Il campionato mondiale di Formula 1 1997 organizzato dalla FIA è stata, nella storia della categoria, la 48ª stagione ad assegnare il campionato piloti, vinto da Jacques Villeneuve su Williams, e la 40ª ad assegnare il campionato costruttori, vinto dalla Williams.
È iniziata il 9 marzo ed è terminata il 26 ottobre, dopo 17 gare.Durante la stagione la FIA propose il recupero del Gran Premio del Portogallo, in calendario fino alla stagione precedente ed inizialmente previsto il 26 ottobre, per il 9 novembre all'Estoril, (pdf) ma le scuderie non raggiunsero l'unanimità per approvare tale proposta. La stagione è stata contrassegnata da un lungo duello tra il tedesco della Ferrari Michael Schumacher ed il canadese della Williams Jacques Villeneuve, conclusosi con la vittoria di quest'ultimo e la squalifica dalla classifica generale piloti del primo a causa di una scorretta manovra commessa all'ultima gara a Jerez de la Frontera. La loro fu un'accesa rivalità durata per tutto il campionato e mai condivisero un solo podio a fine di ogni gara, a differenza del precedente campionato.
La Williams conquistò così il suo 7º mondiale piloti e il 9° costruttori (ad oggi gli ultimi della storia della scuderia), con quest’ultimo che all’epoca segnò un nuovo record. Con le sue 9 affermazioni il team di Frank Williams e Patrick Head superò infatti la Ferrari, ferma a 8, e allungò su McLaren e Lotus, ferme a 7, nonostante la loro partecipazione al Campionato da molti più anni rispetto alla scuderia di Grove (la Lotus nel frattempo aveva chiuso i battenti nel 1994).
Questo campionato rappresenta, inoltre, il ritorno in RAI della telecronaca della Formula 1 in pianta stabile, affidata al già inviato e commentatore per la radio Rai Gianfranco Mazzoni e René Arnoux per il commento tecnico; quest'ultimo sostituito l'anno successivo dall’ex pilota Ivan Capelli; ruoli che i due manterranno fino al .
La pre-stagione Il calendario Gara Nome ufficiale del Gran Premio Circuito Sede Data Ora Diretta TV Locale UTC ITATerrestreSatellite 1 Qantas Australian Grand Prix Albert Park Circuit Melbourne 9 marzo 14:00 03:00 04:00 Raidue (terrestre) nessuno (satellitare) 2 Grande Prêmio do Brasil Autódromo José Carlos Pace San Paolo 30 marzo 14:00 16:00 17:00 3 Gran Premio Marlboro de Argentina Autódromo Oscar Alfredo Gálvez Buenos Aires 13 aprile 14:00 16:00 17:00 4 Gran Premio di San Marino Autodromo Enzo e Dino Ferrari Imola 27 aprile 14:00 12:00 14:00 TELE+ 2 (satellite) 5 Grand Prix de Monaco Circuito di Monte Carlo Monaco 11 maggio 14:00 12:00 14:00 6 Gran Premio Marlboro de España Circuito di Barcellona-Catalogna Montmeló 25 maggio 14:00 12:00 14:00 7 Grand Prix Player's du Canada Circuit Gilles Villeneuve Montréal 15 giugno 13:00 17:00 19:00 8 Grand Prix de France Circuito di Nevers Magny-Cours Magny-Cours 29 giugno 14:00 12:00 14:00 9 The RAC British Grand Prix Silverstone Silverstone 13 luglio 14:00 13:00 15:00 10 Großer Mobil 1 Preis von Deutschland Hockenheimring Hockenheim 27 luglio 14:00 12:00 14:00 11 Marlboro Magyar Nagydíj Hungaroring Mogyoród 10 agosto 14:00 12:00 14:00 12 Belgian Grand Prix Circuito di Spa-Francorchamps Stavelot 24 agosto 14:00 12:00 14:00 13 Gran Premio Campari d'Italia Autodromo nazionale di Monza Monza 7 settembre 14:00 12:00 14:00 TELE+ F1 (satellite) 14 Großer Preis von Österreich A1-Ring Spielberg 21 settembre 14:00 12:00 14:00 15 Großer Preis von Luxemburg Nürburgring Nürburg 28 settembre 14:00 12:00 14:00 16 Fuji Television Japanese Grand Prix Suzuka Circuit Suzuka 12 ottobre 14:00 05:00 07:00 17 Grand Prix of Europe Circuito di Jerez de la Frontera Jerez de la Frontera 26 ottobre 14:00 13:00 14:00 (*) - Raidue visibile gratuitamente, TELE+ 2 (diventato poi TELE+ Nero) a pagamento tramite decoder TELE+.
