Il piano di evasione di Prison Break dal penitenziario di Fox River costituisce la trama principale delle prime due stagioni della serie TV Prison Break. Esso viene elaborato dal personaggio principale, Michael Scofield (Wentworth Miller), per salvare suo fratello Lincoln Burrows (Dominic Purcell), ingiustamente accusato dell'assassinio di Terence Steadman, fratello del futuro Presidente degli Stati Uniti e per questo condannato alla sedia elettrica.
Preparazione Prima del suo arresto, Michael Scofield ha raccolto tutti i pezzi essenziali del puzzle che gli possono essere utili all'interno della prigione, come le informazioni sui detenuti (John Abruzzi, Theodore "T-Bag" Bagwell, Charles Westmoreland), o sui membri del personale (il direttore Henry Pope, la dottoressa Sara Tancredi). Quasi tutto il suo piano è nascosto sotto un gigantesco tatuaggio gotico che ricopre metà del suo corpo (torace, braccia e schiena).
Ingegnere edile, Michael ha lavorato in una società che si è occupata del restauro di Fox River. Questo gli ha permesso di entrare in possesso della planimetria del penitenziario, che si è poi fatta tatuare in quanto impossibilitato a memorizzare tutte le informazioni necessarie per il piano.Nell'episodio Amore fraterno (prima stagione)
Durante la preparazione del suo piano, Michael ha utilizzato la sua carta di credito per differenti scopi, come per esempio l'acquisto di un magazzino a Oswego (Illinois), per ingannare le forze dell'ordine e condurli a piste false durante la caccia all'uomo. Ha scavato una tomba appartenente a Chance E. Woods per nascondere i vestiti da indossare dopo la fuga, ha sepolto una scatola con della nitroglicerina nei giardini botanici di Blandings, Utah, che gli servirà per ottenere un passaggio aereo per il Messico da alcuni contrabbandieri messicani.
Per farsi arrestare organizza una rapina in banca durante la quale spara alcuni colpi di pistola. In tribunale, si dichiarerà colpevole e sarà condannato a 5 anni di reclusione. Il giudice accetta la sua domanda di essere rinchiuso nel penitenziario più vicino a casa, e cioè Fox River.
Prima stagione L'infermeria Il luogo del carcere da cui è possibile raggiungere le mura esterne è costituito dai locali dell'infermeria. Per avere libero accesso alla stanza, Michael dichiara nei documenti d'ingresso di essere diabetico. Appena entrato nel penitenziario, quindi, l'uomo prende contatti con uno spacciatore interno, Benjamin Miles "C-Note" Franklin, per farsi procurare del "PUGNAc", un medicinale inibitore dell'insulina, che gli permetterà di potersi recare quotidianamente in infermeria per ricevere l'iniezione di tale ormone da parte della dottoressa Sara Tancredi.
La cella Dopo aver svitato una vite da una panchina del cortile della prigione, Michael la gratta sul pavimento della sua cella affinché la punta possa coincidere per forma e dimensione ad un piccolo esagono che fa parte del tatuaggio. La vite si trasforma così in una sorta di chiave a brugola con la quale svitare i bulloni del lavabo della sua cella, lavabo progettato ed installato dalla ditta Schweitzer. Per potere portare avanti indisturbato il suo lavoro, Michael decide di testare la lealtà del suo compagno di cella, Fernando Sucre. Questi supera la prova ma lo ostacola dicendogli che non vuole essere implicato nel piano di evasione. Si fa quindi spostare in un'altra cella. Michael si vede assegnare come altro compagno lo schizofrenico Charles "Haywire" Patoshik, che non solo ha una malattia neurologica a causa della quale egli non dorme mai, ma capisce subito che nel tatuaggio di Michael è celato un disegno, e da esso viene attratto a tal punto da riprodurne su dei fogli il percorso nascosto, con massima precisione. Quando Sucre scopre che la sua fidanzata Maricruz sta per sposare suo cugino Hector, cambia idea e cerca di tornare nella cella di Michael per partecipare al piano. Michael fortunatamente riesce a fare trasferire Haywire e così può finalmente creare un'apertura nel muro dietro il lavabo.
