Scrittore molto prolifico, nel corso della sua carriera, iniziata nel 1974 con Carrie, ha pubblicato circa novanta opere, tra romanzi e antologie di racconti, alcune delle quali sotto lo pseudonimo di Richard Bachman. Le sue pubblicazioni hanno frequentemente raggiunto le classifiche dei best seller e hanno venduto complessivamente oltre 500 milioni di copie.
Molte delle sue opere sono state oggetto di trasposizioni cinematografiche o televisive. Pochi autori della letteratura, tra cui Agatha Christie, Arthur Conan Doyle e William Shakespeare, hanno visto un numero paragonabile di adattamenti tratti dalle proprie opere.
Grazie al suo enorme successo popolare e per la capacità di raccontare l'infanzia nei propri romanzi è stato paragonato a Charles Dickens, paragone che lui stesso, nella prefazione a Il miglio verde, pubblicato a puntate nello stile di Dickens, ha sostenuto essere più adeguato per autori come John Irving o Salman Rushdie. È soprannominato "il Re del terrore" e "il Maestro del terrore". Fa parte del gruppo musicale, composto unicamente da scrittori, chiamato Rock Bottom Remainders.
Biografia L'infanzia
Stephen King è nato il 21 settembre 1947 a Portland, nello Stato del Maine (USA). Suo padre, di origini scozzesi e irlandesi, nacque come David Pollock e in seguito modificò il proprio nome in Donald Edwin King. Fu impiegato della Electrolux e, dal 1945, capitano della Marina Mercantile durante la seconda guerra mondiale. Sua madre, Nellie Ruth Pillsbury King, era una casalinga di modeste origini. Stephen ha inoltre un fratello maggiore, David Victor, adottato dai coniugi King il 14 settembre 1945.
Nel 1949 il padre abbandonò la famiglia: uscì di casa per una delle sue consuete passeggiate e non vi fece più ritorno. L'episodio influenzò profondamente il carattere del futuro scrittore e il tema del difficile rapporto tra padre e figlio ricorre in numerose sue opere.Fra gli altri: It, Cujo, Christine - La macchina infernale, 1408, Shining, Dolores Claiborne e L'uomo in fuga.
In seguito la famiglia si trasferì più volte, soggiornando per brevi periodi in Indiana e a Milwaukee, prima di fare nuovamente ritorno nel Maine. In quegli anni, e anche in seguito, Nellie Ruth King svolse numerosi lavori, tra cui stiratrice in una lavanderia, addetta al turno notturno in una panetteria, commessa e donna delle pulizie. Nonostante le difficoltà economiche, riuscì a garantire ai due figli una buona educazione, trasmettendo loro l'interesse per la musica e la letteratura e incoraggiando Stephen a cimentarsi nella scrittura di racconti horror. Ricordando quel periodo, King affermò: «Non possedemmo mai un'automobile, ma non saltammo mai un pranzo».
L'infanzia di Stephen King venne segnata, oltre che dall'abbandono del padre, dalla morte di un suo amico. All'età di quattro anni, i due bambini erano impegnati a giocare nei pressi di una ferrovia, quando l'amico del futuro scrittore cadde sulle rotaie e venne travolto dal treno. Stephen, in stato confusionale, ritornò a casa senza ricordare quanto era successo.
La scuola e le prime esperienze in campo letterario
Iscrittosi alla prima elementare, King trascorse i primi nove mesi di scuola malato. Colpito inizialmente dal morbillo, sviluppò successivamente problemi alla gola e alle orecchie. Dopo essere stato visitato da alcuni specialisti, fu ritirato da scuola per decisione della madre e rimase per diversi mesi a casa. Fu proprio in questo periodo che iniziò a scrivere, ricopiando interamente fumetti ai quali aggiungeva descrizioni personali. Il suo primo racconto originale narrava di quattro animali magici a bordo di una vecchia automobile, guidati da un enorme coniglio bianco, impegnati ad aiutare i bambini.
