Servitore del Re (1763-83)

Figlio di un magistrato della corte suprema dell'Ancien Régime francese, Louis de Calonne, e di Henriette de Francqueville d'Abancourt, dopo gli studi di diritto a Parigi fece una carriera veloce e brillante al servizio della monarchia. Divenne in successione, avvocato generale al consiglio superiore dell'Artois e quindi, procuratore generale al parlamento delle Fiandre a Douai. Nel 1766 sposò Marie-Joséphine Marquet, figlia di un ricevitore generale delle finanze.

Fu autore del Regolamento del 1765 sui limiti dell'intervento dei parlamenti negli affari ecclesiastici. Nel 1766 contribuì alla redazione del discorso pronunciato da Luigi XV davanti al parlamento di Parigi nella cosiddetta "seduta della flagellazione".

Fu ricompensato per tali servizi con la nomina, nel 1766 a Metz, ad amministratore dei Trois-Évêchés, poi nel 1778 a Lilla, come amministratore di Fiandre e Artois. Nel corso dei suoi diciassette anni di mandato mostrò un notevole talento di amministratore, suggerendo nelle linee generali quei progetti di riforma che riprese in seguito su larga scala. Grazie al suo talento riuscì a crearsi degli appoggi presso la nobiltà, come quello del governatore dei Trois-Évêchés, Victor-François de Broglie, o quello del principe di Condé, che nel 1782 lo notò nel corso di un'ispezione. Divenne anche intimo sia del comandante delle Fiandre, il principe di Robecq, sia del duca di Guiche, genero della duchessa de Polignac.

Calonne dimostrò la sua fedeltà al re e, nonostante mostrasse nelle sue azioni assenza di scrupoli, acquisì negli ambienti della nobiltà francese una notevole reputazione. Estremamente dotato, intelligente, veloce e sicuro nel giudizio, era anche eloquente, incantevole, seducente e di temperamento spensierato, al limite del cinismo.

Controllore generale delle finanze (1783-87) Calonne in realtà ambiva alla più elevata posizione dell'Amministrazione finanziaria francese, quello di controllore generale delle finanze, nella disperata ricerca ad una soluzione all'enorme e crescente deficit nazionale. Egli infatti nel 1781 fu fra coloro che complottavano per ottenere le dimissioni di Jacques Necker.

I suoi sostegni in seno alla corte giunsero a creare in suo favore presso il popolo se non un movimento di opinione, un'attesa e anche un'infatuazione. Il presidente Nicolaï lo notò ricevendo il giuramento del nuovo ministro davanti alla Camera dei conti: "Da molto, Signore, l'opinione pubblica vi elevava al ministero delle Finanze." Fin dal 6 novembre 1781, i bollettini di polizia notavano che la sua nomina era ben accolta, ma osservavano che "le voci contrarie ricordano l'affare della Bretagna, e annunciano che i parlamenti non gli saranno favorevoli"Charles-Alexandre de Calonne, in Francesca Bayard, Gioele Félix, Philippe Hamon, Dizionario dei soprintendenti e controllori generali delle finanze, Parigi, Tipografia nazionale, 2000, ISBN 2-11-090091-1.

Luigi XVI, tuttavia, prevenuto contro Calonne, esitò a chiamarlo sino al 3 novembre 1783, solo dopo il clamoroso insuccesso del ministero di Ormesson. Il nuovo controllore generale dovette la sua ascesa ai solidi appoggi in seno agli ambienti finanziari grazie alla famiglia della defunta moglie. Alla corte il clan Polignac, molto legato alla regina, così come il conte di Artois, lo sostengono; in seno al governo è raccomandato da Vergennes che, dalla morte del Maurepas, era colui con maggiori possibilità d'influenza sul re per le nomine ministeriali. Una volta controllore generale, Calonne venne poi nominato ministro di Stato il 18 gennaio 1784.

Il piano In un discorso alla Camera dei conti il 13 novembre 1783, Calonne iniziò a parlare di un "piano di miglioramento che si fonda sulla costituzione stessa della monarchia, migliori tutte le parti senza scuoterne nessuna, rigenera le risorse, per trovare il segreto di alleggerire le tasse nell'uguaglianza proporzionale della loro ripartizione, e anche nella semplificazione della loro riscossione".

