È stato il primo statunitense condannato all'ergastolo per aver comunicato segreti ad un alleato degli USA.
A sua discolpa, Pollard disse che aveva fatto spionaggio solo perché "il sistema di intelligence americano nel suo complesso aveva messo in pericolo la sicurezza di Israele sottraendo informazioni cruciali". Le autorità israeliane, i gruppi attivisti statunitense-israeliani, ed alcuni politici USA cui la sua condanna appariva ingiusta fecero continue pressioni per ottenere la commutazione o la riduzione della sua sentenza. Il governo israeliano riconobbe una parte del ruolo svolto nell'attività spionistica di Pollard nel 1987, e avanzò scuse formali agli USA, ma fino al 1988 non ammise di averlo pagato. Nel corso della sua detenzione, Israele tentò più volte infruttuosamente di ottenere il suo rilascio, attraverso sia canali ufficiali, sia ufficiosi. Gli fu conferita la cittadinanza israeliana nel 1995. Sebbene Benjamin Netanyahu sostenesse che Pollard aveva lavorato solo per Israele, egli ammise di aver proposto i suoi servigi — talora anche con successo — ad altri Paesi..
Ad opporsi ad ogni forma di clemenza erano molte autorità politiche USA in carica o pregresse, tra cui Donald Rumsfeld, Dick Cheney, l'ex direttore CIA George Tenet; alcuni ex Segretari alla difesa USA; un gruppo super partes di leader del Congresso; e membri della comunità di intelligence USA.Donald Rumsfeld against releasing Israel spy Jonathan Pollard, Politico Sostenevano che il danno alla sicurezza nazionale USA arrecato dallo spionaggio di Pollard fosse molto più grave, vasto, e duraturo di quanto conosciuto dall'opinione pubblica. Sebbene Pollard affermasse di aver fornito ad Israele solo informazioni necessarie alla sua sicurezza, i suoi critici dichiararono che non c'era modo di sapere cosa Israele avesse ricevuto attraverso scambi legittimi, e che molti dati da lui compromessi non avevano a che fare con la sicurezza di Israele. Pollard rivelò aspetti del processo di raccolta di intelligence USA, i loro "fonti e metodi". Pollard vendette numerosi segreti in materie molto sensibili, tra cui il manuale NSA in dieci volumi su come gli USA raccolgono le loro informazioni SIGINT, e rivelò i nomi di migliaia di persone che avevano cooperato con organi di intelligence USA.
Il 20 novembre 2015 Pollard è stato rilasciato in libertà condizionale dopo 30 anni, in ossequio alle linee guida federali in vigore al momento della sua condanna. Il 20 novembre 2020 terminò il periodo di libertà condizionale e caddero tutte le restrizioni. Il 30 dicembre 2020 Pollard e la sua seconda moglie si trasferirono in Israele; attualmente vivono a Gerusalemme.
Anni giovanili Jonathan Jay Pollard nacque a Galveston (Texas) nel 1954, in una famiglia ebrea, ed era il figlio minore dei tre di Morris e Mildred "Molly" Pollard. Nel 1961 la sua famiglia si trasferì a South Bend (Indiana), dove suo padre Morris, premiato microbiologo, insegnava all'Università di Notre Dame.
Quando era ancora molto giovane, Pollard si rese conto dello spaventoso contributo di morte che l'Olocausto aveva imposto alla sua più stretta famiglia, dal lato materno, i Klein (Kahn) di Vilnius in Lituania,The spy who's been left in the cold, Washington Post e poco dopo il suo bar mitzvah, chiese ai suoi genitori di visitare i campi di sterminio nazisti. La famiglia di Pollard si impegnò a fondo per instillare un senso di identità ebraica nei propri figli, e questo si estendeva anche alla causa di Israele.
