Ken Parker è un personaggio dei fumetti di genere western inventato da Giancarlo Berardi e Ivo Milazzo. La prima serie delle sue avventure è ambientata prevalentemente in America del Nord in un arco temporale che va dal 1868 al 1908 e venne pubblicata dalla Cepim dal giugno 1977 al maggio 1984, per un totale di 59 albi; successivamente, tra alterne vicende, cambi di editore e di formato, sospensione delle pubblicazioni e ristampe rivedute e corrette dagli autori stessi, l'ultima storia inedita fu pubblicata nell'aprile del 2015. La serie è ritenuta una delle migliori del fumetto italiano per il realismo delle ambientazioni, la meticolosa ricostruzione storica e filologica e l'attenzione alle tematiche sociali.
Storia editoriale
Il personaggio nasce nel 1974 e avrebbe dovuto essere il protagonista di un episodio della Collana Rodeo, ma esordisce nel giugno 1977 su una propria collana che si concluderà nel 1984 dopo 59 numeri. La testata nelle intenzioni avrebbe dovuto essere mensile ma gli autori, in difficoltà a rispettare le scadenze, ne determinano frequenti salti nelle uscite. Per tale motivo fu deciso di continuare la pubblicazione della serie, ridotte di numero e a puntate, su alcune riviste antologiche come Orient Express e Comic Art sulle quali dal 1984 al 1988 comparvero brevi storie a colori pubblicate a puntate. Alcune storie della prima serie (in particolare quelle disegnate da Milazzo e Trevisan), invece, sono riproposte da parte delle edizioni de L'Isola Trovata di Sergio Bonelli, rimontate e colorate per l'occasione da Mantero in volumi "alla francese" brossurati di 48 pagine l'uno all'interno della Collana West.
Dal 1978 al 1983 intanto la serie venne pubblicata anche in Brasile dalla Editora Vecchi per 53 numeri rimanendo però incompleta e poi, nel 1990, la serie venne continuata per altri due numeri dalla Editora Best News; alcuni volumi vennero poi pubblicati negli anni 90 dalla Editora Ensaio e poi dalla CLUQ.
Nel 1989 Berardi e Milazzo decidono di mettersi in proprio e di fondare una propria casa editrice, la Parker Editore, e ristampano, nella Serie Oro, in formato bonellide, i 59 numeri della serie originale più le storie uscite a puntate su rivista, anche se in bianco e nero. Nel 1992 esordisce la testata Ken Parker Magazine che pubblica storie inedite; nel settembre 1994 la testata passa alla Sergio Bonelli Editore che prosegue le pubblicazioni sino a gennaio 1996 con il n. 36. Il suo posto viene preso dalla testata Speciale Ken Parker edita per quattro numeri.
Dopo la chiusura del magazine, le storie ivi pubblicate vengono raccolte, in formato ridotto, in 13 volumi pubblicati dalla Sergio Bonelli Editore nella testata Ken Parker Collezione, accompagnate da un apparato editoriale. Qui sono pubblicati 16 episodi (ciascuno consiste in un'unica tavola), di FunnyKen, la versione satirica e parodistica di Ken Parker scritta da Berardi e disegnata da Giorgio Cavazzano. Tra il 1996 e il 1998, con cadenza semestrale, altre quattro storie inedite di Ken Parker vengono pubblicate dalla Bonelli in albi 16x21 (Ken Parker Speciale). Con la storia Faccia di Rame, nel gennaio 1998, la serie sembra chiudersi definitivamente. È Berardi stesso a spiegare, con una lettera ai lettori, la chiusura. Le motivazioni sono principalmente due: il numero di copie vendute inadeguato agli standard della casa editrice e il desiderio dei due autori di dedicarsi a nuovi progetti.
