Yesterday and Today è il decimo album in studio dei Beatles pubblicato esclusivamente negli USA nel 1966.
L'album è ricordato principalmente per la controversia che seguì la sua immagine di copertina originale. Soprannominata "butcher cover" ("copertina da macellaio"), raffigurava la band con indosso camici bianchi da macellaio, ricoperti di bambole decapitate e pezzi di carne cruda. Sebbene la foto volesse essere una critica all'adorazione del pubblico per i Beatles, i membri della band sostenevano che si trattasse di un commento alla guerra del Vietnam. Altri la interpretarono come una protesta dei Beatles contro la pratica della Capitol di "massacrare" i loro album per il mercato nordamericano modificando le scalette dei brani. In risposta alle preoccupazioni dei rivenditori riguardo alle immagini cruente, la Capitol ritirò immediatamente l'LP e sostituì l'immagine di copertina con una foto della band riunita attorno a un baule aperto.
L'LP originale divenne un oggetto molto apprezzato dai collezionisti. Poiché alcuni stabilimenti di stampa della Capitol si limitarono ad incollare l'immagine del baule sulle copertine degli LP esistenti, l'album incoraggiò anche un fenomeno di rimozione dello strato superiore della grafica alla ricerca di una "butcher cover" originale.
Storia
In linea con la politica della casa discografica per tutti gli LP nordamericani dei Beatles fino al 1967, la Capitol Records selezionò le canzoni per Yesterday and Today dagli album che la band aveva pubblicato in Gran Bretagna e in altri territori supervisionati dalla EMI, e da brani pubblicati su singoli non inclusi negli album al di fuori del Nord America.Schaffner, 1978, pp. 55, 204–05 La preferenza dell'industria discografica statunitense per LP più brevi facilitò questa politica, così come il fatto che gli album dei Beatles A Hard Day's Night e Help! vennero presentati negli Stati Uniti come album di colonne sonore "autentiche", poiché le canzoni non cinematografiche furono sostituite da selezioni orchestrali tratte dalle rispettive colonne sonore.Ingham, 2006, pp. 31, 312 In questo modo, anche se il gruppo aveva registrato sei album per la EMI all'inizio del 1966, Yesterday and Today fu il decimo album dei Beatles per la Capitol, e il dodicesimo in assoluto.Rodriguez, 2012, pp. 24–25 I due album non Capitol furono A Hard Day's Night, allora su United Artists Records, e Introducing... The Beatles su Vee Jay Records.
Il fatto che la Capitol stesse preparando un nuovo album dei Beatles da pubblicare a giugno, il primo dei tre dell'anno, era anche coerente con l'approccio statunitense alle uscite degli LP della band, che seguiva lo schema del 1964 e del 1965.Frontani, 2007, p. 117 Allo stesso modo, il singolo del febbraio 1966 Nowhere Man – una canzone che la Capitol omise dalla sua versione di Rubber Soul nel dicembre 1965 – fu una pratica tipica con cui la compagnia sfruttò i brani più commerciali dell'LP britannico e segnalò anche l'uscita imminente di un nuovo album.Schaffner, 1978, p. 205
Scelta dei brani Il disco, pubblicato dalla Capitol Records, contiene tracce ancora non pubblicate negli USA tratte dalle versioni britanniche degli album Help! e Rubber Soul, dal recente singolo We Can Work It Out/Day Tripper e dal nuovo album Revolver che sarebbe stato pubblicato nel Regno Unito il mese successivo.