La priorità del nuovo ministro era di ristabilire il credito pubblico, dopo che le misure prese dal suo predecessore l'avevano di fatto totalmente compromesso.Pierre Jolly, Calonne, 1734-1802, Parigi, 1949.

Calonne era completamente ostile alle idee di Necker sulla necessaria compressione delle spese. I suoi nemici lo biasimarono vivamente, riducendo il suo ministero a una rivincita della finanza sulla banca e criticando l'abbandono delle riforme amministrative che Necker aveva intrapreso per rendere più efficace l'amministrazione e ridurre le spese inutili. La sua politica venne infatti interpretata diversamente: Per Louis Bianco, Calonne cercò deliberatamente di far fallire la monarchia per costringere i parlamenti e i privilegiati ad accettare una riforma radicale delle strutture economiche e finanziarie del paese. Per altri storici, Calonne anticipò la politica keynesiania, sforzandosi di consolidare lo sviluppo dell'industria grazie all'intervento di gruppi finanzieri potenti, raccolti intorno a lui e al Barone di Breteuil.

In realtà, Calonne cercò innanzitutto, in modo pragmatico, di ristabilire il credito per poi intraprendere una politica forsennata di prestiti, che ebbero si l'effetto di rilanciare le attività, ma anche di alimentare la speculazione. Temendo un cedimento della borsa, Calonne tentò allora di impostare una grande riforma convocando l'Assemblée des notables, ma ormai era troppo tardi.

I successi All'epoca della sua salita in carica, Calonne ereditava una situazione finanziaria disastrosa: Le entrate, valutate a 270 milioni per l'anno 1783, ammontavano solamente a 190 milioni di cui 178 anticipati. Gli arretrati delle rendite e i rimborsi dei prestiti ammontavano a 250 milioni. I debiti esigibili assommavano a 390 milioni, di cui 220 per le sole spese di guerra; la fine delle ostilità con l'Inghilterra implicava di onorare immediatamente i debiti contratti durante il conflitto.

In tali circostanze, Calonne comprese che la unica e sola risorsa consiste nel credito.

Il recupero del credito dello Stato Per rassicurare i finanzieri, Calonne decise di effettuare un aumento del capitale della Cassa di sconto, portandolo a 17,5 milioni. Grazie a fondi di provenienza spagnola, il controllore generale riuscì a garantire e a tornare al corso forzoso delle banconote della Cassa di sconto, altra misura impopolare di Ormesson, e lanciare un primo grande prestito.

Nel mese di agosto del 1784 decise che il pagamento delle rendite sarebbe stato onorato solo al loro termine convenuto, una misura ritenuta apparentemente modesta. Un altro atto del Consiglio ordinò il rimborso dei rescriptions, o prescrizioni, sospese nel 1770 dall'abate Terray. Infine un editto, sempre nell'agosto 1784, creò una nuova Cassa di smorzamento che avrebbe dovuto rimborsare in 25 anni 1.264 milioni di debiti dello stato su un totale di 2.800Questa cassa smise di funzionare fin dal 1786 e rimborsò solamente 17,4 milioni in due anni. Servì soprattutto come meccanismo di rifinanziamento..

Il rilancio dell'attività economica

Calonne prese velocemente diverse misure utili a stimolare la crescita economica: Un editto di creazione della terza Compagnia delle Indie. Le Lettere patenti dell'8 novembre 1783 prorogavano diversi diritti per consentire la costruzione di un canale in Borgogna. Le Lettere patenti del 1º febbraio 1784 accordavano una rimessa di 200.000 livres sul pedaggio di Mâcon, autorizzando gli stati di Mâconnais, a chiedere in prestito 320.000 livres, per migliorare la navigazione sulla Saona; Per facilitare il trasporto del legname nella Mosa, fece aprire nel 1786 una strada forestale di 25 chilometri che porta il suo nome, lo Scavo di Calonne. Dei lavori sono condotti nei porti marittimi a Cherbourg, a Dunkerque, e in parecchie altre grandi città. Il 17 aprile 1785 attuò, a partire da un capitale di 20 milioni, la rifondazione della Compagnia delle Indie. Lo sviluppo dell'industria fu incoraggiato grazie alle partecipazioni del Tesoro e alla concessione di premi o di anticipi. Calonne incitò il re, la nobiltà di corte e i finanzieri come Mégret di Sérivilly e Claude Baudard de Saint-James a sostenere gli inventori e ad investire nelle imprese industriali, come per esempio a Le Creusot La società delle fonderie di Le Creusot fu creata in 1785 e ricevette dal Tesoro reale una sovvenzione di 600 000 lire..