La casa editrice Panini Comics nel 2003 fa esordire la collana Ken Parker Collection, che ripropone tutte le storie del personaggio, comprese quelle apparse su rivista e sul Magazine, in un formato più piccolo dell'originale Cepim, arricchita da un apparato editoriale. Un anno dopo la Panini Comics stampa Ken Parker Collection Deluxe, un'edizione in volumi cartonati, contenenti 4 storie ciascuno. Quest'ultima si interrompe però dopo appena sei numeri. Nel 2007, in occasione dei 30 anni del personaggio, sempre la Panini Comics pubblica Ken Parker 30º Anniversario, volume speciale dove vengono raccolte alcune delle storie più belle e popolari di Ken Parker. Nell'autunno del 2013, a quasi 16 anni dalla conclusione di "Faccia di Rame", viene di nuovo dato alla luce un episodio inedito di Ken Parker. Pubblicato come portfolio deluxe in sole 1000 copie dallo Spazio Corto Maltese, la storia si compone di 12 pagine a colori ed ha come titolo Canto di Natale. Tutto questo fa da preludio al rilancio in grande stile del personaggio operato da Mondadori Comics. Ad aprile 2014 parte una nuova ristampa integrale delle avventure di Ken Parker, riveduta e corretta dagli stessi autori, in 50 volumi di grande formato, in bianco e nero e a colori; nel numero 49 viene ristampato il portfolio Canto di Natale, mentre l'ultimo volume ospita la storia inedita Fin dove arriva il mattino. Sempre la Mondadori Comics, nei mesi successivi alla conclusione della precedente collana, vara la pubblicazione di altre due ristampe: una economica, denominata Ken Parker Classic (pubblica solo le prime 59 storie), l'altra a colori, in grandi volumi cartonati che raccolgono ciascuno tre episodi della serie originaria.
Caratterizzazione del personaggio Le fattezze del personaggio sono ispirate all'attore statunitense Robert Redford nella sua interpretazione nel film Corvo rosso non avrai il mio scalpo! del 1972, nel quale è un trapper proprio come Ken Parker. Il personaggio ha caratteristiche atipiche rispetto ad altri personaggi del genere western in quanto spesso si trova davanti a scelte complicate e nelle quali prende decisioni a volte sbagliate, ma riesce sempre ad accorgersi dei suoi errori provando poi a porvi rimedio. Con il progredire delle storie il personaggio invecchia ed evolve non solo fisicamente ma anche caratterialmente. Nella storia Sciopero (n. 58) Ken si trova a vivere le condizioni di un operaio alla fine dell'Ottocento e l'esperienza lo avvicina alle idee socialiste.
Trama Ken Parker è un cacciatore di pelli insieme a suo fratello nel Montana; il fratello rimane ucciso a seguito di una rapina e Ken decide di vendicarlo inseguendo i ladri. L'inseguimento lo porta verso un accampamento dell'esercito degli USA, dove scopre che gli uomini che sta inseguendo si sono arruolati. Ken decide, a sua volta, di arruolarsi come scout per continuare la sua caccia. Da una vicina riserva gli indiani fuggono per tornare in Colorado, vengono inseguiti dall'esercito e Ken Parker prende parte all'inseguimento. Dopo due giorni Ken trova i ladri uccidendoli; contemporaneamente l'esercito stermina tutti gli indiani fuggiti dalla riserva. Ken Parker continua a lavorare nell'esercito come scout, e conosce Dashiell Fox che lo accompagnerà in numerose storie. Si interessa alle condizioni degli indiani Dakota e si reca a Washington per parlare con Ely Donehogawa, commissario per gli affari indiani. Insieme portano la questione in parlamento, ma Ely Donehogawa viene assassinato. Ken non può far altro che tornare nel Montana, dove incontra il nuovo agente indiano, mandato dal governo, Donald Wade. Contemporaneamente le tensioni con i Dakota si fanno più forti a causa di alcuni indiani uccisi con pallottole dell'esercito. Proprio mentre i Dakota si scontrano con l'esercito Ken Parker scopre che la causa di tutto è Donald Wade, il cui vero nome è Donald Welsh e, nello scontro tra i due, Welsh ferisce Ken alla testa e riesce a fuggire.
