Lisola di Skye (in inglese Isle of Skye, in gaelico scozzese An t-Eilean Sgitheanach o Eilean a' Cheò) è un'isola del Regno Unito, appartenente alla Scozia e facente parte dell'arcipelago delle Ebridi interne. Con una superficie di 1 656 km² è la maggiore dell'arcipelago. Le sue penisole si originano da un centro montagnoso dominato dai Cuillins, pendenze rocciose che caratterizzano fortemente il paesaggio dell'isola.Slesser (1981) p. 19.Murray (1966) pp. 147–48.
L'isola è abitata sin dal Mesolitico e la sua storia comprende un periodo di dominio celtico, uno norreno, e un lungo periodo di dominazione da parte del Clan MacLeod e del Clan MacDonald dal Basso Medioevo fino al XVII secolo.
L'insurrezione giacobita del XVIII secolo portò alla fine del sistema dei clan e condusse alle successive Clearances, che sostituirono interi terreni agricoli con allevamenti di pecore, il che obbligò molti all'emigrazione verso terre lontane. Il numero dei residenti scese dagli oltre 20 000 all'inizio del XIX secolo fino a oltre 9 000 nell'ultimo decennio del XX secolo. La popolazione di Skye crebbe del 4% tra il 1991 e il 2001. Circa un terzo dei residenti del 2001 erano di lingua gaelica scozzese e, anche se il loro numero è in discesa, questo aspetto della cultura dell'isola rimane importante."Gaelic Culture" . VisitScotland. 5 gennaio 2013.
Le principali industrie sono quella del turismo, agricoltura, pesca e distillazione del whisky. Skye fa parte della regione scozzese dell'Highland e il maggiore insediamento dell'isola è Portree, conosciuta per il suo porto molto pittoresco.Murray (1966) p. 155. Vi sono collegamenti alle isole vicine tramite traghetti e, dal 1995, Skye è collegata alla Scozia tramite un ponte automobilistico. Il clima è mite, umido e ventoso; l'abbondante fauna comprende l'aquila reale, il cervo rosso e il salmone dell'Atlantico. La flora locale è dominata da brughiere di erica, e vi sono importanti popolazioni di invertebrati nel mare vicino all'isola. Skye è stata teatro di diversi romanzi e film, e viene spesso celebrata nella poesia e nella musica.
Etimologia I primi riferimenti scritti su Skye sono fonti romane, come la Cosmografia ravennate che fa riferimento agli Scitis"Group 34: islands in the Irish Sea and the Western Isles 1". Kmatthews.org.uk. 1º marzo 2008. e Scetis, che possono essere rintracciati sulle mappe di Tolomeo.Strang, Alistair (1997) "Explaining Ptolemy's Roman Britain". Britannia. 28 pp. 1–30. Una possibile derivazione può giungere da skitis, un'antica parola celtica che significa alato, il che potrebbe descrivere le penisole dell'isola che dipartono come raggi dal centro montagnoso.Haswell-Smith (2004) pp. 173–79. I successivi popoli di lingua gaelica, norrena e inglese hanno influenzato la storia di Skye; le relazioni tra i loro nomi per l'isola non sono semplici. Sono state proposte diverse etimologie, come "isola alata", o "isola dentellata"Gaelic Placenames p. 105. ma fino a oggi non è stata trovata alcuna soluzione definitiva e il nome del luogo potrebbe provenire da un linguaggio precedente, non gaelico.Gammeltoft, Peder (2007) p. 487.Jennings and Kruse (2009) pp. 79–80.
Nelle saghe norrene Skye è chiamata Skíð, per esempio nella Hákonar saga Hákonarsonar"Haakon Haakonsøns Saga" . traduzione norvegese: P. A. Munch. Saganet.is. 3 giugno 2008. e in un poema scaldico della Heimskringla del 1230 circa, che contiene una riga che si può tradurre con "gli affamati uccelli da guerra furono coperti a Skye con il sangue degli uomini-demoni uccisi"."Magnus Barefoot's Saga". English translation: Wikisource. 4 giugno 2008. Ci sono riferimenti all'isola anche con il termine norreno di Skuy (isola nebbiosa), Skýey o Skuyö (isola delle nuvole). Il nome tradizionale gaelico è An t-Eilean Sgitheanach (l'isola di Skye), e An t-Eilean Sgiathanach risulta un vocabolo più recente e di pronuncia meno comune. Nel 1549 Donald Munro, Alto Decano delle Isole, scrisse di "Sky": "Questa isola è chiamata Ellan Skiannach in gaelico, che in inglese significa l'Isola Alata, per via delle sue molte ali e punti che ne dipartono, dividendo la terra dai laghi."Munro, D. (1818). Description of the Western Isles of Scotland called Hybrides, by Mr. Donald Munro, High Dean of the Isles, who travelled through most of them in the year 1549. Miscellanea Scotica, 2. Quoted in Murray (1966) p. 146., ma il significato di questo nome gaelico non è chiaro.