Pollard crebbe con quello che lui chiamava "obbligo razziale" verso Israele,Blitzer 1989, pp. 19–20. e fece il suo primo viaggio in Israele nel 1970, nell'ambito di un programma scientifico visitando l'Istituto Weizmann a Rehovot. Mentre si trovava lì, fu ricoverato dopo una colluttazione con un altro studente. Uno scienziato del Weizmann ricordò che Pollard si era fatto "la reputazione di essere un piantagrane".Blitzer 1989, p. 30
Terminata la high school Pollard frequentò la Stanford University, in cui conseguì un diploma in scienze politiche nel 1976. Molti suoi conoscenti ricordano che finché si trovava lì si vantava di avere la doppia cittadinanza USA e israeliana, affermava di aver lavorato per il Mossad, di aver raggiunto il grado di colonnello delle forze di difesa israeliane (arrivando a spedirsi da solo un telegramma con l'indirizzo "colonnello Pollard"), e di aver ucciso un arabo durante il servizio di guardia presso un kibbutz. Dichiarava ancora che suo padre, Morris Pollard era un agente segreto della CIA, e di essere fuggito dalla Cecoslovacchia quando era un bambino durante la Primavera di Praga nel 1968, allorché sarebbe stato scoperto il ruolo del padre nella CIA. Non c'era nulla di vero.Olive 2006, p. 2Blitzer 1989, pp. 35–36Richelson, Jeffrey T.: A Century of Spies: Intelligence in the Twentieth Century, p. 398 Pollard si iscrisse a varie facoltà, ma non conseguì mai la laurea.
La futura moglie di Pollard, Anne Henderson (nata nel 1960), si trasferì a Washington nell'autunno del 1978 per abitarvi con il padre (recentemente divorziato) Bernard Henderson. Nell'estate del 1981 si trasferì in una casa su Capitol Hill con altre due donne e, attraverso un amico di una delle sue coinquiline, incontrò per la prima volta Pollard. In seguito disse di essersi innamorata al loro primo appuntamento — erano una "coppia inseparabile" a partire dal novembre 1981, e nel giugno 1982, quando scadde il suo contratto d'affitto di Capitol Hill, si spostò nell'appartamento di Pollard ad Arlington (Virginia).Henderson, Pollard: A Spy's Story (1988) pp. 112–115. Nel dicembre 1982 la coppia si trasferì nel centro di Washington, in un appartamento con due camere da letto al numero 1723 di 20th Street NW, presso Dupont Circle. Si sposarono il 9 agosto 1985, più di un anno dopo che Pollard aveva iniziato a spiare per Israele, con una cerimonia civile a Venezia. Al tempo del loro arresto, nel novembre 1985, pagavano 750 dollari (equivalenti a dollari del 2020) mensili di affitto.Henderson, p. 116.
Carriera iniziale Pollard iniziò a candidarsi per lavori nei servizi segreti nel 1979 dopo aver lasciato l'università, prima alla Central Intelligence Agency (CIA) e poi alla U.S. Navy. Pollard fu scartato per il lavoro alla CIA dopo essersi sottoposto ad un test della verità in cui ammise di aver fatto ampiamente uso di droghe illegali tra il 1974 e il 1978.Olive 2006, pp. 8–11. Se la cavò meglio con la marina militare, e il 19 settembre 1979 fu assunto dal Navy Field Operational Intelligence Office (NFOIO), un ufficio del Naval Intelligence Command (NIC). Come specialista di intelligence, doveva lavorare su affari sovietici presso il Navy Ocean Surveillance Information Center (NOSIC), un dipartimento del NFOIO. Per ottenere il necessario nulla osta sicurezza venivano assunte delle informazioni, ma non veniva applicata la macchina della verità. Non bastava un'autorizzazione Top Secret ma ci voleva una più esclusiva Sensitive Compartment Infomation (SCI). La marina militare chiese inutilmente notizie alla CIA circa Pollard, compresi gli esiti del test della verità che rivelava l'abuso di sostanze narcotiche da parte di Pollard. Pollard ricevette un'autorizzazione temporanea di sicurezza non-SCI in attesa che fossero completate le informazioni che venivano assunte su di lui, il che all'epoca era normale per i neo-assunti. Fu assegnato temporaneamente al servizio in un altro dipartimento NIC, la Naval Intelligence Support Center (NISC) Surface Ships Division, dove avrebbe potuto lavorare a compiti che non richiedevano autorizzazione SCI. Il centro operazioni NOSIC e il NISC all'epoca si trovavano entrambi a Suitland (Maryland).
