Biografia Avendo circa 8 anni alla morte del padre Naod, Lebna Denghèl fu affidato alle cure della nonna Eleni, che esercitò la reggenza durante la sua minore età. Quest’ultima, figlia di un principe musulmano, grazie ai consigli del portoghese Pêro da Covilhã riuscì a mantenere la pace e a favorire i commerci con i Paesi islamici attraverso la mediazione del sultanato di Adal.

Con l’obiettivo di allentare la pressione esercitata dall’Islam, che controllava le vie di accesso al Mar Rosso e all’Oceano Indiano, la regina Eleni inviò un’ambasciata a Lisbona guidata dal metropolita della Chiesa ortodossa etiope, l’armeno Mateus. Quest’ultimo riuscì a raggiungere l’India nel 1509, eludendo gli agenti egiziani e facendosi passare per un mercante di pelli; da lì raggiunse infine il Portogallo dopo quattro anni di navigazione.

Nel 1515 il giovane Davide II, desideroso di liberarsi dalla tutela di Eleni, fondò una nuova capitale a Entotto. L’imperatrice, ancora dotata di grande influenza, inviò quindi un’ambasceria a Gerusalemme passando per il Cairo. Tuttavia, i rapporti tra cristiani e musulmani si deteriorarono a causa della crescente presenza portoghese nell’Oceano Indiano.

Nel 1516 l’emiro di Harar, Mahfouz, con il sostegno di truppe e di uno stendardo proveniente dall’Arabia, lanciò una spedizione contro il Fatigar (o pianura di Fataqar). Dopo aver teso un’imboscata a Davide II lo uccise e devastò l’Adal, distruggendo il palazzo del sultano. Nello stesso periodo, la flotta portoghese di Lopes Soares attaccò Zeila e incendiò la città (1517). Dopo la morte di Mahfuz, Davide II consolidò il proprio potere, mentre Eleni fu progressivamente esclusa dal governo.

Il sultano dell’Adal, Abu Bakr ibn Mohammed, con l’aiuto dell’emiro Aboun-ben-Adash, ristabilì l’ordine nei propri territori. I portoghesi, che progettavano di impadronirsi della Mecca, iniziarono a tessere alleanze con l’imperatore d’Etiopia, inviando un’ambasciata dall’India attraverso il Mar Rosso. Il 10 aprile 1520 Mateus l’Armeno salpò da Massaua con un’ambasciata portoghese guidata da Rodrigo de Lima. Mateus morì durante i primi giorni di viaggio e il gruppo arrivò con difficoltà nello Scioà a Debra Libanòs presso l'Imperatore, passando per Yéha, Aksum, Lalibela e il lago Haic. Davide II non fu felice di ricevere l'ambasciata mentre la regina Eleni, ormai anziana, non era più a corte. Il re intrattenne i delegati che nel 1526 ripartirono per Massaua portando messaggi incoraggianti, ma privi di un vero impegno politico.

Francisco Álvares ci ha lasciato una vivida descrizione dell'imperatore:

Nel 1527, il predicatore musulmano Aḥmad Grāñ b. Ibrāhīm, salito al potere a Harar, rifiutò di versare il tributo all'imperatore etiope Davide II, ponendo fine alla tregua tra i due regni. In seguito a un attacco da parte dell'esercito etiopico guidato dal governatore del Bali, Grāñ riuscì a prevalere e consolidò il proprio dominio. Successivamente riorganizzò le sue truppe con il sostegno dei Somali fanatici e iniziò una guerra santa (jihād) contro l'Etiopia, che durò fino al 1542. A partire dal 1531, le truppe di Grāñ misero a sacco l'Etiopia. Nel 1535 Davide II, braccato senza tregua, si appellò ai Portoghesi inviando João Bermudes (o Giovanni Bermudez), membro dell'ambasciata portoghese dal 1520. Questi intervennero solo sei anni più tardi, nel 1541. Aḥmad Grāñ terminò la conquista dell'Abissinia nel 1536, con l'eccezione di qualche regione montagnosa, ove si rifugiarono Davide II e i suoi armati. Il paese fu devastato a tal punto che gli stessi invasori rimasero vittime della carestia.

Davide II, braccato da Aḥmad Grāñ, morì nel 1540 all'interno del monastero di Debre Damo. Gli successe Claudio d'Etiopia.

Note

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