Negli ordini religiosi cavallereschi (ordini religioso-militari), gli aderenti fanno voto di combattimento accanto a quelli di castità, obbedienza e povertà personale, che sono caratteristici della tradizione monastica. Lo status d'uomo d'armi che caratterizza gli appartenenti a tali ordini, li differenzia nettamente da qualunque altro ordine religioso d'area cristiana.Paola Pozzessere, Ordini Monastico Militari in Occidente (secoli XII - XIV), I ed., eBook, 2013, Prodotto ID 20878994
Gli ordini religioso-militari hanno avuto una parte importante nella storia della cristianità medievale.Alberto Gentile, Gli Ordini Cavallereschi Medievali, stupormundi.it, link verificato il 27 maggio 2020: "È certamente difficile tracciare la storia degli ordini cavallereschi e il loro impatto sul Medioevo e dal Medioevo in poi".
Storia Storicamente nacquero con le Crociate, che diedero un nuovo significato al termine miles Christi:Miles, treccani.it, link verificato il 27 maggio 2020: "Il termine miles si associa per lo più, nel linguaggio delle fonti medievali, al combattente a cavallo, il cavaliere, ma le sue possibili valenze sono molteplici". esso non indicava più solo il "martire della fede", ma anche il "combattente al servizio della fede".La cavalleria lamescaligere.eu, 26 novembre 2015, link verificato il 27 maggio 2020: " (...) viene accentuato il carattere di "miles Christi", cavaliere al servizio di Dio nella lotta per la fede". A quel tempo vi era però una proibizione che impediva ai cavalieri di prendere gli ordini sacri: un monaco non può spargere sangue altrui.
Bernardo di Chiaravalle, con il trattato " In lode della nuova milizia" superò questa proibizione: all'interno di questi nuovi ordini militari, posti al servizio di Cristo, si poteva essere al tempo stesso monaci e cavalieri poiché la guerra combattuta avveniva in nome della fede e non in nome della glora e della ricchezza.Aurelio Porfiri, Il cavaliere cristiano: monaco e guerriero, lanuovabq.it, 17 dicembre 2018, link verificato il 27 maggio 2020. Oltre che alle Crociate, essi sono legati alla guerra di reconquista contro i Mori in Spagna, e contro i pagani Balti in Europa Orientale e nel Baltico (nell'ambito, soprattutto, della Crociata livoniana).
La maggior parte di questi ordini si estinse dopo la fine delle crociate.Ordini religiosi cavallereschi, ifratellidellaspada.altervista.org, link verificato il 27 maggio 2020. Una parte dei nomi di tali ordini sono stati ripresi in vario modo da associazioni moderne di laici.
Elenco Di seguito si riporta la lista dei principali ordini fondati nel Medioevo e la relativa data di istituzione.
Internazionali Simbolo Nome Fondazione Fondatore Città Riconoscimento Protezione Dissoluzione Note Ordine equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme (Militi Sancti Sepulcri) c. 1099 – c. 1103 Goffredo di Buglione Gerusalemme, 1103 da Baldovino I di Gerusalemme1113 da Papa Pasquale IIRegno di Gerusalemme 1291,Custodia di Terra Santa: 1230–1489,Papa: 1489-Militi e Canonici svolgevano la funzione primaria di custodia e guardia d'onore del Santo Sepolcro, officiandovi le funzioni religiose e assicurandone difesa armata. L'ordine è stato riformato con un nuovo statuto concesso da papa Pio IX nel 1847. Allo stato attuale è un ordine vaticano di subcollazione pontificiaEsiste ancora oggi ed è disponibile un sito ufficiale in lingua italiana. Cavalieri ospitalieri c. 1099 – c. 1113 Gerardo Sasso Gerusalemme, 1113 da Papa Pasquale II Gran Maestro dell'Ordine di Malta,Papa Cavalieri templari 1099/1119 circa Bernardo di Chiaravalle,Hugues de Payens Gerusalemme, 1129 da Papa Onorio IIIfino al 1312 Papa Clemente V Papa: 1129-1312 1312 in Francia ad opera di Filippo IVSulla soppressione dell'ordine permangono opinioni discordanti fra gli studiosi. Alcuni, fra cui per prima la studiosa Barbara Frale, affermano che l'ordine si debba ritenere solo sospeso come sembrerebbe indicare la così detta "Pergamena di Chinon" redatta nel 1312 da papa Clemente V e ritrovata dalla studiosa sopraccitata nell'Archivio Segreto Vaticano;Alberto Gentile, I Cavalieri Templari, stupormundi.it, link verificato il 28 maggio 2020.Storia dei Cavalieri Templari, tuttostoria.net, link verificato il 28 maggio 2020. Cavalieri imperiali angelici aurati c. 1191 Imperatore Isacco II Angelo Costantinopoli, Impero