Negli stessi anni iniziò anche a leggere tutto ciò che suscitava il suo interesse. All'età di dieci anni, dopo aver visto un film sugli extraterrestri, si appassionò alla letteratura horror. Due anni più tardi trovò nella soffitta della zia la biblioteca del padre, appassionato di Edgar Allan Poe, H.P. Lovecraft e Richard Matheson, oltre che aspirante scrittore. Nel 1960 inviò il suo primo racconto alla rivista Spacemen, dedicata al cinema di fantascienza, ma il testo non venne pubblicato.
Nel 1959 iniziò a collaborare con il Dave's Rag,Trad. lett. "Lo straccio di Dave" un piccolo giornale realizzato dal fratello maggiore David in tiratura limitata e distribuito tra vicini di casa e coetanei.
Intorno ai dieci anni si trasferì con la famiglia a Durham, nel Maine, e frequentò la Lisbon Fall High School, nella vicina Lisbon Falls.Dieci chilometri di strada che percorre spesso in autobus, se non addirittura a piedi. La passione per il cinema dell'orrore e per la letteratura lo spinse a scrivere numerosi racconti, spesso semplici trasposizioni dei film visti al drive-in. Grazie al ciclostile del Dave's Rag, questi testi circolarono tra i compagni di scuola. In particolare, il film Il pozzo e il pendolo, tratto da un racconto di Poe, lo ispirò a realizzarne una versione scritta. Dopo averne prodotto una quarantina di copie, il giorno seguente le mise in vendita a scuola, ma gli insegnanti, scoperta l'iniziativa, lo costrinsero a restituire il denaro incassato.
Dopo due anni alla Lisbon High School fu nominato, insieme a Danny Emond, direttore del giornale scolastico The Drum. Il giornale riscosse scarso successo, ma l'esperienza si concluse con una punizione disciplinare quando King, annoiato dai consueti articoli, ebbe l'idea di trasformarlo in un giornale umoristico che prendeva di mira gli insegnanti. Ribattezzato The village vomit, il giornale ottenne un notevole successo tra gli studenti, ma costò a King una sospensione di una settimana. Al termine della punizione fu contattato dal Lisbon Enterprise, settimanale di Lisbon, per il quale iniziò a scrivere cronache sportive, affinando così le proprie tecniche di scrittura.
Nel 1966, anno del diploma, sulla fanzine Comics Review venne pubblicato il suo primo racconto, intitolato "I Was a Teenage Grave Robber". Successivamente il curatore editoriale Marv Wolfman lo ripubblicò sulla rivista Tales of Suspense con il titolo "In a Halfworld of Terror". Rimase l'unica storia scritta da King per una fanzine.
Università e prime opere A Orono studiò letteratura inglese presso l'Università del Maine, dove per oltre due anni curò una rubrica regolare sul giornale universitario Maine Campus, intitolata King's Garbage Truck.Trad. lett. "Il camion dell'immondizia di King" Per mantenersi agli studi lavorò sia durante l'anno accademico sia nel periodo estivo. Nel 1967, all'età di diciannove anni, vendette per la prima volta un proprio racconto a una rivista professionale, ricevendo un compenso di 35 dollari:Corrispondono approssimativamente a 217 € al 25/09/2017. si trattava di The Glass Floor, pubblicato da Robert Lowndes su Startling Mistery Stories. Nello stesso periodo, tra i sedici e i ventidue anni, scrisse quattro romanzi, che tuttavia non trovarono un editore.Ted Koppel, The Book Business Interview, canale ABC News, Nightline, 13 gennaio 1984. In L'orrore secondo Stephen King, p. 299 Nell'estate del 1969, mentre lavorava nella biblioteca dell'università, conobbe Tabitha Jane Spruce, poetessa e laureanda in storia, che sposò il 2 gennaio 1971 a Old Town.
Nel 1970 conseguì la laurea e ottenne l'abilitazione all'insegnamento nelle scuole superiori. Per circa un anno, tuttavia, fu costretto a svolgere diversi lavori saltuari, tra cui il benzinaio, lo spazzino, il bibliotecario e l'inserviente in una lavanderia industriale di Bangor, arrivando, secondo le sue stesse parole, «a un passo dai gradini più bassi della società», prima di essere assunto, alla fine del 1971, come insegnante di lettere presso la Hampden Academy di Hampden, nel Maine. Dopo la nascita della figlia Naomi Rachel, nel 1970, si trasferì e iniziò a scrivere L'uomo in fuga (The Running Man). Nel 1972 nacque il secondo figlio, Joseph Hillstrom. In quegli anni la famiglia dovette affrontare difficoltà economiche e i primi problemi di salute legati alla dipendenza dall'alcool. Per integrare il reddito familiare, King vendette racconti a riviste maschili come Cavalier, Dude e Gent. La maggior parte di questi racconti venne successivamente raccolta in A volte ritornano (Night Shift), la sua prima antologia di narrativa breve, pubblicata nel 1978.
