Il Regno greco-battriano (in greco: Βασιλεία τῆς Βακτριανῆς, romanizzato: Basileía tês Baktrianês, lett. "Regno della Battriana") fu un regno di cultura greca del periodo ellenistico situato nell'Asia centrale e nell'Afghanistan Il regno venne fondato dal satrapo seleucide Diodoto I Sotere intorno al 256 a.C. e continuò a dominare l'Asia centrale fino alla sua caduta verso il 120 a.C.Alcune città erano ancora controllate da re greci, come Ermeo Sotere (90-70 a.C.), nell'area dell'odierna Kabul. Al suo apogeo il regno comprendeva gli attuali Afghanistan, Tagikistan, Uzbekistan e Turkmenistan e, per un breve periodo, anche piccole parti del Kazakistan, del Pakistan, dell'India e dell'Iran. Un'ulteriore espansione verso est, attraverso campagne militari e insediamenti, potrebbe aver raggiunto i confini dello Stato di Qin in Cina intorno al 230 a.C.Strabone, Geografia, 11.11.1.

Una popolazione greca era già presente in Battriana nel V secolo a.C. Alessandro Magno conquistò la regione entro il 327 a.C., fondando numerose città, per lo più chiamate Alessandria, e insediandovi Macedoni e altri Greci. Dopo la morte di Alessandro, il controllo della Battriana passò al suo generale Seleuco I Nicatore. La fertilità e la prosperità della regione portarono, agli inizi del III secolo a.C., alla creazione del Regno greco-battriano sotto Diodoto, come stato successore dell'Impero seleucide. I Greci di Battriana divennero sempre più potenti e, tra il 190 e il 180 a.C., sotto il re Demetrio, figlio di Eutidemo, invasero l'India nord-occidentale. Questa invasione condusse alla creazione del Regno indo-greco, che a sua volta fu uno stato successore del Regno greco-battriano e fu successivamente governato dai re Pantaleone e Apollodoto I. Le fonti storiche indicano la presenza nel regno di numerose città ricche e prospere, ma solo poche sono state scavate, come Ai-Khanoum e Bactra. La città di Ai-Khanoum, nell'Afghanistan nord-orientale, presentava tutte le caratteristiche di una vera città ellenistica, con un teatro greco, un ginnasio e alcune case con cortili colonnati.

Il regno raggiunse il suo apice sotto Eucratide il Grande, che sembra aver preso il potere con un colpo di stato intorno al 171 a.C. e aver fondato una propria dinastia. Eucratide invase anche l'India e combatté con successo contro i re indo-greci. Tuttavia, poco dopo il regno iniziò a declinare. I Parti e tribù nomadi come i Saka e gli Yuezhi divennero una grave minaccia. Eucratide fu ucciso dal proprio figlio intorno al 145 a.C., evento che potrebbe aver ulteriormente destabilizzato il regno. Eliocle fu l'ultimo re greco a governare in Battriana.

Anche dopo la caduta del Regno greco-battriano, la sua ricca eredità ellenistica sopravvisse per molti secoli. Gli invasori Yuezhi si stabilirono in Battriana e si ellenizzarono. In seguito fondarono l'Impero kushana intorno al 30 d.C. e adottarono l'alfabeto greco per scrivere la loro lingua, aggiungendo divinità greche al loro pantheon. La città greco-battriana di Ai-Khanoum, posta alle porte dell'India, era celebre per la sua raffinatezza e per i suoi caratteri ellenistici. L'arte greca si diffuse grazie agli indo-greci, influenzando l'arte, la religione e la cultura indiane e dando origine a un nuovo stile sincretico noto come arte greco-buddhista.

Storia Origini La Battriana era abitata da coloni greci fin dall'epoca di Dario I, quando la maggior parte della popolazione di Barca, in Cirenaica, fu deportata nella regione per essersi rifiutata di consegnare gli assassini.Erodoto, Le Storie, 4.200-204. L'influenza greca aumentò sotto Serse I, dopo che i discendenti di sacerdoti greci che un tempo vivevano nei pressi di Didyma (nell'Asia Minore occidentale) furono trasferiti con la forza in Battriana,Strabone, Geografia, 11.11.4. e in seguito con altri Greci esiliati, per lo più prigionieri di guerra. Comunità e lingua greca erano già diffuse nella zona quando Alessandro Magno conquistò la Battriana nel 328 a.C.

