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La quinta e ultima stagione della serie televisiva Ai confini della realtà, formata da 36 episodi, è stata trasmessa per la prima volta negli Stati Uniti d'America dal 27 settembre 1963 al 19 giugno 1964: di seguito sono elencati i riassunti e i dettagli degli episodi, i registi, gli sceneggiatori e gli interpreti.
La più evidente variante rispetto alla stagione precedente riguarda la durata degli episodi, che tornano ai consueti 25 minuti: l'esperimento degli episodi di un'ora attuato nella stagione 4 non aveva dato gli esiti previsti in fatto di ascolti, critica e costi.
Registi e attori celebri hanno continuato a contribuire a quest'ultima stagione: tra i primi, Don Siegel, Richard Donner, Jacques Tourneur, tra gli attori Mickey Rooney, James Coburn, Lee Marvin, Telly Savalas, William Shatner. Una menzione merita l'episodio 22, Un avvenimento sul ponte di Owl Creek: per rientrare dalle spese del budget sforato, il produttore William Froug (che sostituiva Bert Granet) pensò di acquistare i diritti di un cortometraggio francese, La riviére du Hibou, precedentemente premiato con la Palma d'oro al miglior cortometraggio alla 15ª edizione del Festival di Cannes (1962) e tratto da un racconto di Ambrose Bierce. Ridoppiato in inglese, con l'inserimento della presentazione di Rod Serling, divenne l'episodio 22: la produzione riuscì a rimanere nel budget, accrescendo il livello qualitativo dei già eccellenti sceneggiatori (con Bierce), presentando una pellicola di un paese negli anni sessanta agli apici della cinematografia internazionale (la Francia) ed estendendo fuori dai confini la sua popolarità. La trovata salvò la stagione ma non la serie comunque, che chiuse per il divario tra gli alti costi di produzione e gli ascolti medio-bassi.
In Italia la stagione 5 è stata trasmessa da Jimmy fra il 19 dicembre 2004 e il 28 agosto 2005 , mentre è stata pubblicata doppiata per la prima volta soltanto nel 2007 per il mercato del DVD; nel 2015 Rai 4 ha trasmesso 29 dei 36 episodi.
nºTitolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia 1 In Praise of Pip In onore di Pip 27 settembre 196319 dicembre 2004 2 Steel Acciaio 4 ottobre 19632 gennaio 2005 3 Nightmare at 20,000 Feet Incubo a 20.000 piedi 11 ottobre 19639 gennaio 2005 4 A Kind of a Stopwatch Un cronometro particolare 18 ottobre 196316 gennaio 2005 5 The Last Night of a Jockey L'ultima notte di un fantino 25 ottobre 196323 gennaio 2005 6 Living Doll La bambola vivente 1º novembre 196330 gennaio 2005 7 The Old Man in the Cave Il vecchio nella caverna 8 novembre 19636 febbraio 2005 8 Uncle Simon Zio Simon 15 novembre 196313 febbraio 2005 9 Probe 7, Over and OutSerie Tv riporta PROBE 7 – OVER AND OUT. Sonda 7, passo e chiudo 29 novembre 196320 febbraio 2005 10 The 7th Is Made Up of Phantoms Il Settimo è fatto di fantasmi 6 dicembre 196327 febbraio 2005 11 A Short Drink from a Certain Fountain Una piccola bevuta a una certa fontana 13 dicembre 19636 marzo 2005 12 Ninety Years Without Slumbering Novant'anni senza sonno 20 dicembre 196313 marzo 2005 13 Ring-A-Ding GirlSerie Tv riporta RING A DING GIRL. La ragazza e l'anello 27 dicembre 196320 marzo 2005 14 You Drive Guida tu 3 gennaio 196427 marzo 2005 15 The Long Morrow Il lungo domani 10 gennaio 19643 aprile 2005 16 The Self-Improvement of Salvadore Ross L'automiglioramento di Salvadore Ross 17 gennaio 196410 aprile 2005 17 Number 12 Looks Just Like You Il numero 12 ti assomiglia 24 gennaio 196417 aprile 2005 18 Black Leather Jackets Giacche di pelle nera 31 gennaio 196424 aprile 2005 19 Night Call Chiamata notturna 7 febbraio 19641ºmaggio 2005 20 From Agnes - With Love Da Agnese, con amore 14 febbraio 19648 maggio 2005 21 Spur of the Moment L'impulso del momentoIl Davinotti riporta L'IMPULSO DL MOMENTO, ma è chiaramente un errore di battitura. 