L'esordio con Carrie, gli anni Ottanta e il successo Dopo tre precedenti tentativi non andati a buon fine, nel 1974 King riesce a pubblicare il suo primo romanzo, Carrie. Lo scrittore ha più volte raccontato che è stata la moglie Tabitha a convincerlo a sottoporre il manoscritto a una casa editrice, poiché egli nutriva scarse aspettative riguardo alle possibilità di successo dell'opera.Lucas Reilly, How Stephen King's Wife Saved 'Carrie' and Launched His Career in http://mentalfloss.com/article/53235/how-stephen-kings-wife-saved-carrie-and-launched-his-career, 17 ottobre 2013. Acquistato dalla casa editrice Doubleday per ,Corrisponde a circa al 25/09/2017. il romanzo passa inosservato nell'edizione rilegata, ma ottiene un successo enorme con l'edizione economica, superando il milione di copie vendute. Grazie alla sua quota sia per i diritti dell'edizione economica, sia per la trasposizione cinematografica, l'autore può permettersi di abbandonare l'insegnamento per dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
I successivi Le notti di Salem (Salem's Lot) (1975) e Shining (The Shining) (1977) sono dei successi ancora maggiori: il primo vende oltre tre milioni di copie, il secondo supera i quattro milioni. Nel giro di quattro anni il non ancora trentenne King è passato dal sopravvivere con il modesto stipendio di insegnante da annui a guadagnare milioni con i diritti d'autore e i diritti cinematografici. Nel 1978 pubblica anche L'ombra dello scorpione (The Stand), romanzo che si rifà al racconto Risacca notturna, contenuto nella sua prima raccolta di racconti A volte ritornano (Night Shift). Inoltre nel 1990 esce una seconda edizione del romanzo, un'edizione "integrale", dove sono presenti anche alcune parti che nella prima edizione erano state eliminate a causa dell'eccessiva lunghezza del libro.
Nel 1977 esce Ossessione (Rage), primo romanzo scritto con lo pseudonimo di Richard Bachman. Questo pseudonimo viene usato da King per uscire dal suo stile di scrittura e inventare delle storie diverse da quelle che aveva pubblicato normalmente (anche se in realtà sono molteplici i motivi che hanno spinto King a usare uno pseudonimo). Ossessione venne scritto da King nel 1966, molto prima del suo libro di debutto Carrie, ma il romanzo rimase inedito fino al 1977. Nel 1996, dopo quasi vent'anni, King accetta di ritirare delle stampe Ossessione a causa della strage a Moses Lake, dove uno studente, Barry Loukaitis, uccise due studenti e un professore di algebra con un fucile. Il ragazzo citò anche una frase presente nel libro di King. L'anno dopo, il 1º dicembre 1997, Micheal Carneal, studente di una scuola a West Paducah, nel Kentucky, sparò a tre studenti e venne ritrovata una copia di Ossessione dentro il suo armadietto. A seguito di questo triste episodio di cronaca, King ritirò dal commercio il romanzo, pur non avendo alcuna colpa di quanto accaduto.
Nel 1981, nella sua casa a Bangor, comincia a scrivere un romanzo che viene considerato come uno dei migliori romanzi nella storia dell'horror: It. King finisce la scrittura del romanzo nel 1985 e il libro esce in America nel 1986. Durante questi quattro anni, King pubblicherà L'uomo in fuga (The Running Man), scritto nel 1970, e L'occhio del male (Thinner) (questi pubblicati con lo pseudonimo di Richard Bachman), Christine - La macchina infernale (Christine), Unico indizio la luna piena (Cycle of the Werewolf), Il talismano (The Talisman) (scritto insieme a Peter Straub) e Pet Sematary.