La collezione copre un ventaglio delle diverse "fasi" dello sviluppo musicale dei Beatles, traendo il materiale dal periodo di maturazione della band tra il giugno 1965 e il maggio 1966. Sono inclusi brani che spaziano dagli stili country e folk americani, mischiati ad altri che anticipano la psichedelia inglese con i loro testi influenzati dalle droghe e dalla sperimentazione musicale.Frontani, 2007, pp. 117–118
La casualità con la quale la Capitol riconfezionava il loro lavoro per il mercato statunitense faceva infuriare i Beatles, come anche Brian Epstein e George Martin, rispettivamente il manager del gruppo e il loro produttore discografico.Rodriguez, 2012, pp. 24, 25 In un'intervista del 1974, Lennon dichiarò che i Beatles "si impegnavano seriamente nello studiare la sequenza dei brani nei loro album" ma poi fu detto loro che "esisteva qualche regole o simile" che impediva la pubblicazione di un LP da quattordici tracce in America, cosa che portò la Capitol a fare uscire cose come Yesterday and Today.The Beatles, 2000, p. 205
Copertina La "Butcher cover"
La copertina originale presentava una fotografia dei quattro membri del gruppo, in posa con camici da macellaio, alcune bambole fatte a pezzi e abbondanti pezzi di carne, ma venne comunque approvata su richiesta di John Lennon; nonostante ciò, il giorno prima della messa in vendita la Capitol ritirò dal mercato le copie già distribuite ai negozi, vi fece incollare sopra una diversa copertina e rimise in vendita il disco il successivo 20 giugno, che divenne la nuova data ufficiale di uscita. Le rare copie sfuggite a questo procedimento hanno nel tempo raggiunto alte quotazioni di mercato.
A inizio 1966, il fotografo Robert Whitaker fece un servizio fotografico ai Beatles, per una performance artistica di arte concettuale intitolata A Somnambulant Adventure. Nella seduta, Whitaker scattò una serie di foto ai componenti del gruppo che indossavano per l'occasione dei camici da macellaio imbrattati di sangue con addosso pezzi di carne e parti di bambole in plastica smembrate. I Beatles ripetevano da tempo di essere ormai stanchi delle solite foto pubblicitarie, e così avevano deciso di sperimentare qualcosa più in sintonia con il loro caratteristico humour nero.The Beatles, Anthology, 2000 Anche se inizialmente le foto non erano intese per comparire sulla copertina dell'album, i quattro insistettero che una di esse venisse usata a tale scopo. In una intervista del 2002 pubblicata dalla rivista Mojo, l'ex presidente della Capitol Alan W. Livingston, affermò che fu Paul McCartney quello che insistette maggiormente affinché la foto divenisse la copertina per il nuovo album statunitense, e che McCartney descriveva come: «Il nostro commento sulla guerra in Vietnam». Altre interpretazioni intenderebbero la macabra copertina come una manifestazione di protesta da parte del gruppo nei confronti della “macellazione” che i loro prodotti discografici subivano oltreoceano a opera della Capitol.Gary Burns, Beatles news: product line extension and the rock canon, in Kenneth Womack (a cura di), The Cambridge Companion to The Beatles, Cambridge University Press, Cambridge, 2009, pag. 220.
Negli Stati Uniti, la Capitol Records stampò circa copie dell'album con la copertina "da macellaio", in quattro differenti stabilimenti situati in città diverse sia in versione mono che in versione stereo. Le copie in mono furono stampate in numero maggiore. Una piccola parte delle copie stampate fu distribuita ai vari disc jockey e ai maggiori negozi di dischi come copie promozionali. Le reazioni furono immediate: la Capitol ricevette centinaia di proteste dai negozianti e il disco venne ritirato dal mercato dietro ordine del presidente della EMI, sir Joseph Lockwood. A quel punto il disco era stato già venduto in alcuni negozi ma probabilmente soltanto per un giorno.
La Capitol inizialmente diede ordine di distruggere le copie dell'album ma in seguito, per contenere i costi, si decise di appiccicare una copertina più convenzionale sopra a quella ritirata: la nuova copertina, raffigurante i membri della band che posavano accanto ad un baule da viaggio aperto, venne quindi incollata sopra la "Butcher Cover" e il disco rispedito ai negozi per la distribuzione al dettaglio. Molti possessori di una delle copie ricopertinate cercarono di strappare la nuova copertina così da scoprire quella originale, ma a parte rarissimi casi, i tentativi non fecero che rovinare irrimediabilmente entrambe le copertine, nuova e vecchia.
