La vendetta del ragno nero (Earth vs the Spider) è un film del 1958 diretto da Bert I. Gordon.
Trama In una tranquilla cittadina americana un uomo resta vittima di un incidente stradale. La figlia Carol, accompagnata dal fidanzato Mike, si reca alla ricerca dell'uomo. Trovata la macchina sulla quale viaggiava e il suo cadavere poco distante, i due si inoltrano in una grotta imbattendosi in un ragno dalle dimensioni gigantesche. Tornati in città raccontano tutto allo sceriffo che organizza una battuta per uccidere l'animale. Una gran quantità di insetticida viene riversata nella tana ed il veleno sembra fare il suo effetto: il ragno, apparentemente morto, viene trasportato nella scuola del paese per essere sottoposto ad opportuni esami scientifici. In realtà, il mostro è soltanto addormentato e della musica rock lo risveglia.
Dopo aver seminato morte e distruzione, la creatura ritorna nella sua tana dove vi sono però anche Carol e Mike, tornatici alla ricerca di un medaglione. I giovani sono costretti ad affrontare il mostruoso ragno e con l'aiuto degli scienziati che introducono nella tana dei cavi ad alta tensione, lo fulminano facendolo precipitare su una stalagmite che lo infilza.
Produzione Il titolo originale del film era Earth vs. the Spider, ma quando il film The Fly (uscito anch'esso nel 1958) divenne un successo, il titolo fu abbreviato in The Spider su tutto il materiale pubblicitario. Il titolo originale, tuttavia, non fu mai cambiato, quindi il film viene spesso chiamato Earth vs. the Spider.
Il cinema in cui lavora Mike Simpson (Gene Persson) espone un manifesto che pubblicizza in modo ben visibile The Amazing Colossal Man, mentre il cartellone mostra che è attualmente in programmazione Attack of the Puppet People, che peraltro vede anch'esso come protagonista Ed Kenney. Entrambi questi film sono stati diretti da Bert I. Gordon. Attack of the Puppet People è stato l'ultimo film che Gordon ha realizzato per l'American International Pictures per diversi anni, con il regista che affermava che lo studio non lo aveva pagato adeguatamente. Tuttavia, tornò a lavorare per l'AIP negli anni '70.
Alcuni degli interni delle grotte sono stati filmati utilizzando fotogrammi del Carlsbad Caverns National Park nel New Mexico, con scene d'azione dal vivo girate alle Bronson Caves nel Griffith Park vicino a Los Angeles. L'esperto di effetti speciali Paul Blaisdell creò per il film una zampa di ragno gigante a grandezza naturale da utilizzare nel film, così come il cadavere disseccato, simile ad una mummia, che è stato utilizzato in diverse scene per rappresentare le vittime del ragno. Il film venne realizzato con un budget di $ 146.000 dollari.
Distribuzione Il film ebbe il lancio più grande dell'AIP all'epoca, uscendo in 400 cinema a mezzanotte di Halloween nel 1958.
Il film venne distribuito nei cinema statunitensi dalla American International Pictures in doppia programmazione in diversi mercati cinematografici con The Brain Eaters o The Screaming Skull.
Edizione italiana Il film viene distribuito per la prima volta in Italia, dalla Metropolis Film, soltanto nell'agosto 1963, con doppiaggio affidato alla compagnia CID.
Nella cultura popolare Il film è stato presentato nella terza stagione della serie televisiva Mystery Science Theater 3000.
Una breve clip di questo film può essere vista su uno dei televisori del film Disney del 2002 Lilo & Stitch.
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