I rapporti Michael stabilisce rapporti decisivi con alcuni prigionieri e alcuni membri del penitenziario, primo fra i quali il legame quasi paterno con il direttore di Fox River, Henry Pope, che sta costruendo un plastico del Taj Mahal per l'anniversario di matrimonio con sua moglie. Leggendo il dossier su Michael, Pope scopre che questi è ingegnere edile e gli chiede aiuto per la costruzione del plastico. In un primo momento Michael rifiuta la proposta, in quanto Pope non fa parte del suo piano, ma dopo aver avuto uno scontro fisico con Abruzzi rischia l'isolamento e così per evitarlo decide di accettare.
Altro elemento importante è Charles Westmoreland, che Michael ritiene essere il celebre D.B. Cooper, nonostante lui neghi. Westmoreland è importante soprattutto per la parte del piano che seguirà l'uscita dal carcere, in quanto D.B. Cooper ha rubato e nascosto cinque milioni di dollari prima di essere rinchiuso.
Michael stringe un patto con Abruzzi: si impegna a consegnargli Otto Fibonacci, il testimone chiave contro di lui nel suo processo. Abruzzi gli permetterà di entrare nell'industria della prigione, che si occupa di piccoli lavori nel penitenziario, e gli metterà a disposizione un aereo appena fuggiti da Fox River. Prima dell'inizio della complicità però, tra i due c'è un periodo di forte tensione, durante il quale Abruzzi gli fa pure tagliare due dita del piede sinistro. La complicità, al contrario, permette a Michael di entrare in possesso di alcuni prodotti chimici: nel pavimento dell'infermeria c'è una griglia e Michael ha bisogno di corrodere il metallo che c'è sotto, e per farlo si procura due sostanze, la cui formula chimica è celata nel tatuaggio, che prese singolarmente sono innocue ma che mescolate formano un acido corrosivo. Michael le versa un po' alla volta nella griglia e così arriva a sbloccare il passaggio. Grazie ad Abruzzi riuscirà ad ottenere anche un duplicato della chiave della porta dell'ufficio del direttore.
Michael sfrutta il rapporto con Sucre anche per ottenere, senza destare sospetti, oggetti necessari per il piano, come per esempio l'uniforme appena stirata di una guardia, ottenuta dal cugino di Sucre Manche Sanchez.
English, Fitz o Percy Una volta creato il passaggio dietro il lavabo della cella, grazie alla scusa di dover aspettare che l'incollatura di un pezzo del Taj Mahal faccia presa e asciughi, Michael ottiene dal direttore il permesso di intrattenersi per un po' nel suo ufficio. Appena Pope lo lascia solo, Michael usa il duplicato della chiave per uscire di nascosto da un'altra porta dell'ufficio (così da non venir visto dalla segretaria) e, a partire dalla sua cella, che ha raggiunto seguendo il normale rientro di tutti i detenuti, raggiunge il tetto dell'edificio. Il suo scopo è quello di far scattare l'allarme di tentata fuga (dovuta alla sua assenza durante la conta) e poter studiare quello che accade: dal tetto controlla le tre strade attorno a Fox River, cioè "English", "Fitz" e "Percy", e constata che l'unica a rimanere sgombra dalle auto della polizia è Fitz. Passando poi per i tubi di aerazione, rientra nell'ufficio del direttore e lì attende l'arrivo di lui e delle guardie, fingendo di essere rimasto lì per tutto il tempo dietro il tavolo su cui c'è il plastico.
I condotti Impossibilitato, a causa delle numerose conte, a sfondare, al di là della cella, un muro oltre il quale passa un condotto, Michael decide di manomettere l'impianto di climatizzazione così da creare, a causa del caldo insopportabile, una rivolta fra i detenuti e le guardie, visto che in questo modo l'intero settore verrebbe isolato e le conte sarebbero sospese per tutto il tempo. Appena tale settore finisce nel caos, Michael e Sucre raggiungono con tutta tranquillità il muro e si danno da fare. Michael proietta su di esso un disegno rappresentante il viso di un demone, ricalcato da lui stesso dal suo tatuaggio: secondo la legge di Hooke per buttare giù il muro è sufficiente colpirne i "punti deboli", che sono 9 e formano una "X" e che egli ricava proprio dalla proiezione del disegno (due nelle corna, due negli occhi, uno nel naso, due nella bocca). Per fare dei buchi nel muro in corrispondenza di tali punti si serve di uno sbattiuova manuale.
