gli esami di promozione alla classe S. Durante gli esami, si risveglia dal proprio sonno l'immortale Zeref, al quale segue un conflitto tra Fairy Tail e i membri della gilda oscura Grimoire Heart. Tali eventi attirano le attenzioni del malvagio drago nero Acnologia e i maghi di Fairy Tail riescono a sopravvivere al suo assalto grazie allo spirito di Mavis Vermillion, la fondatrice della gilda. Tuttavia, l'incantesimo protettivo lanciato dalla maga leggendaria, isola il gruppo dallo spazio e dal tempo per sette anni e Zeref lascia l'isola per pensare alla prossima mossa da compiere.
Trascorsi i sette anni e dopo essere tornati alla gilda, i maghi di Fairy Tail partecipano al , un torneo organizzato ogni anno per stabilire quale sia la gilda più forte del Paese. Al termine della competizione, i maghi delle gilde si trovano a dover sventare la cospirazione ordita dalla controparte futura di Rogue Cheney, uno dei maghi della gilda Sabertooth e rivale di Natsu al Gran palio, per devastare il regno di Fiore con una schiera di draghi richiamati dal passato. Zeref, osservando questi eventi, decide di estirpare l'umanità per i loro continui conflitti. Sovrintende così una battaglia tra Fairy Tail e Tartaros, una gilda oscura di demoni Eterias che mira a risvegliare E.N.D., il demone definitivo creato dal mago oscuro. Acnologia ritorna per annientare entrambe le gilde, ma viene fermato dall'intervento di Igneel, il quale rivela di essersi racchiuso dentro Natsu. I maghi debellano la minaccia di Tartaros, mentre Igneel viene ucciso da Acnologia, scatenenando le ire di Natsu che giura di vendicare la morte del drago di fuoco. Il dragon slayer parte per un viaggio di allenamento, mentre il master Makarov Dreyar dichiara sciolta la gilda protagonista.
Un anno dopo, Natsu si ritrova con Lucy e riforma la gilda, sgominando anche una gilda oscura che praticava il culto di Zeref, Avatar. Si scopre quindi che Makarov, durante l'ultimo anno, ha cercato in ogni modo d'impedire un'invasione portata avanti dall'Impero Alvarez, una nazione militare governata da Zeref. Ogni suo tentativo si rivela vano e Fairy Tail, insieme a tutte le altre gilde di Ishgar, si ritrova a dover combattere in tutto il continente contro l'invasione di Alvarez guidata da Zeref e i suoi potentissimi Spriggan 12, dei maghi così potenti da superare i 10 maghi sacri. La guerra terminerà dopo moltissime aspre lotte con la sconfitta di Zeref, che morirà accanto all'amata Mavis Vermillion, ma i vari conflitti hanno attirato anche l'attenzione del drago nero Acnologia, che scende sul campo e porta il mondo a un passo dalla distruzione. Natsu e tutti gli altri Dragon Slayer lo affronteranno all'interno di una dimensione a sé stante, dove uniscono le forze e, dopo una battaglia quasi impossibile, riescono a eliminarlo.
Sconfitti anche gli ultimi e più potenti nemici, il mondo è stato salvato. La storia termina un anno dopo la fine della guerra, con Natsu, Lucy, Wendy, Gray ed Elsa in partenza per intraprendere una delle leggendarie missioni da cento anni, considerate misteriose al punto che in più di un secolo nessun mago è mai riuscito a completare.
Produzione
Dopo aver terminato il suo precedente progetto, Rave - The Groove Adventure, Hiro Mashima trovò la storia sentimentale e triste allo stesso tempo, così decise che il suo nuovo lavoro, divenuto poi Fairy Tail, avrebbe dovuto essere "molto divertente [per tutti]". Durante le fasi di ideazione e sviluppo, Mashima prese ispirazione dalle leggende e tradizioni di maghi e stregoni. Per la chinetosi di Natsu, il mangaka prese come riferimento uno dei suoi amici, che soffriva spesso durante i viaggi in taxi che facevano insieme. Quando dovette scegliere il nome del personaggio di Natsu, Mashima pensò che dei nomi legati alla letteratura fantasy occidentale sarebbero stati alquanto poco familiari per un pubblico giapponese.
Per scrivere i singoli capitoli di Fairy Tail, Mashima seguì uno schema preciso che necessitava di 5 giorni di lavoro per completarne uno. Il lunedì si occupava della stesura di testi e sceneggiatura, mentre il martedì Mashima realizzava delle bozze piuttosto grezze per ognuna delle tavole componenti il capitolo. Tra mercoledì e venerdì, infine, concludeva il lavoro disegnando e inchiostrando le pagine del capitolo. Solitamente, Mashima iniziava a occuparsi dei nuovo capitolo dopo aver completato il precedente. Per i personaggi della serie, Mashima si ispirò a persone conosciute nel corso della sua vita; in particolare per il legame padre-figlio presente tra Natsu e Igneel, Mashima citò come fonte chiave la morte di suo padre, avvenuta quando era ancora bambino. Inoltre, Mashima costruì numerosi aspetti comici della serie sulla sua vita quotidiana e sul rapporto a volte scherzoso che aveva con i suoi assistenti.
Tramite il sito ufficiale del secondo film anime ispirato alla serie, nel febbraio 2017 fu reso noto che l'arco narrativo di Fairy Tail era entrato nella sua parte conclusiva. Nella postilla del volume 61, Mashima rivelò che il manga sarebbe terminato presto e che il volume 63 sarebbe stato l'ultimo della serie. In occasione di un'intervista fatta al New York Comic Con, Mashima commentò di non aver mai pianificato il finale e che non escludeva la realizzazione di un seguito o di un nuovo manga legato al mondo di Fairy Tail, esprimendo il desidero di volerlo espandere ulteriormente.
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