Il melone è un organo di forma ovale formato da tessuto adiposo che si trova al centro della fronte di molti cetacei odontoceti, tra lo sfiatatoio e la fine della testa.
Etimologia Il termine "melone" deriva dal latino melum / malum "melo" a sua volta dal greco μελόν melόn che significa "pomo, frutto".
Origine
L'origine del melone dei cetacei si può far risalire al primo cetaceo capace di utilizzare l'ecolocalizzazione, il Cotylocara macei, un delfino primitivo scoperto nel 2014 e risalente a 28 milioni di anni fa.
Funzione La sua funzione non è ancora ben chiara, ma gli scienziati credono che svolga un ruolo importante nel concentrare i suoni usati nell'ecolocalizzazione. Alcuni scienziati credono anche che il melone abbia un ruolo nelle immersioni profonde e nella galleggiabilità. La sua taglia, infatti, tende a crescere in quegli Odontoceti che effettuano immersioni a grandi profondità. Nel capodoglio
Il melone del capodoglio (Physeter macrocephalus) contiene un olio con una composizione chimica molto diversa da quella degli altri ed ha una dimensione ragguardevole, questa struttura nel capodoglio è tradizionalmente chiamata "the junk" (spazzatura), in quanto i balenieri non la utilizzano come una fonte utile per produrre l'olio di spermaceti, infatti esso contiene compartimenti di spermaceti separati da pareti di cartilagine.
Note
Voci correlate Spermaceti Ecolocalizzazione Odontoceti Collegamenti esterni
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