Spider-Man - L'Uomo Ragno

Spider-Man - L'Uomo Ragno (Spider-Man), nota anche come Spider-Man: The Animated Series (abbreviato in Spider-Man TAS), è una serie animata che vede come protagonista l'Uomo Ragno, realizzata e prodotta dalla Marvel Films Animation tra il 1994 e il 1998. In Italia è nota, durante le repliche, anche come New Spiderman. Vennero realizzati 65 episodi, autoconclusivi o suddivisi in minisaghe, distribuiti in cinque stagioni. Questa viene generalmente considerata la serie più fedele al fumetto originale della Marvel Comics. Nella versione italiana mancano gli episodi 59 e 60 che, per motivi ignoti, non sono mai stati doppiati e trasmessi.

Risulta 84ª nella classifica delle 100 migliori serie animate secondo IGN.

Trama La serie segue Peter Parker, uno studente universitario dell'Empire State University che lotta per bilanciare le sue responsabilità di eroe Uomo Ragno con i problemi della sua vita personale. Parker deve esplorare i suoi affetti romantici per gli interessi amorosi Felicia Hardy e Mary Jane Watson, mantenere la sua amicizia con Harry Osborn, concentrarsi sul suo rendimento scolastico come studente del dottor Curt Connors e aiutare a sostenere sua zia May dopo la morte di suo zio Ben lavorando come fotografo freelance per il Daily Bugle.

Il Bugle è di proprietà dell'editore chiacchierone J. Jonah Jameson, che usa spesso le foto di Parker del suo alter ego per screditare e portare avanti una campagna diffamatoria contro l'Uomo Ragno. I colleghi di Parker all'ESU includono la star del football Flash Thompson, la famosa barista Liz Allan, il genio scientifico Debra Whitman e il rivale di ricerca Michael Morbius.

Nei panni dell'Uomo Ragno, Parker affronta vari supercriminali che minacciano New York City, tra cui menti criminali come il Kingpin e Hobgoblin, disavventure scientifiche come il Dottor Octopus e Goblin e i simbionti alieni Venom e Carnage. L'Uomo Ragno è occasionalmente aiutato nella sua lotta contro il crimine da altri supereroi Marvel, inclusi gli X-Men, Blade, il Dottor Strange, Daredevil, Iron Man, War Machine, Capitan America e i Fantastici Quattro.

Prima stagione Nel corso della prima stagione Peter è impegnato, sia nella vita civile, che in quella di supereroe, il che lo induce ad affrontare, episodio dopo episodio, il mondo criminale.

Il principale antagonista è Kingpin, un boss che gestisce ogni operazione criminale della città, finanziando le macchine robotiche caccia-ragni di Spencer ed Alistair Smythe. L'elenco dei nemici di Peter è lungo: il Dottor Octopus, il Camaleonte, Rhino, lo Scorpione, Hobgoblin, Mysterio e tanti altri.

Il cuore di Peter nel frattempo è diviso tra la rossa Mary Jane Watson e la bionda Felicia Hardy. Dopo il salvataggio dell'astronauta John Jameson a seguito del suo schianto con lo shuttle sul Ponte di Brooklyn, l'Uomo Ragno viene a contatto con un alieno simbionte. La sostanza ricopre Peter di una tuta tutta nera con il simbolo di un enorme ragno bianco sul petto. Il nuovo costume gli fornisce abilità superiori a quelle possedute fra le quali la forza di sollevare pesi enormi oppure di cambiare vestito a proprio piacimento. Ben presto però il comportamento di Peter inizierà a farsi più aggressivo sia come sé stesso che come Uomo Ragno, così si reca dal Dottor Connors, che viene convinto ad analizzare la tuta nera: egli gli rivela che indossa un simbionte che ha bisogno di un ospite per sopravvivere ma che rischia di "sostituirlo". Peter decide di toglierselo, scoprendo che il simbionte è vulnerabile alle onde sonore. Tuttavia il giornalista Eddie Brock si fonde con il simbionte diventando Venom, il più letale dei nemici di Peter Parker, che riesce a sconfiggere separandolo d'astuzia da Brock e spedendolo nello spazio con un razzo.