bizantino c. 1191. Imperatore Isacco II Angelo Imperatore Alessio IV Angelo - Casa Angelo post 1204 Appartenevano alla milizia aurata solo esponenti delle più elevate famiglie romano-bizantine. In vari casi tali consorterie rivendicavano la discendenza da illustri gentes romane (Comneni, Angelo, Ducas, Focas). Ispirazione per il successivo SMO Costantiniano di S. Giorgio istituito da Andrea Angelo (Flavio-Comneno) di Drisht (c. 1545, Paolo III, Cum sicut accepimus) Cavalieri di San Lazzaro c. 1118/1142 Gerusalemme, 1255 Papa Alessandro IVfino a 1489 da Papa Innocenzo VIII Re Folco V d'Angiò: 1142Papa: circa 1255-1572Casa Savoia: 1572-Casa di Francia: 1609–1830. 1489,1572,1609,1830(1856) Ordine teutonico c. 1192 Acri,
Nazionali Simbolo Nome Fondazione Fondatore Città Riconoscimento Protezione Dissoluzione Note Ordine dei Santi Cosma e Damiano (Ordine dei Martiri) 1030 Palestina"Questo ordine, conosciuto pure sotto il nome dei SS. Cosma e Damiano, si vuole sia stato istituito (...) a fine di ricompensare i fratelli ospitalieri del loro zelo nella cura degli infermi e nel riscattare i cristiani caduti nelle mani degli infedeli. Fu posto sotto la regola di San Basilio e sotto il patronato del Santi martiri Cosma e Damiano che furono abilissimi nell'esercizio della medicina. Dicesi che questi cavalieri si fregiassero di una croce rossa caricata di un cerchio che portava le immagini dei suddetti santi; alcuni recenti autori son d'opinione che questo ordine non sia mai esistito."Da .Ordine di San Giacomo d'Altopascio (Ordine dei Cavalieri del Tau)1050Toscanadopo lo scioglimento per bolla pontificia del 1587, confluì, con i suoi beni, nel Sacro Militare Ordine di Santo Stefano Papa e MartireFabio Sorrentino, L'Anticristo, Newton Compton Editori, 2014, ISBN 978-88-54-16620-2, p. 111.Ordine di San Biagio e della Vergine MariaArmeniacoevo dei Templari, fondato in Armenia sotto la Regola di San Basilio;Ordine di San Biagio, alamy.it, link verificato il 28 maggio 2020.Ordine di San Mauriziofu unificato dopo pochi anni della sua formazione all'ordine di San Lazzaro;Ordine Militare di San Benedetto d'Avis1147PortogalloClaudio Rendina, Gli ordini cavallereschi, Newton Compton Editori, 2016, ISBN 978-88-54-17999-8, pp. 144-145.Reale Ordine di Cipro, detto Ordine della Spada e del Silenzio1193Guido di LusignanoCiproCenni storici sull'Ordine, rodc.org, link verificato il 28 maggio 2020.Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme (Giovanniti, Ospitalieri, Ospedalieri o Gerosolimitani:Ospitalieri di S. Giovanni di Gerusalemme, treccani.it, link verificato il 28 maggio 2020.)1025Elevato a "Sovrano Ordine di San Giovanni di Gerusalemme" con bolla papale nel 1113. Da essi discendono, con diversi gradi di riconoscimento legale:
Sovrano Militare Ordine di Malta Venerabile Ordine di San Giovanni Ordine di San Giovanni del Baliaggio di Brandeburgo Ordine di San Giovanni del Baliaggio dei Paesi Bassi Ordine di San Giovanni del Baliaggio di SveziaSovrano Militare Ordine di Maltaordine religioso di diritto Canonico (riconosciuto da 80 paesi), da cui dipende il Corpo militare dell'ACISMOM,Anna Mercurio, EI-SMOM: come arruolarsi nel Corpo militare dell'ACISMOM?, duepuntotre.it, 27 ottobre 2015, link verificato il 28 maggio 2020. ausiliario dell'Esercito Italiano.Venerabile Ordine di San Giovanniriconosciuto dai paesi del CommonwealthThe Order of St. John stjohninternational.org, link verificato il 28 maggio 2020.Ordine di San Giovanni del Baliaggio di Brandeburgoriconosciuto dalla GermaniaIl Baliaggio del Brandeburgo, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.Ordine di San Giovanni del Baliaggio dei Paesi Bassiriconosciuto dal Regno dei Paesi BassiOrdine di Malta: la storia, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.Ordine di San Giovanni del Baliaggio di Svezia;riconosciuto dalla SveziaOrdine dei Cavalieri di San Giovanni, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.Ordine Militare di Alcántara1156L'Ordine di Alcántara, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020. Ospedalieri di Santo Spirito: fondato a Montpellier da Guido nel 1175 al fine di aiutare i "diseredati della vita" e riconosciuto da Papa Innocenzo III nel 1198;Gaetano Masuzzo, Cavalieri Ospitalieri di Santo Spirito, cronarmerina.it, link verificato il 28 maggio 2020.