Le copie originali con la "Butcher Cover" non ricopertinata sono le più rare e raggiungono quotazioni importanti sul mercato dell'antiquariato. Le copie con la nuova copertina incollata sulla "Butcher Cover" sono anch'esse ritenute molto rare e hanno considerevoli quotazioni, mentre le copie ricopertinate alle quali venne strappata la nuova copertina sono le più comuni sul mercato.
Nel 2007 George Martin, il produttore discografico dei Beatles, ricordò che la "Butcher Cover" fu la causa del primo grande dissidio tra lui e la band. Egli aggiunse: «Pensavo che fosse disgustosa e di cattivo gusto ... Suggeriva che fossero pazzi. Cosa che erano, ma non in quel senso.»Jim Irvin, The Mojo Interview: Sir George Martin, Mojo, marzo 2007, pag. 39.
Collezionismo Le copie della copertina originale di Yesterday and Today furono assemblate negli stabilimenti statunitensi della Capitol situati in diverse città: Los Angeles, California; Scranton, Pennsylvania; e Jacksonville, Illinois. I numeri che indicavano la provenienza delle copertine erano stampati vicino al simbolo RIAA sul retro; ad esempio, le copie stereo dello stabilimento di Los Angeles erano contrassegnate con "5" e le copie mono di Los Angeles erano contrassegnate con "6". Le copie mono superavano in numero quelle stereo di circa dieci a uno, rendendo le copie stereo molto più rare e preziose per i collezionisti. Inizialmente la Capitol ordinò ai responsabili dello stabilimento di distruggere le copertine e lo stabilimento di Jacksonville consegnò la maggior parte delle sue copie in discarica. Tuttavia, di fronte a così tante copertine già stampate, la Capitol decise invece di incollare la copertina sostitutiva sopra quelle vecchie. La nuova copertina dovette essere rifilata di circa 3 mm (1/8 di pollice) sull'estremità aperta perché il nuovo foglio, noto come "slick", non era posizionato esattamente "perpendicolarmente" sulla copertina originale. Decine di migliaia di queste cosiddette "copertine del baule" furono spedite. Non appena la notizia di questa manovra divenne nota al pubblico, i proprietari della copertina modificata tentarono, solitamente senza successo, di staccare la copertina incollata, sperando di rivelare l'immagine originale nascosta sotto. Alla fine, il crescente valore e la desiderabilità delle "copertine da macellaio" non incollate stimolarono lo sviluppo di tecniche complesse e intricate per staccare la "copertina del baule" in modo tale che sulla copertina originale rimanessero solo deboli linee orizzontali di colla. Le copie a cui non è mai stata incollata la copertina sostitutiva, note come copertine "first state", sono molto rare e raggiungono i prezzi più alti. Le copie con la copertina incollata intatta sopra l'immagine del "macellaio" sono note come "second state" o "pasteover". Oggi, anche le copertine "pasteover" rimaste intatte stanno diventando sempre più rare e preziose; queste possono essere identificate se la maglietta nera a V di Ringo Starr della copertina originale è visibile attraverso la sovrapposizione a destra del coperchio del baule (in linea con la parola "Today" dal titolo dell'album). Le copertine a cui è stata rimossa la "trunk cover" per rivelare l'immagine del "macellaio" sottostante sono note come copertine "third state"; queste sono ora le più comuni (e meno preziose, sebbene il loro valore vari a seconda di quanto bene la copertina sia stata rimossa) poiché si continua ancora a staccare le copertine "second state". Le "butcher cover" di primo e secondo stato più preziose e ricercate sono quelle che non sono mai state aperte e rimangono ancora sigillate nella loro pellicola termoretraibile originale. Dalla prima vendita documentata da parte di un collezionista di un LP mono con la "butcher cover" nel 1974, che fu venduto per 457 dollari, il valore delle versioni mono di primo stato è costantemente aumentato, raggiungendo i 20.000 dollari nel 2006.