21 febbraio 196415 maggio 2005 22 An Occurrence at Owl Creek Bridge Un avvenimento sul ponte di Owl Creek 28 febbraio 196422 maggio 2005 23 Queen of the Nile La regina del Nilo 6 marzo 196429 maggio 2005 24 What's in the Box Che cosa c'è nella scatola 13 marzo 19645 giugno 2005 25 The Masks Le maschere 20 marzo 196412 giugno 2005 26 I Am the Night - Color Me Black Io sono la notte, colorami di neroSerie Tv riporta IO SONO LA NOTTE: COLORAMI DI NERO. 27 marzo 196419 giugno 2005 27 Sounds and Silences Suoni e silenzi 3 aprile 196426 giugno 2005 28 Caesar and Me Io e Caesar 10 aprile 19643 luglio 2005 29 The Jeopardy Room La stanza dell'azzardo 17 aprile 196410 luglio 2005 30 Stopover in a Quiet Town Sosta in una città tranquilla 24 aprile 196417 luglio 2005 31 The Encounter L'incontro 1º maggio 196424 luglio 2005 32 Mr. Garrity and the Graves Il signor Garrity e le tombe 8 maggio 196431 luglio 2005 33 The Brain Center at Whipple's Il cervellone elettronico della Whipple 15 maggio 19647 agosto 2005 34 Come Wander with Me Vieni via con me 22 maggio 196414 agosto 2005 35 The Fear La paura 29 maggio 196421 agosto 2005 36 The Bewitchin' Pool La piscina stregata 19 giugno 196428 agosto 2005
In onore di Pip Titolo originale: In praise of Pip Diretto da: Joseph M. Newman Scritto da: Rod Serling Trama Max Phillips è un allibratore da quattro soldi, alcolista e alla deriva: suo figlio Pip, unica cosa bella della sua vita, è su un tavolo in un'infermeria da campo in Vietnam, tra la vita e la morte. Quando il padre lo viene a sapere, tramite un telegramma, è travolto dai sensi di colpa per ciò che non ha fatto per il bambino, anni prima. Si reca al parco giochi dove andavano quando Pip era bambino e, misteriosamente, trova il figlio di 10 anni che lo aspetta. Passeranno un'ora assieme, poi Pip confesserà al padre che sta per morire: il vecchio Max invoca il cielo perché prenda lui e non il figlio, ed è quello che accade.
Interpreti: Jack Klugman (Max Phillips), Bill Mumy (Pip bambino), Robert Diamond (Pip soldato), Connie Gilchrist (Sig.ra Feeny). Note: 121º episodio della serie. Ultimo dei 4 episodi interpretati da Jack Klugman e ultimo dei 3 del giovane Bill Mumy. È probabilmente il primo episodio apparso su un network statunitense a trattare il conflitto del Vietnam, all'epoca (1963) ancora alle prime fasi d'intervento americano.
Acciaio Titolo originale: Steel Diretto da: Don Weis Scritto da: Richard Matheson Trama In un'epoca in cui i combattimenti di pugilato tradizionale sono stati vietati per la loro crudeltà essi sono stati sostituiti dalla boxe tra robot, ma gli anni passano e anche i robot si evolvono divenendo sempre più forti e veloci. Un agente, ex pugile, si rifiuta di accettare il fatto che il suo androide faccia ormai parte di una storia ormai passata.
Interpreti: Lee Marvin (Steel Kelly), Joe Mantell (Pole), Tipp McClure (Battling Maxo), Chuck Hicks (Maynard Flash). Note: 122º episodio della serie.
Incubo a 20.000 piedi Titolo originale: Nightmare at 20.000 feet Diretto da: Richard Donner Scritto da: Richard Matheson Trama Bob Wilson è un venditore che sale su un aereo per la prima volta dopo un crollo nervoso avvenuto sei mesi prima. Durante il viaggio vede un gremlin su un'ala dell'aereo, ma ogni volta che tenta di farlo vedere agli altri passeggeri, questo sparisce. Bob incomincia a dubitare della sua sanità mentale, ma al tempo stesso ha paura che se non fa nulla il gremlin danneggerà l'aereo e lo farà cadere. Rubata la pistola a un poliziotto addormentato, apre il portellone dell'uscita di emergenza per sparare al gremlin, rischiando di cadere dall'aereo. All'atterraggio sarà portato via in camicia di forza ma un'ultima ripresa mostrerà gli evidenti danni del gremlin al motore dell'aereo.
Interpreti: William Shatner (Bob Wilson), Christine White (Julia Wilson), Edward Kemmer (motorista di bordo), Asa Maynor (hostess), Nick Cravat (gremlin). Note: 123º episodio della serie.