La presentazione delle vetture
I team iscritti al mondiale salirono a 12: il ritiro della Forti Corse venne infatti compensato dal debutto della Stewart Grand Prix e dal ritorno della Lola, il cui debutto, inizialmente previsto per il 1998, venne anticipato su pressione del main sponsor MasterCard.
La Ligier presentò la sua nuova vettura per il 1997, la JS45, già il 21 Gennaio, prima che il team venisse rilevato da Alain Prost divenendo la Prost Grand Prix. All'evento era presenti sia Flavio Briatore, sia i due piloti già ufficializzati, Olivier Panis e l'esordiente Shinji Nakano.
La presentazione che fece più scalpore fu indubbiamente quella della McLaren MP4/12, avvenuta all'Alexandra Palace di Londra con l'esibizione delle Spice Girls, gruppo pop che stava spopolando in quel periodo.
Scuderia Data Luogo Stewart SF-1 16 Dicembre 1996 Londra Ferrari F310B 7 Gennaio 1997 Maranello Arrows A18 9 Gennaio 1997 Autosport international Show, Birmingham Tyrrell 025 20 Gennaio 1997 Londra Prost JS45 21 Gennaio 1997 Sporting Club di Monte Carlo Benetton B197 23 Gennaio 1997 Planet Hollywood di Londra Jordan 197 30 Gennaio 1997 Hotel Hilton di Londra Williams FW19 31 Gennaio 1997 Grove Minardi M197 4 Febbraio 1997 ex-Museo dell’automobilismo di Monza, Monza Sauber C16 12 Febbraio 1997 Hinwil McLaren MP4/12 13 Febbraio 1997 Alexandra Palace di Londra Lola T97/30 20 Febbraio 1997 Hotel Hilton di Londra
I test
Accordi e fornitori Dopo ventitré anni la Philip Morris International terminò la collaborazione con la , che durava dal , e rafforzò la partnership con la divenendone title sponsor; la scuderia inglese iniziò quindi un sodalizio commerciale con un altro marchio del tabacco, la West, che conferì alle vetture di Woking una nuova ed elegante livrea nera e argento.
Flavio Briatore e Gabriele Rumi rilevarono l'85% delle quote della .
Pneumatici La Bridgestone fece il suo esordio nella massima serie fornendo le gomme a cinque dei dodici team partecipanti: Arrows, Prost, Minardi, Stewart e Lola.
Scuderie e piloti Scuderie Alain Prost acquistò la Ligier, che prese il nome di Prost Grand Prix. Debuttò in Formula 1 la Stewart con l'appoggio motoristico della Ford, adottando una livrea interamente bianca. La Arrows, dopo sei stagioni disputate come Footwork, venne rilevata da Tom Walkinshaw e tornò a correre con il proprio nome, impiegando i motori V10 Yamaha e adottando una nuova livrea blu e bianca, legata anche ai nuovi sponsor. La Sauber strinse un accordo con la Ferrari per la fornitura dei motori V10 di Maranello, ribattezzati Petronas per ragioni di sponsorizzazione. La Minardi adottò i motori Hart V8. La Ford iniziò una partnership tecnica con la debuttante Stewart che fu equipaggiata con i nuovi motori V10 Zetec-R, mentre alle scuderie Tyrrell e Lola vennero forniti i più tradizionali V8, come semplici motori clienti.
Piloti La Ferrari, la McLaren e la Benetton confermarono i propri piloti. Damon Hill, fresco vincitore del campionato, abbandonò la Williams per la Arrows; al fianco del campione inglese arrivò il brasiliano Pedro Paulo Diniz che portò in dote i suoi munifici sponsor. Contestualmente Heinz-Harald Frentzen passò alla Williams per sostituire Hill a fianco di Jacques Villeneuve, promosso a prima guida del team. La Jordan schierò una formazione completamente nuova, composta da Giancarlo Fisichella e dall'esordiente Ralf Schumacher, fratello minore di Michael. Shinji Nakano esordì in F1 al volante della Prost, in quanto voluto dal motorista Mugen Honda. Nicola Larini tornò a correre come titolare venendo assunto dalla Sauber a fianco del riconfermato Johnny Herbert. Anche la Minardi cambiò completamente la sua squadra ingaggiando Ukyo Katayama e il debuttante italiano Jarno Trulli. Jos Verstappen andò ad affiancare Mika Salo alla Tyrrell. La nuova Stewart si affidò a Rubens Barrichello e al danese Jan Magnussen, che aveva già corso il solo GP del Pacifico 1995 con la McLaren. Vincenzo Sospiri e Ricardo Rosset vennero ingaggiati dalla Lola.
Durante la stagione Alla vigilia del GP del Brasile la Mastercard ritirò la sua sponsorizzazione alla Lola che fu così costretta a dichiarare bancarotta. I team scesero di nuovo a 11. Poco prima del GP di Francia Jarno Trulli, messosi in luce alla guida della Minardi, fu ingaggiato dalla Prost in sostituzione dell'infortunato Olivier Panis, che tornò a correre soltanto nelle ultime 3 gare della stagione. L'austriaco Alexander Wurz debuttò in F1 nel GP del Canada con la Benetton sostituendo per tre gare Gerhard Berger, assente prima per problemi di salute e poi per la morte del padre. Alla Sauber Nicola Larini lasciò il posto a Gianni Morbidelli a partire dal GP di Spagna: il pesarese venne a sua volta sostituito da Norberto Fontana prima nei GP di Francia, Gran Bretagna e Germania e poi nell'appuntamento finale a Jerez, in entrambi i casi in seguito a infortunio. Fontana fu il primo pilota Albiceleste a gareggiare in F1 dopo Oscar Larrauri al Gran Premio d'Australia 1988. Tarso Marques venne promosso a pilota titolare della Minardi al posto di Jarno Trulli a partire dal GP di Francia, in seguito al passaggio del pilota abruzzese alla Prost.
Tabella riassuntiva SquadraCostruttoreTelaioMotoreGommeNºPilotiGPCollaudatore Danka Arrows Yamaha Arrows-Yamaha A18 Yamaha OX11A 3.0 V10 1 Damon Hill Tutti Jörg Müller Martin Brundle 2 Pedro Paulo Diniz Tutti Rothmans Williams Renault Williams-Renault FW19 Renault RS9 3.0 V10 3 Jacques Villeneuve Tutti Jean-Christophe Boullion Juan Pablo Montoya 4 Heinz-Harald Frentzen Tutti Scuderia Ferrari Marlboro Ferrari F310B Ferrari 046/2 3.0 V10 5 Michael Schumacher Tutti Gianni Morbidelli Nicola Larini 6 Eddie Irvine Tutti Mild Seven Benetton Renault Benetton-Renault B197 Renault RS9 3.0 V10 7 Jean Alesi Tutti Alexander Wurz 8 Gerhard Berger 1–6, 10–17 Alexander Wurz 7-9 West McLaren Mercedes McLaren-Mercedes MP4/12 Mercedes FO110E 3.0 V10Mercedes FO110F 3.0 V10 9 Mika Häkkinen Tutti non assegnato 10 David Coulthard Tutti B&H Total Jordan Peugeot Jordan-Peugeot 197 Peugeot A14 3.0 V10 11 Ralf Schumacher Tutti Ricardo Zonta 12 Giancarlo Fisichella Tutti Prost Gauloises Blondes Prost-Mugen JS45 Mugen MF-301HB 3.0 V10 14 Olivier Panis 1–7, 15–17 Emmanuel Collard Jarno Trulli 8–14 15 Shinji Nakano Tutti Red Bull Sauber Petronas Sauber-Petronas C16 Petronas SPE-01 3.0 V10 16 Johnny Herbert Tutti Norberto Fontana 17 Nicola Larini 1–5 Gianni Morbidelli 6–7, 11–16 Norberto Fontana 8–10, 17 PIAA Tyrrell Tyrrell-Ford 025 Ford ED4 3.0 V8Ford ED5 3.0 V8 18 Jos Verstappen Tutti Toranosuke Takagi 19 Mika Salo Tutti Minardi F1 Team Minardi-Hart M197 Hart 830 AV7 3.0 V8 20 Ukyo Katayama Tutti Tarso Marques 21 Jarno Trulli 1–7 Tarso Marques 8–17 HSBC Malaysia Stewart Ford Stewart-Ford SF01 Ford VJ Zetec-R 3.0 V10 22 Rubens Barrichello Tutti non assegnato 23 Jan Magnussen Tutti MasterCard Lola F1 Team Lola-Ford T97/30 Ford ECA Zetec-R 3.0 V8 24 Vincenzo Sospiri 1 Andrea Montermini 25 Ricardo Rosset 1
Circuiti e gare