In modo banale ma tanto più controverso, Calonne procedette a un rilancio della spesa pubblica, la quale succedette a parecchi anni di austerità. Questa politica di "denaro facile" gli permise di acquistarsi il favore della Corte: regolò i debiti enormi contratti dai fratelli del re concedegogli i mezzi per acquistare, per 6 milioni di lire, il castello di Saint-Cloud, desiderio della regina. Aumentò le spese delle feste a Versailles, in particolare i balli della corte, la musica della cappella reale, l'opera e i concerti. Inoltre vennero elargite con sconsiderata generosità pensioni e gratifiche (la metà delle pensioni concesse durante il regno di Luigi XVI avvenne durante il ministero di Calonne). L'accademia reale di musica fu particolarmente avvantaggiata, con la creazione della scuola di danza, con l'aumento delle diarie dei cantanti e con l'istituzione di una tariffa per le migliori opere liriche. Ministri e amministratori vedevano i loro crediti aumentati, ottenendo del denaro per tutti i loro progetti.

Il trattato di commercio con l'Inghilterra Col ritorno della pace con l'Inghilterra, fin dal mese di marzo del 1784 iniziarono i negoziati in vista della firma di un trattato di commercio. Per accelerare i negoziati, Calonne decise, nel 1785, di tassare pesantemente l'importazione delle merci inglesi. Di conseguenza, preoccupati dell'eccessiva imposizione, la controparte inglese ripres i negoziati, grazie ai quali il trattato venne firmato il 26 settembre 1786. Il trattato prevedeva una consistente diminuzione delle tasse, in particolare modo sulle importazioni di prodotti agricoli francesi in Inghilterra, offrendo nuovi sbocchi ad alcuni prodotti francesi, tra i quali il vino. Nello stesso tempo il trattato per il commercio avrebbe stimolato le esportazioni di prodotti di lusso, favorendo, in compenso e simmetricamente, le importazioni di prodotti di manifattura inglesi, ma esponendo contemporaneamente l'industria francese, ancora fragile dopo la guerra, alla concorrenza. Forse questa misura avrebbe dovuto avere l'effetto, nell'intento di Calonne, di stimolare gli industriali francesi, ma così facendo venne accusato di danneggiarli. Così certi settori, come quello della produzione di ghiaccio, ne avrebberro beneficiato, mentre l'industria tessile ne subì duramente il contraccolpo.

Le difficoltà Lo squilibrio del bilancio Mentre aumentava le spese, Calonne smentì di avere effettuato un aumento delle tasse, ma addirittura dichiarò di averle diminuiteAl mese di marzo 1784, il controllore generale ridusse del 10% i diritti sul caffè, lo zucchero e la cera e diminuì di 3 milioni il brevetto della taglia per aiutare gli agricoltori provati dai cattivi raccolti del 1784-1785.. Malgrado alcune misure di rinnovo dell'affitto della fattoria generale alle condizioni più onerose per i fermiersNel 1786, l'affitto Mager portò le entrate delle fattorie da 123 a 144 milioni per anno., le entrate diminuirono, aumentando così il deficiti delle casse del regno di Francia. + Budget ordinario dello Stato (1785-87) (ml. di livres)Anni Ricette Spese Deficit 1785 267 354 86 1786 263 354 91 1787 238 363 125 Secondo le cifre fornite da Calonne davanti allAssemblée des notables, le spese ordinarie e straordinarie assommavano nel 1786 a 593 milioni, mentre le ricette, ossia gli introiti, si alzavano a 410 milioni, causando un deficit di 183 milioni.