Indipendenza e dinastia dei Diodotidi

Diodoto, satrapo della Battriana (e probabilmente delle province circostanti), fondò il Regno greco-battriano quando si separò dall'Impero seleucide intorno al 250 a.C. e assunse il titolo di basileus, ossia re Diodoto I di Battriana. Le fonti antiche conservate (si veda sotto) sono in parte contraddittorie e la data esatta dell'indipendenza della Battriana non è stata definitivamente stabilita. In modo semplificato, esistono una cronologia "alta" (ca. 255 a.C.) e una cronologia "bassa" (ca. 246 a.C.) per la secessione di Diodoto. La cronologia alta ha il vantaggio di spiegare perché il re seleucide Antioco II coniò pochissime monete in Battriana, poiché Diodoto sarebbe diventato indipendente molto presto nel regno di Antioco. D'altra parte, la cronologia bassa, collocata nella metà degli anni 240 a.C., ha il vantaggio di collegare la secessione di Diodoto I alla Terza guerra siriaca, un conflitto catastrofico per l'Impero seleucide.

Il nuovo regno, altamente urbanizzato e considerato uno dei più ricchi dell'Oriente (opulentissimum illud mille urbium Bactrianum imperium, "quell'impero battriano delle mille città, estremamente prospero", secondo lo storico Giustino), accrebbe ulteriormente la propria potenza e intraprese un’espansione territoriale verso est e verso ovest:

Nel 247 a.C. l'Impero tolemaico (i sovrani greci d'Egitto dopo la morte di Alessandro Magno) conquistò la capitale seleucide Antiochia. Nel vuoto di potere che ne derivò, Andragora, satrapo seleucide della Partia, proclamò l'indipendenza dai Seleucidi, dichiarandosi re. Un decennio più tardi fu sconfitto e ucciso da Arsace di Partia, evento che portò all'ascesa dell'Impero partico. Ciò isolò la Battriana dai contatti con il mondo greco. Il commercio terrestre continuò a un ritmo ridotto, mentre si sviluppò il traffico marittimo tra l'Egitto greco e la Battriana.

A Diodoto succedette il figlio Diodoto II, che si alleò con il parto Arsace nella sua lotta contro Seleuco II:

Dinastia eutidemide e invasione seleucide

Eutidemo, un Greco ionico originario di Magnesia secondo Polibio, e forse satrapo della Sogdiana, rovesciò la dinastia di Diodoto II intorno al 230-220 a.C. e fondò una propria dinastia. Il controllo di Eutidemo si estese alla Sogdiana, andando oltre la città di Alessandria Eschate fondata da Alessandro Magno nel Fergana:

Eutidemo fu attaccato dal sovrano seleucide Antioco III intorno al 210 a.C. Benché comandasse 10.000 cavalieri, Eutidemo perse inizialmente una battaglia sull'Arius e dovette ritirarsi. In seguito resistette con successo a un assedio di tre anni nella città fortificata di Bactra, prima che Antioco decidesse infine di riconoscere il nuovo sovrano e di offrire una delle proprie figlie in sposa al figlio di Eutidemo, Demetrio, intorno al 206 a.C. Le fonti classiche riferiscono inoltre che Eutidemo negoziò la pace con Antioco III sostenendo di meritare il riconoscimento per aver rovesciato il ribelle originario Diodoto e per aver protetto l'Asia centrale dalle invasioni dei nomadi grazie ai suoi sforzi difensivi:

In un'iscrizione rinvenuta nell'area di Kulab in Tagikistan, nella parte orientale della Greco-Battriana, datata al 200-195 a.C., un Greco di nome Eliodoto, dedicando un altare del fuoco a Estia, menziona Eutidemo come il più grande di tutti i re e suo figlio Demetrio I come «Demetrios Kallinikos», cioè «Demetrio il Glorioso Vincitore»:

tónde soi bōmòn thuṓdē, présba kydístē theôn Hestía, Diòs kat' álsos kallídendron éktisen kaì klytaîs ḗskēse loibaîs empýrois Hēliódotos óphra tòm pántōn mégiston Euthýdēmon basiléōn toû te paîda kallínikon ekprepê Dēmḗtrion preumenḕs sṓizēis ekēdeî(s) sỳn Týchai theόphron(i).