Due mesi dopo essere stato assunto, Pollard avvicinò il direttore tecnico del NOSIC, Richard Haver, e gli propose di avviare un'operazione non ufficiale con il National Intelligence Service sudafricano. Gli raccontò anche una menzogna sul presunto coinvolgimento del padre in operazioni CIA in Sudafrica. Haver iniziò a diffidare di Pollard e chiese che venisse allontanato. Però il superiore di Haver credeva che il supposto collegamento di Pollard con i servizi segreti sudafricani potesse essere utile, e lo riassegnò ad un'operazione HUMINT della marina militare, Task Force 168 (TF-168).
Mentre si trasferiva al suo nuovo lavoro nella TF-168, Pollard iniziò daccapo ad avere contatti con qualcuno molto in alto nella catena di comando, questa volta l'ammiraglio Sumner Shapiro, comandante del Naval Intelligence Command (CNIC), a proposito di una sua idea per la TF-168 e il Sudafrica. (Il gruppo TF-168 aveva trasmesso le sue idee.) Dopo l'incontro, Shapiro ordinò immediatamente che le autorizzazioni di sicurezza di Pollard fossero revocate e che fosse riassegnato ad una posizione di minor delicatezza. Secondo The Washington Post, Shapiro liquidò Pollard come un "balengo", dicendo più tardi, "chissà perché diavolo non lo ho licenziato."
A causa dell'assegnazione ad altro incarico, l'ordine di Shapiro di annullare le autorizzazioni di Pollard andò nel dimenticatoio. Però l'ufficio di Shapiro fece seguito con una richiesta al TF-168 affinché Pollard fosse inquisito dalla CIA. La CIA concluse che Pollard era un rischio e sconsigliò che gli fosse affidata qualunque attività di raccolta informazioni. Un successivo test della verità fu inconcludente, sebbene avesse indotto Pollard a confessare di aver "fatto dichiarazioni false"Making false statements (18 U.S.C. § 1001) è il nome comune per il crimine processuale federale degli Stati Uniti di cui alla Sezione 1001 del Titolo 18 del Codice degli Stati Uniti, che in generale vieta consapevolmente e volontariamente di fare dichiarazioni false o fraudolente, o di nascondere informazioni, in "qualsiasi materia di competenza" del governo federale degli Stati Uniti, anche semplicemente negando la colpa quando richiesto da un agente federale. ai suoi superiori, di aver fatto uso di droga in passato, e di aver intrattenuto contatti non autorizzati con rappresentanti di governi stranieri.Olive 2006, pp. 20–22 L'agente speciale che eseguì il test ebbe l'impressione che Pollard, che a tratti "iniziava a gridare, agitarsi ed emettere suoni gutturali come se fosse stato per vomitare", stesse fingendo un malore per vanificare il test. Sconsigliò che a Pollard fosse consentito l'accesso ad informazioni con classificazione di sicurezza alta. Per Pollard fu richiesta la valutazione psichiatrica.
Il nulla osta sicurezza di Pollard fu ridotto a Secret. Di conseguenza propose un reclamo e minacciò azioni legali per riottenere la sua autorizzazione SCI. In attesa che il suo reclamo fosse trattato, lavorò su materiale meno importante e ricevette giudizi di eccellente prestazioni.Olive 2006, p. 28 Nel 1982, dopo che lo psichiatra ebbe concluso che Pollard non soffriva di alcuna malattia mentale, il nulla osta di Pollard fu elevato a SCI.
Spionaggio
Poco dopo che Pollard aveva iniziato a lavorare alla NIC/TF-168, incontrò Aviem Sella, un veterano che aveva combattuto con l'aeronautica militare israeliana.