Eilean a' Cheò, che significa "isola della nebbia", è un termine poetico gaelico utilizzato per l'isola.Nell'aprile 2007 fu scritto dai media che il nome ufficiale dell'isola era stato cambiato dal Consiglio delle Highland in Eilean a' Cheò. Tuttavia, il Consiglio chiarì poi che il nome era riferito solamente a uno dei suoi 22 distretti per le elezioni che sarebbero venute, e non vi erano progetti di cambiare i segnali stradali o di dismettere il nome in lingua inglese "Council says Isle of Skye will keep English name". Glasgow. The Herald. 28 dicembre 2012.
Geografia Con i suoi 1 656 km², Skye è la seconda isola della Scozia, dopo Lewis e Harris. La costa di Skye consiste in una serie di penisole e baie che dipartono da un centro dominato dalle colline Cuillin (in gaelico scozzese: An Cuiltheann). Malcolm Slesser suggerì che la sua forma "esca della costa occidentale della Scozia del Nord come un artiglio di aragosta pronto ad afferrare quella lisca di pesce di Harris e Lewis" e W. H. Murray, commentando la sua costa irregolare, affermò che "Skye è lunga 60 miglia (100 km), ma definire quella che potrebbe essere la sua ampiezza va oltre l'intelligenza dell'uomo".Murray (1966) p. 146.La forma irregolare di Skye è creata dai 15 grandi loch marini che penetrano quasi fino al cuore montagnoso dell'isola, in modo tale che nessuna parte dell'isola sia più distante dal mare di 8 km.
Il Black Cuillin, che è principalmente composto da basalto e gabbro, comprende 12 munro ed è una delle zone più evocative e scenografiche della Scozia. L'ascesa al Sgùrr a' Ghreadaidh è una delle più lunghe arrampicate dell'intera Gran Bretagna e il Pinnacolo Inaccessibile è l'unica cima della Scozia che richiede conoscenze tecniche di arrampicata per poter raggiungerne la cima."Sgurr Dearg and the In Pinn". skyewalk.co.uk. 2 marzo 2008. Queste colline richiedono maggiore impegno di quello necessario per ogni altra collina che si trova in ScoziaBennet (1986) p. 222. e una traversata completa della catena dei Cuillin può necessitare di 15-20 ore.Wells, Colin (2007) "Running in Heaven". Glasgow. Sunday Herald. 28 dicembre 2012. Le Colline Rosse (in gaelico: Am Binnean Dearg) a sud sono anche conosciute come i Cuillin Rossi. Questi sono principalmente composti da granito che è stato modellato dal clima in colline rotondeggianti con lunghi ghiaioni sulle pendici. Il punto più alto di queste colline è il Glamaig.
La penisola settentrionale di Trotternish ha alla base il basalto, che genera suolo relativamente ricco e una varietà di caratteristiche insolite per le rocce. Il Kilt Rock prende il nome dal motivo simile al tartan della sua scogliera, lunga 105 metri. Il Quiraing è una serie spettacolare di pinnacoli rocciosi sul lato orientale della principale catena della penisola, e più a sud si trova il pilastro di roccia di The Storr.Murray (1966) p. 149.
Oltre il Loch Snizort, a ovest di Trotternish, vi trova la penisola Waternish, che termina con il doppio arco di roccia di Ardmore Point. Duirinish è separata da Waternish dal Loch Dunvegan, che contiene l'isola di Isay. Intorno al loch vi è una serie di scogliere che raggiungono i 295 metri, presso Waterstein Head. Terra grassa di ooliti fornisce fertile terreno arabile nella valle principale. I loch Bracadale e Harport e l'isola di Wiay sorgono tra Duirinish e Minginish, che comprende il glen di Talisker e il Glen Brittle, e le cui spiagge sono costituite da sabbia nera basaltica.Murray (1966) pp. 156–61. Strathaird è una penisola relativamente piccola vicina alle colline Cuillin,"The locality" Elgol & Torrin Historical Society. (Comunn Eachdraidh Ealaghol agus Na Torran). 9 marzo 2008. mentre l'isola di Soay sorge al largo della costa. Lo strato roccioso nel sottosuolo di Sleat nel Sud è costituito da arenaria terridoniana, che genera terreni poveri e paludosi, anche se le basse altitudini e la costa orientale relativamente protetta consentono la crescita rigogliosa di siepi e piante.Murray (1966) pp. 147, 165. Le isole di Raasay, Rona, Scalpay e Pabay sono posizionate a nord e a est, tra Skye e la Scozia.