Durante la rivolta, nell'aggredire una guardia Theodore "T-Bag" Bagwell scopre per caso il buco dietro il lavabo, e questo obbligherà la banda a farlo diventare uno di loro. La guardia invece, inizialmente viene minacciata, in modo che tenga la bocca chiusa, ma poi Bagwell la uccide.
La stanza delle guardie Un'altra tappa del piano prevede l'accesso ad una stanza adibita a deposito, sotto la quale passa il condotto principale che permette di passare dalla cella all'infermeria. Ma tale stanza è stata riconvertita e viene usata dalle guardie come spogliatoio e caffetteria. Westmoreland spiega a Michael che in passato la ristrutturazione di tale stanza era stata affidata a dei detenuti, per cui, provocando ad esempio un incendio, ci sarebbe la possibilità di ottenere un accesso regolare, per eseguire il restauro. A provocare l'incendio ci pensa proprio Westmoreland, che ha già da sé il permesso di accederci. Durante le ore di lavoro, la squadra crea un buco nel pavimento, e si libera dei calcinacci un po' per volta, disperdendoli nel cortile. Quando C-Note ne nota alcuni e arriva a scoprire il buco, obbliga la squadra a prenderlo con sé. Westmoreland a sua volta decide di aggiungersi, dopo un iniziale rifiuto, quando il direttore lo informa che sua figlia sta morendo di cancro ma che lui è autorizzato a concedergli il permesso di uscita solo in occasione del funerale. Westmoreland invece non può rinunciare a rivederla finché è ancora viva.
L'orologio Michael riceve la visita di sua moglie Nika Volek che gli porta una carta di credito. In realtà, si tratta di una carta elettronica che gli permette di accedere alla sala deposito dove si trovano i suoi effetti personali. Fra questi, ci sono un nastro adesivo, un piccolo registratore audio, un vestito nero e un sacco per l'immondizia, che usa per chiudere il tubo di drenaggio in una stanza sotterranea. Si accorge però che manca il suo orologio d'oro, e scopre che gliel'ha rubato l'agente Roy Geary. Per recuperarlo chiede aiuto a un nuovo detenuto, David "Tweener" Apolskis, che è abile nello slacciare e rubare gli orologi. Una volta riavuto l'orologio, Michael lo usa come timer, collegato al registratore, per farne partire la registrazione alle ore 21, dopo che avrà sepolto entrambi nell'erba nel cortile sotto la finestra dell'infermeria. In questo modo, riascoltando la registrazione, può sapere quanti minuti avranno a disposizione dopo le ore 21 per far saltare le sbarre della finestra e superare il muro di cinta prima che in quel punto passino le guardie. Scopre così che il passaggio delle guardie avviene ogni 18 minuti.
Sotto l'infermeria - piano fallito Durante i lavori nella stanza delle guardie, Michael apre una valvola per riempire di acqua una stanza sotterranea. Durante la notte, si reca nella stanza, si tuffa e raggiunge una griglia in alto. Una volta tolta, accede ad un magazzino. Qui c'è un lungo tubo di metallo collegato direttamente all'infermeria, che è quasi del tutto corroso dall'acido solforico: Michael lega una corda alla griglia (che serve ai fuggitivi per arrampicarsi e raggiungere la stanza). Quindi si tuffa di nuovo nell'acqua e toglie il sacco dell'immondizia dal tubo di scarico. Sfortunatamente, la notte dell'evasione scoprono che è appena stato installato un tubo nuovo al posto di quello corroso: l'evasione fallisce. Dovranno tornare indietro.
La sedia elettrica