Un cronometro particolare Titolo originale: A Kind of a Stopwatch Diretto da: John Rich Scritto da: Rod Serling da una storia di Michael D. Rosenthal Trama McNulty è un uomo logorroico ed estremamente noioso, evitato da colleghi e conoscenti. Un giorno un tale di nome Potts gli regala un cronometro che è in grado fermare il tempo. Lo stesso tema verrà ripreso anche nell'episodio Un po' di pace, nella seconda stagione degli episodi della serie del 1985.
Interpreti: Richard Erdman (Patrick Thomas McNulty), Herbie Faye (Joe Belucci), Leon Belasco (Potts), Doris Singleton (segretaria), Roy Roberts (signor Cooper), Richard Wessel (Charlie), Ray Kellog (Fred), Ken Drake (Daniel). Note: 124º episodio della serie.
L'ultima notte di un fantino Titolo originale: The last night of a jockey Diretto da: Joseph M. Newman Scritto da: Rod Serling Trama Un fantino caduto in disgrazia a causa dei suoi troppi raggiri ed espedienti si trova in una stanza, solo, a combattere con se stesso. Alla fine otterrà la realizzazione del sogno di una vita, ma che si rivelerà una maledizione.
Interpreti: Mickey Rooney (Michael Grady). Note: 125º episodio della serie.
La bambola vivente Titolo originale: Living Doll Diretto da: Richard C. Sarafian Scritto da: Charles Beaumont e Jerry Sohl (non accreditato) Trama La signora Annabelle Streator compra una bambola di nome Tina alla sua bambina Christie: giunti a casa, dove vivono con il patrigno Erich, fanno i conti con la ritrosia dell'uomo verso il regalo. Ma la bambola è viva, e percepisce l'odio dell'uomo e decide di parlargli, minacciandolo. Dapprima Erich pensa a uno scherzo della moglie, poi si arrabbia e getta via la bambola. Quando questa inspiegabilmente ritorna, minacciando di ucciderlo, l'uomo è stupefatto, mentre madre e figlia non si spiegano il suo comportamento. Erich decide poi di disfarsene, ma non riesce né a bruciarla, né a tagliarla con la sega elettrica. La restituisce quindi alla bambina: ma una notte l'uomo si sveglia, per un improvviso richiamo, e nelle scale inciampa nella bambola che lo attendeva nell'oscurità, e muore nella caduta. La bambola ha avuto la sua vendetta.
Interpreti: Telly Savalas (Erich Streator), Tracy Stratford (Christie), Mary LaRoche (Annabelle). Musica di: Bernard Herrmann. Note: 126º episodio della serie. Curiosità: la storia si ispira ad una bambola reale, di nome Annabelle (come la madre della bambina nell'episodio), che ha la fama di essere posseduta. La bambola è diventata celebre dopo essere stata al centro di un presunto caso di possessione nel 1971, ed in seguito donata ai demonologi Ed e Lorraine Warren che l'hanno conservata nel loro museo del paranormale. In tempi più recenti la bambola è stata anche protagonista della serie cinematografica The Conjuring, ed in particolare dello spin-off Annabelle del 2014 a lei dedicato.
Il vecchio nella caverna Titolo originale: The old man in the cave Diretto da: Alan Crosland, Jr Scritto da: Rod Serling da un racconto di Henry Slesar Trama Dieci anni dopo una guerra atomica, un piccolo villaggio sopravvive grazie ai consigli di un misterioso eremita chiuso in una caverna. Un giorno arrivano nel villaggio alcuni soldati di un neonato "Comando degli Stati Uniti centrali" e pretendono di vedere il vecchio eremita. I soldati sono convinti che il vecchio nella caverna sia una invenzione del signor Goldsmith, che pare essersi autonominato guida del villaggio dei superstiti. La caverna, una volta aperta, nasconde un segreto insospettabile, e le conseguenze per il villaggio sono davvero pericolose.
Interpreti: James Coburn (Maggiore French), John Anderson (Goldsmith), John Marley (Jason), Josie Lloyd (Evie), John Craven (Uomo). Note: 127º episodio della serie.
Zio Simon Titolo originale: Uncle Simon Diretto da: Don Siegel Scritto da: Rod Serling Trama La nipote di un inventore odioso e dispotico, dopo anni di soprusi e offese, vive nell'attesa della dipartita dell'anziano zio e di questo desiderio parla apertamente con lui. L'uomo è però un inventore e con la sua ultima creazione renderà vana l'attesa della nipote.