«Eliodoto dedicò questo altare profumato a Estia, venerabile dea, la più illustre fra tutte, nel bosco di Zeus dalle belle piante; compì libagioni e sacrifici affinché il più grande di tutti i re, Eutidemo, e suo figlio, il glorioso, vittorioso e illustre Demetrio, siano preservati da ogni dolore, con l'aiuto di Tyche dai pensieri divini».

Dopo la partenza dell'esercito seleucide, il regno battriano sembra essersi espanso. A occidente, alcune regioni dell'Iran nord-orientale potrebbero essere state annesse, forse fino alla Partia, il cui sovrano era stato sconfitto da Antioco il Grande. Questi territori potrebbero corrispondere alle satrapie battriane di Tapuria e Traxiane.

Espansione nel subcontinente indiano (intorno al 180 a.C.)

Demetrio, figlio di Eutidemo, avviò un'invasione del subcontinente indiano prima del 180 a.C., pochi anni dopo che l'Impero Maurya era stato rovesciato dalla dinastia Shunga. Gli storici divergono sulle motivazioni di questa invasione. Alcuni suggeriscono che l'intervento nel subcontinente fosse volto a dimostrare sostegno all'Impero Maurya e a proteggere la fede buddhista dalle persecuzioni religiose degli Shunga, come riferito dalle fonti buddhiste (Tarn). Altri studiosi hanno tuttavia sostenuto che i resoconti di tali persecuzioni siano stati esagerati (Thapar, Lamotte).

Demetrio potrebbe essersi spinto fino alla capitale imperiale Pataliputra, nell'odierna India orientale (l'attuale Patna). Tuttavia, queste campagne sono di solito attribuite a Menandro. Le conquiste di quest'ultimo sono ricordate, insieme a quelle di Demetrio, dallo storico Strabone, che afferma come essi abbiano «sottomesso più tribù di Alessandro». L'invasione fu completata entro il 175 a.C. Ciò portò alla fondazione, nel nord-ovest del subcontinente indiano, di quello che è noto come Regno indo-greco, che durò per quasi due secoli, fino a circa il 10 d.C. La fede buddhista fiorì sotto i re indo-greci, in particolare sotto Menandro, che fu probabilmente il più potente tra essi. Fu anche un periodo di intenso sincretismo culturale, esemplificato dallo sviluppo del greco-buddhismo nella regione del Gandhāra.

Eucratide il Grande

Tornato in Battriana, Eucratide I, forse un generale di Demetrio o un alleato dei Seleucidi, riuscì a rovesciare la dinastia eutidemide e a instaurare un proprio dominio, la breve dinastia eucratide, intorno al 170 a.C., probabilmente detronizzando Antimaco I e Antimaco II. Il ramo indiano degli Eutidemidi tentò di reagire. Un re indiano di nome Demetrio (con ogni probabilità Demetrio II) avrebbe fatto ritorno in Battriana con 60.000 uomini per scacciare l'usurpatore, ma sembra che sia stato sconfitto e ucciso nello scontro:

Eucratide condusse ampie campagne nell'odierna India nord-occidentale e governò un territorio vastissimo, come indicano le sue emissioni monetarie in numerose zecche indiane, forse fino al fiume Jhelum nel Punjab. Alla fine, tuttavia, fu respinto dal re indo-greco Menandro I, che riuscì a creare un grande territorio unificato.

In un racconto piuttosto confuso, Giustino riferisce che Eucratide fu ucciso sul campo da «suo figlio e coreggente», che sarebbe stato suo figlio, o Eucratide II o Eliocle I (anche se esistono ipotesi secondo cui potrebbe trattarsi del figlio del suo nemico Demetrio II). Il figlio passò con il carro sul corpo insanguinato di Eucratide e lo lasciò smembrato senza sepoltura:

Sconfitte contro la Partia Durante o dopo le sue campagne in India, Eucratide fu attaccato e sconfitto dal re dei Parti Mitridate I, forse in alleanza con i sostenitori degli Eutidemidi:

In seguito alla vittoria, Mitridate I ottenne i territori battriani a occidente dell'Arius, le regioni di Tapuria e Traxiane: «La satrapia di Turiva e quella di Aspione furono sottratte a Eucratide dai Parti».

Nell'anno 141 a.C. i Greco-battriani sembrano aver stretto un'alleanza con il re seleucide Demetrio II per combattere nuovamente contro la Partia: