Caos sono un gruppo di personaggi immaginari degli universi fittizi di Warhammer 40,000 e Warhammer Fantasy; sono entità spesso malevole che vivono in una sorta di universo parallelo, noto come il Warp in Warhammer 40,000, e come "Reame del Caos" in Warhammer Fantasy. Il termine "Caos" si può riferire alle entità e alla loro influenza, ai servi e adoratori di queste entità o anche all'universo parallelo in cui queste entità risiedono.
Tutto il mondo di questo reame è controllato da alcuni dei, che non hanno aspetto umano, ma hanno la supremazia solo per i loro poteri e le loro mutazioni. Nelle due ambientazioni di gioco, il Caos rappresenta il classico tema dell'Uomo contro Se Stesso, con l'aggiunta fantasy di avere una materializzazione ed un'influenza fisica data da queste energie psichiche. In entrambe le ambientazioni, il Caos è una forza seduttiva, capace di corrompere chiunque lo segua; persino la persona con la forza di volontà più forte sarà gradualmente corrotta e diverrà un altro seguace del Caos. Questa corruzione non è solo spirituale, ma anche fisica: i seguaci degli Dei del Caos hanno spesso ricevuto in dono dai propri padroni delle mutazioni particolari.
Gli Dei del Caos Le entità più potenti del cielo e del Caos sono note come Dei del Caos, a volte nominati anche come Dei Oscuri, Poteri Perniciosi, Verità Primordiale o Annichilatore Primordiale. Queste entità sono descritte come esseri enormemente potenti, i quali cercano di estendere il loro potere nel reame dei mortali. Essi fanno questo attraendo seguaci contro i mortali promettendo loro poteri, salute, immortalità o qualunque altra cosa che un potenziale servo potrebbe desiderare. Gli dei sono tipicamente capricciosi, egoisti e vanitosi, richiedono assoluta lealtà dai loro servi e li ricompensano con doni quanto vogliono, in qualunque modo possa sembrare loro appropriato. Gli Dei del Caos sono stati ispirati dalle divinità che compaiono nelle storie del campione eterno di Michael Moorcock.
Testi provenienti dalle ambientazioni di entrambi i giochi affermano che vi sono molti Dei del Caos, ma anche che ve ne sono quattro che sono significativamente più potenti di tutti gli altri. I quattro grandi dei sono spesso rappresentati come antagonisti nelle ambientazioni, muovendo guerre alle altre fazioni, mirando alla totale dominazione su tutto l'intero universo. I nomi e gli aspetti di questi quattro dei sono:
Khorne - dio della rabbia, della violenza, della guerra e dell'onore marziale. Nurgle - dio della decadenza, della dissoluzione, della pestilenza, dell'agonia e della perseveranza. Slaanesh - dio dei vizi, degli eccessi, della lussuria, della bellezza, del fascino e del tradimento. Tzeentch - dio del mutamento, della manipolazione, della conoscenza, della creazione e della follia.
Mentre questi dei egoisti si combattono fra loro invece che combattere alleati contro i mortali, essi sono anche diametralmente opposti a coppie per caratteristiche e comportamento. Khorne è una divinità dall'azione evidente, in cerca della morte degli altri; è opposto a Slaanesh, che agisce invece segretamente, alla ricerca del piacere in tutte le esperienze (inclusa quella dell'uccisione). Nurgle rappresenta le forze del tempo e della decadenza, della distruzione e della stagnazione, ma anche della vita attraverso l'azione dell'entropia, mentre Tzeentch rappresenta il costante cambiamento, l'evolversi e la costruzione. Queste relazioni di inimicizia possono avere effetto perfino sulla natura delle armate che i generali del Caos possono schierare in entrambe le ambientazioni, al punto che guerrieri che adorano un determinato dio non seguiranno un generale che adora un dio nemico al loro; similmente, il dio del generale potrebbe punirlo per aver tentato di chiedere l'aiuto per la sua armata ad un dio nemico.
Adoratori particolarmente devoti agli dei possono essere premiati con tratti associati ad essi; guerrieri benedetti in questa maniera sono detti portatori del "marchio" del loro dio. Gli effetti di questo marchio variano a seconda del sistema di gioco, dell'armata e del dio, ma in generale sono dei benefici per il guerriero in questione. Per esempio, in Warhammer 40.000, gli Space Marine del Caos adoratori di Nurgle diventano infetti da una moltitudine di terribili malattie che rendono il loro corpo resistente al dolore e alle ferite; la loro controparte in Warhammer Fantasy è simile, ma l'effetto di putrefazione invece li fa apparire spaventosi agli occhi dei nemici. Un altro esempio potrebbe essere Khorne, i cui seguaci in entrambe le ambientazioni sono guerrieri pazzi, quasi incontrollabili che non pensano ad altro che a squartare i propri nemici in combattimenti corpo a corpo. Tanto maggiore è la fedeltà del seguace, tanto più grandi saranno le ricompense ricevute (sotto forma di mutazioni orribili. Nell'Impero dell'Uomo questi "doni" sono ovviamente considerati eresia pura). Un soldato particolarmente fedele al suo Dio può accumulare un numero sufficiente di premi e onore da assumere la carica di Principe Demone, come è successo a tutti i Primarchi passati al Caos e sopravvissuti fino al 41° Millennio.
Khorne Khorne è il Dio del Caos, dell'odio, della guerra e della violenza; per questa ragione egli porta il nome di Dio della Guerra e Signore dei Teschi. Non vi sono altari in suo onore poiché è un dio che impersonifica la battaglia e le carneficine, lo stesso scontro armato è considerato un rito e il campo di battaglia un tempio di questo culto. Odia con forza i vili e Slaanesh. Le offerte a questo dio da parte dei fedeli sono i teschi degli avversari caduti e il sangue versato (anche appartenente ai suoi stessi seguaci, basta solo che scorra a fiumi). Per questo motivo è diventata famosa la frase "A Khorne non importa da dove scorra il sangue".
È spesso descritto come un dio molto muscoloso, alto un centinaio di metri, con la testa di un feroce e rabbioso cane, seduto su un grosso trono sopra una montagna di teschi, posto all'interno della sua fortezza, in mezzo ad un mare di sangue e ossa spezzate. I teschi si dice appartengano sia alle sue vittime che ai suoi adoratori, poiché Khorne non si preoccupa della provenienza del sangue che vuole veder scorrere. A causa dell'immensa quantità di violenza e di uccisioni che sono costantemente presenti nell'universo di Warhammer, Khorne è il più forte degli Dei del Caos. I colori associati ad esso sono il rosso, l'ottone e il nero; questi colori sono predominanti nelle colorazioni delle sue orde demoniache, e spesso sono adottati dai suoi seguaci.
Come dio della furia omicida folle, i seguaci mortali di Khorne sono guerrieri quasi incontrollabili, tuttavia dotati di un'eccezionale abilità marziale. Gli adepti di Khorne hanno in comune col proprio dio la schietta filosofia in combattimento, preferendo correre a testa bassa direttamente contro i propri nemici in modo da ingaggiarli e sconfiggerli in un combattimento corpo a corpo.
In Warhammer 40.000 è servito principalmente dagli Space Marine del Caos della Legione Traditrice dei Divoratori di Mondi, ma non esclusivamente. Questi frenetici guerrieri di solito impugnano armi ed equipaggiamenti dell'Imperium, e le armi a catena sono i loro campi di scelta, fra cui spiccano le asce, le armi favorite da Khorne, ma altre armi da combattimento ravvicinato o da corto raggio usate sono spade e pistole. Inoltre, è un fatto conosciuto che il numero preferito da Khorne sia l'otto, perciò le squadre di Berserker e di guerrieri Khorne sono formate da otto membri. Sebbene Khorne favorisca le asce per i propri seguaci, lui stesso non ne usa una. Al suo posto possiede l'enorme e potente Spada Nera.
In Warhammer Fantasy, i campioni di Khorne sono visti in genere in rosso, nero ed ottone, con la tipica ascia molto grande, sebbene vengano usate altre armi quali spadoni ed occasionalmente lance. La runa di Khorne è in genere sfoggiata notevolmente sulle loro armature.