Ken Parker, a causa della ferita, perde la memoria e viene aiutato da una tribù di indiani Hunkpapa che gli danno il nome di Chemako (colui che non ricorda). Qui Ken si sposa con un'indiana che ha perso il marito diventando padre adottivo del figlio di lei Theba. Incontra anche Belle McKeever (che gli indiani hanno rinominato Kianceta, ossia "vera donna"), una bianca sposata con il capo tribù da cui ha un figlio. Un giorno l'accampamento indiano viene attaccato dalla cavalleria americana e Ken riesce a fuggire con Theba, Belle e suo figlio; però sua moglie muore durante la fuga. Il gruppo viene salvato da un contingente militare e Ken Parker viene curato da un dottore che gli fa recuperare la memoria.
Mentre Ken Parker si mette sulle tracce di Donald Welsh per vendicare il massacro causato da quest'ultimo, Theba, Belle e suo figlio vanno a vivere a Boston. Il viaggio alla ricerca di Donald Welsh porta Ken a Sud, verso il Messico, dove incontra Dashiell Fox che è, anche lui, sulle tracce di Welsh. Il protagonista riesce a rintracciare Donald Welsh, ma, dopo un ennesimo scontro tra i due, Welsh riesce a fuggire verso San Francisco, dove, pensando di essersi liberato di Ken Parker, prepara un colpo alla zecca di stato; ma, proprio mentre sta fuggendo, dopo la rapina, Ken raggiunge Welsh e, finalmente, riesce a ucciderlo.
Separatosi da Dashiel Fox, Ken Parker viene imbarcato a forza su una baleniera diretta verso l'Alaska a caccia di balene.
Sulla nave fa la conoscenza di un eschimese di nome Nanuk. In seguito al naufragio della nave, Ken Parker e Nanuk cercano di sopravvivere tra i freddi ghiacci dell'Alaska senza viveri né attrezzature; vengono salvati alcuni giorni dopo da una tribù di eschimesi ed entrambi si fermano per un lungo periodo tra gli eschimesi. Il ritorno tra gli uomini bianchi, non è fortunato per Ken Parker che viene accusato di omicidio e scambiato per il famoso ricercato James Latimer. Mentre è sotto processo, però, viene salvato da una giovane ragazza, Pat O'Shane, che in cambio vuole, con l'aiuto di Ken, vendicare il fratello assassinato. Comincia così un nuovo inseguimento tra le terre del Canada che porta all'uccisione dell'uomo che stavano inseguendo e alla cattura di Latimer. In seguito Ken decide di accompagnare Pat O'Shane alla ricerca di sua madre; la ricerca si rivela, però, un fallimento. Pat sceglie di trovare una nuova casa e decide di comprare un ranch nel Montana. Una volta trovata la fattoria, inizia il lavoro per procurarsi il bestiame e, dopo un lungo viaggio attraverso il Montana e il Kansas Meridionale, Ken e Pat riescono a portare cinquecento capi nel ranch.
Dato che Pat sembra essersi finalmente sistemata, Ken è libero da ogni vincolo; decide così di recarsi a Boston dove vivono suo figlio adottivo Theba (che ora si chiama Teddy) e Belle. Inizia così una delle sue più lunghe avventure, non priva di difficoltà: spesso decide di fermarsi per lunghi periodi per dare una mano alle persone che incontra lungo il tragitto. Finalmente giunto a Boston e riunitosi con suo figlio adottivo, Ken riesce a trovare un lavoro presso l'agenzia investigativa National Agency, grazie all'interessamento dell'agente Browne conosciuto sul treno per Boston. Dopo aver risolto tre casi grazie al suo intuito e anche a un pizzico di fortuna, Ken si ritrova a fare l'infiltrato in una fabbrica per agire contro gli operai che vogliono organizzare una lotta sindacale per ottenere maggiori diritti e migliori condizioni di lavoro. Presto, però, si rende conto delle condizioni di sfruttamento in cui versano gli operai e decide di unirsi alla loro lotta. Un giorno viene organizzato uno sciopero che finisce represso nel sangue dalla polizia. Ken Parker, per aiutare un ragazzino a scappare, è costretto a uccidere un poliziotto.