Città e villaggi
Portree nel Nord, alla base del Trotternish, è il maggiore centro abitato con una popolazione stimata a 2 264 abitanti nel 2011"Highland Profile" . The Highland Council (2011 estimate). 26 dicembre 2012 ed è il principale centro di servizi di tutta l'isola. Broadford, sede dell'unico campo volo dell'isola, si trova sulla costa est dell'isola e Dunvegan, nel Nord-ovest, è conosciuta per il Castello e per il vicino ristorante The Three Chimneys. La locanda Stein Inn del XVIII secolo sulla costa di Waternish è il più antico pub dell'isola."Magical places do exist...". Steininn.co.uk. 6 giugno 2010. Kyleakin è collegata al Kyle of Lochalsh in Scozia tramite lo Skye Bridge, che si estende sullo stretto del Loch Alsh. Uig, il porto dei traghetti per le Ebridi Esterne, si trova a ovest della penisola Trotternish, mentre Edinbane si trova tra Dunvegan e Portree. Gran parte della popolazione vive in piccoli poderi che punteggiano tutta la linea costiera dell'isola.McGoodwin (2001) p. 250. Clima L'influenza dell'Oceano Atlantico e della corrente del Golfo crea un clima mite oceanico. Le temperature sono generalmente fresche, con medie intorno ai 4,5 °C a gennaio e 13 °C a luglio a Duntulm. A Trotternish, situata più a nord, le medie invernali si abbassano leggermente.Le cifre riferite a Staffin, alcune miglia a est, riportano 4,6 °C in gennaio e 15,6 °C a luglio "Weather Data for Staffin Isle of Skye" Raramente la neve arriva al livello del mare e le gelate sono meno frequenti che sulla terraferma. I venti costituiscono un fattore limitante per la vegetazione; i venti occidentali meridionali sono i più comuni e sono state registrate velocità fino a 128 km/h. Venti forti sono possibili specialmente sulle coste esposte di Trotternish e Waternish.Murray (1966) p. 147. Similmente a molte altre isole della costa occidentale della Scozia, le piogge sono generalmente abbondanti, con 1 500–2 000 mm l'anno, mentre le cime più elevate dei Cuillin sono ancora più umide. Vi sono considerevoli variazioni, con il Nord che tende a essere più secco del Sud: Broadford, ad esempio, ha in media 2 870 mm di pioggia per anno.Slesser (1981) pp. 27–31. Trotternish tipicamente conta 200 ore di sole nel mese di maggio, il mese più soleggiato.Murray (1973) p. 79.
Storia Un sito mesolitico di cacciatori-raccoglitori risalente al VII millennio a.C. presso An Corran, a Staffin, è uno dei siti archeologici più antichi della Scozia. La sua occupazione è probabilmente legata a quella del rifugio roccioso di Sand, Applecross, sulla costa scozzese di Wester Ross, dove sono stati rinvenuti utensili realizzati con mudstone di An Corran. Le ricerche nell'area tra le rive dell'Inner Sound e del Sound of Raasay hanno rivelato 33 siti con depositi potenzialmente mesolitici. Anche i ritrovamenti di microliti di eliotropio sulla costa di Orbost, sulla costa occidentale dell'isola, vicino a Dunvegan, suggeriscono un'occupazione mesolitica. Questi utensili provenivano probabilmente dalla vicina isola di Rùm. Analogamente, nel sito mesolitico di Camas Daraich, anch'esso del VII millennio a.C., a Point of Sleat, sono stati rinvenuti eliotropi provenienti da Rum e argilla cotta provenienti dalla zona di Staffin, il che ha indotto gli archeologi a ritenere che le popolazioni mesolitiche di Skye percorressero distanze piuttosto significative, almeno 70 km, sia via terra sia via mare.