Ordine Militare del Santissimo Salvatore di Santa Brigida di Svezia, fondato dalla Santa Svedese nel 1366 e approvato da Papa Urbano V nel 1370;Ann. Pont. 2007, p. 1718.
Ordine Militare di Calatrava: fondato nel 1158 nel regno di Castiglia;Ordine di Calatrava, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.
Ordine di Santiago o Ordine di San Giacomo: costituitosi nel 1170;Enciclopedia Bompiani, 1938, vol. II, pag, 1122.
Ordine di Monte Gioia: fondato nel 1180 e poi unito all'Ordine Militare di Calatrava;
Ordine della Fortuna: fondato all'inizio del IX secolo a Brescia e poi rifondato nel 1190 in Palestina;Goffredo di Crollalanza, Enciclopedia araldico cavalleresca, Pisa, 1878, p.296.
Ordine teutonico: creato nel 1191, fu protagonista di vari episodi storici in Terra Santa e in Europa orientale;Ordine Teutonico, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.Storia dell'Ordine teutonico, ordineteutonicoitalia.org, link verificato il 28 maggio 2020.
Ordine del Cristo (Portogallo): fu l'eredità dei Templari in Portogallo a seguito della loro soppressione in Francia;
Ordine del Giardino degli Ulivi: fondato da Baldovino I a Gerusalemme. Si dubita dell'esistenza di quest'ordine per via della pressoché totale inesistenza di fonti;Una delle poche menzioni al riguardo: Giulio Ferrario, Il costume antico e moderno o storia del governo, della milizia ..., Per Vincenzo Batelli, 1830, digitalizzato dall'Università di Oxford il 12 novembre 2007, p. 41.
Cavalieri Portaspada (; ) fu un ordine monastico militare tedesco costituito nel 1202 da Albrecht von Buxthoeven. La regola era fondata sulla base di quella dei Cavalieri templari. Erano chiamati anche Cavalieri di Cristo o Fratelli della spada;Fratres Militiae Christi, ifratellidellaspada.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.I Cavalieri Portaspada, teutonic.altervista.org, link verificato il 28 maggio 2020.
Ordine livoniano: dal 1237, i cavalieri portaspada ancora impegnati nella crociata livoniana confluirono nel neonato Ordine livoniano, ramo cadetto dell’Ordine teutonico ma che sopravvisse molto più a lungo cercando di ritagliarsi (con successo) qualche spazio di autonomia nel governo dei suoi possedimenti;Enzo Valentini, Storia segreta dei Templari, Newton Compton Editori, 2014, ISBN 978-88-541-7004-9.
Ordine di Dobrzyń, fondato da Corrado di Masovia;Helen J. Nicholson, The Crusades, Greenwood Publishing Group, 2004, ISBN 978-03-13-32685-1, p. 45.
Ordine di Sant Jordi d'Alfama: fondato da Pietro il Cattolico nel 1201 in Catalogna;Regina Sáinz de la Maza Lasoli, Eulalia Sintas, La Orden de San Jorge de Alfama: aproximación a su historia, p. 199.
Ordine di Santa Maria della Mercede per la liberazione degli schiavi: fondato nella cattedrale di Barcellona da San Pietro Nolasco, San Raimondo di Penafort e Giacomo I d'Aragona, il 10 agosto 1218;Nancy Johnson Black, The Frontier Mission and Social Transformation in Western Honduras, BRILL, 1995, ISBN 978-90-04-10219-4, p. 47.
Ordine della fede di Gesù Cristo: fondato nel 1221 in Francia;Goffredo di Crollalanza, Enciclopedia araldico cavalleresca, Pisa, 1878, pp.310-311.