Gli Heptaxodontidae, talvolta chiamati anche hutia giganti, sono un gruppo estinto di grandi roditori vissuti nelle Antille.
Una specie in particolare, Amblyrhiza inundata, sembra potesse raggiungere un peso compreso tra 50 ed i 200 kg, un peso superiore a quello di un attuale baribal, ma inferiore a quello di Phoberomys pattersoni e Josephoartigasia monesi, i più grandi roditori finora conosciuti.
Questi animali, probabilmente, sono sopravvissuti fino a tempi abbastanza recenti, rappresentando una forma di alimentazione per le popolazioni precolombiane che colonizzarono i Caraibi. È possibile che la specie più piccola, Quemisia gravis, fosse ancora esistente quando arrivarono i primi colonizzatori spagnoli.
Tassonomia La famiglia degli hutia giganti si divide in due sottofamiglie, quattro generi e cinque specie, tutti estinti; il raggruppamento sembra essere parafiletico.
Famiglia Heptaxodontidae Sottofamiglia Heptaxodontinae Genere Amblyrhiza Amblyrhiza inundata (Anguilla e St. Martin) Genere Elasmodontomys Elasmodontomys obliquus (Porto Rico) Genere Quemisia Quemisia gravis (Hispaniola) Sottofamiglia Clidomyinae Genere Clidomys Clidomys osborni (Giamaica) Clidomys parvus (Giamaica)
A questa famiglia appartiene forse anche l'enigmatico Tainotherium.
Gli heptaxodontidae non sono correlati alla famiglia degli attuali Echimyidae e sembrano invece essere più vicini ai chinchilla.
Note
Bibliografia Biknevicius, A. R.; McFarlane, Donald A. & MacPhee, R. D. E. (1993): Body size in "Amblyrhiza inundata" (Rodentia: Caviomorpha), an extinct megafaunal rodent from the Anguilla Bank, West Indies: estimates and implications. American Museum Novitates, 3079: 1-26. PDF fulltext MacPhee, R. D. E. & Flemming, C. (2003): A possible heptaxodontine and other caviidan rodents from the Quaternary of Jamaica. American Museum Novitates, 3422: 1-42. PDF fulltext Nowak, Ronald M. (1999). Walker's Mammals of the World, 6th edition. Johns Hopkins University Press, 1936 Woods, C. A. (1989). Biogeography of West Indian rodents. Pages 741–797. In: Biogeography of the West Indies: Past Present and Future. Sandhill Crane Press, Gainesville.
Voci correlate Gigantismo insulare Animali estinti del Nordamerica Animali estinti del Sudamerica
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