Diversamente dagli altri tre dei, è risaputo che i seguaci di Khorne non hanno mai costruito templi in suo onore a parte qualche mucchio di pietre all'estremo nord. Invece, loro adorano il proprio dio sul campo di battaglia, lodandolo sul fronte di battaglia con urla del tipo: "Sangue per il dio del sangue! Teschi per il trono di Khorne!". Comunque in Dawn of War: Winter Assault, come in Dawn of War: Dark Crusade e in Dawn of War: Soulstorm, appaiono templi dedicati a Khorne. Questi ultimi sono solo semplici colonne d'ottone con intorno vasche nere piene di sangue. È stimato come il Dio del Caos più temuto e venerato e la maggior parte dei guerrieri del Caos batte stemma di Demoni di Khorne: Sanguinari Divoratori Assetati di Sangue (normali o esaltati) Juggernaut (cavalcati da Sanguinari o campioni mortali)
Macchine Demoniache di Khorne: Kytan, una macchina bipede paragonabile ad un Signore dei Teschi con le gambe al posto dei cingoli, anche se con qualche altra differenza meno evidente. Massacratori di Sangue Grandi Scorpioni d'Ottone Signori della Battaglia Signori dei Teschi Calderoni del Sangue Torri dei Teschi Dispensatori di Morte Disintegratori del Destino Troni del Sangue (comandati da Sanguinari) Cannoni Teschio (comandati da Sanguinari)
Nurgle Nurgle è il dio che più si preoccupa dei suoi seguaci mortali, i quali lo chiamano affettuosamente "papà" o "nonno Nurgle", oppure con l'appellativo "Signore della Putrefazione". Nelle sue raffigurazioni è presentato come un enorme umanoide, ma dal corpo ricoperto di bolle, piaghe e ferite incancrenite. È spesso accompagnato da sciami di mosche, qui viste come insetti portatori di infezioni. Dalle sue ferite spuntano Nurglini, piccoli esseri che sono l'incarnazione della malattia stessa. Nurgle odia Tzeentch per il semplice motivo che Tzeentch rappresenta la speranza e Nurgle la disperazione. Con la speranza, la disperazione perde la sua presa su tutti gli esseri viventi, così Nurgle perde il suo potere sui mortali.
Come il loro dio, anche tutti i seguaci di Nurgle hanno come obiettivo unico espandere la malattia e il contagio. I suoi discepoli, sia in Warhammer Fantasy che in Warhammer 40.000, appaiono coperti di pustole e piaghe. Nella versione Fantasy, questo fa sì che abbiano un aspetto terrificante: i suoi campioni più potenti sono stati onorati con malattie estremamente potenti, il che rende questi guerrieri immuni alla paura e al dolore. Nonostante queste caratteristiche spaventose, i seguaci di Nurgle hanno spesso un atteggiamento giocosamente beffardo; avendo perso ogni speranza, essi godono della spensieratezza macabra dei condannati, spesso le carovane pestilenziali dei seguaci di Nurgle hanno l'aspetto carnevalesco di circhi inquietanti e caricaturali.
In Warhammer 40.000 è servito principalmente dagli Space Marine del Caos della Legione Traditrice della Guardia della Morte. Il numero sacro di Nurgle è il 7, motivo per cui le legioni dei suoi seguaci sono spesso formate da unità composte da un numero di guerrieri multiplo di 7.
Demoni di Nurgle: Untori Nurglini Bestie di Nurgle Parassiti della Peste Grandi Immondi (normali o esaltati)
Macchine Demoniache di Nurgle: Colossi della Peste Droni della Peste Torri della Peste, torri d'assedio meccanizzate e demoniache capaci di lanciare pus. Apparvero in Epic. Contagion, catapulte demoniache che lanciano proiettili tossici. Apparvero in Epic.
Slaanesh È il dio della perfezione e della bellezza, ma anche della perversione, della lascivia e dell'eccesso in ogni sua forma. È adorato da tutti coloro che vogliono eccellere in qualcosa. L'aggettivo corretto per riferirsi a pratiche o creature a esso correlate è 'Slaaneshi'. I suoi seguaci sono tutti circondati da un'aura di beltà e fascino che ammalia tutti, nemici ed amici. Questi ultimi provano un piacere profondo in qualsiasi cosa essi facciano, persino quando la morte sopraggiunge su di loro.