Nel corso della prima stagione l'Uomo Ragno avrà anche a che fare con il temibile Hobgoblin, un uomo assetato di soldi e potere che grazie ad un aliante che gli è stato dato da Norman Osborn tenterà di impadronirsi dell'organizzazione di Kingpin, e poi con il Camaleonte, che possiede un dispositivo inserito nella sua cintura grazie al quale può assumere l'aspetto di chiunque egli abbia già incontrato.

Seconda stagione (Neogenic Nightmare) Nella seconda stagione Kingpin, con lo scopo di eliminare l'Uomo Ragno, si coalizza con alcuni criminali precedentemente sconfitti da Peter: il Camaleonte, Rhino, Mysterio, Shocker, lo Scorpione e il Dottor Octopus. Il gruppo diviene noto come i Perfidi Sei (Sinistri Sei nel fumetto originale). Comunque l'Uomo Ragno li batterà con difficoltà. Peter fu successivamente costretto a salvare la bella Mary Jane Watson dal tremendo Hydro-Man, che scompare evaporando dando a tutti l'impressione di essere morto.

L'eroe scoprì inoltre che il processo che lo aveva trasformato nell'Uomo Ragno non era ancora terminato e che stava procedendo sempre più velocemente. Purtroppo, a poco a poco, l'Uomo Ragno finisce col trasformarsi addirittura in un "Ragno Uomo", una specie di ragno gigante senza ragione, nonostante avesse chiesto aiuto agli X-Men e al Professor X. Ma la dottoressa Mariah Crawford, che ha una relazione con Kraven il Cacciatore, crea un antidoto per invertire il processo, che gli viene iniettato dallo stesso Kraven con l'aiuto di Frank Castle (il Punitore), che era intervenuto per annientare l'Uomo Ragno credendolo un criminale.

Nel corso della stagione l'Uomo Ragno fa squadra anche con Blade, intervenuto in città dopo che Michael Morbius, studente collega di Peter, viene accidentalmente trasformato in un vampiro dopo un morso di un pipistrello contaminato dal sangue mutante di Peter Parker.

Durante la seconda stagione più volte l'Uomo Ragno si ritroverà in mezzo alla battaglia tra due signori del crimine, ovvero Kingpin e Silvermane, che lottano per il possesso della potente Tavola del Tempo, capace di ringiovanire chiunque. Silvermane, ormai vecchio, usa la Tavola senza comprenderne a fondo i rischi e finisce suo malgrado per tornare ad essere un neonato. La Tavola finirà poi tra le mani di Adrian Toomes, che cercherà a sua volta di usarla per ringiovanire col solo risultato di acquisire la capacità di succhiare temporaneamente la giovinezza dalle altre persone. Alla fine della stagione, Mary Jane sparisce improvvisamente dopo essersi recata ad un incontro col suo presunto padre, che non vede da quando era una bambina.

Terza stagione (The Sins of the Fathers) In questa stagione appaiono Iron Man, il Dottor Strange, Wong e Devil. Viene dunque introdotta la magia. Il Dottor Strange aiuterà Peter Parker a salvare Mary Jane, finita nella setta del Barone Mordo, a sua volta servo di Dormammu, essere di un'altra dimensione che vuole invadere la Terra per nutrirsi della sua energia.

Intanto l'Uomo Ragno conosce Madame Web, un'anziana maga veggente che cercherà di guidare il ragazzo per prepararlo ad una futura e grande prova, continuando di tanto in tanto a contattarlo e cercando di dargli delle importanti lezioni da apprendere.

In questa stagione inoltre l'Uomo Ragno si trova ad affrontare anche Norman Osborn per la prima volta nei panni di Goblin dopo aver sperimentato su sé stesso un pericoloso gas, diventando suo malgrado un essere con uno sdoppiamento di personalità.

Peter conosce inoltre Matt Murdock, avvocato non vedente, che in segreto è il vigilante Devil che vuole giustizia su Kingpin, colpevole di aver ucciso suo padre molti anni prima. Sarà proprio Murdock a rivelare all'Uomo Ragno che la vera identità del suo arcinemico, Kingpin, è quella del miliardario filantropo Wilson Fisk, il quale poco tempo dopo deciderà di trasformare (con l'aiuto di Herbert Landon) Alistair Smythe in un cyborg dopo che questi ha dimostrato di volersi ribellare a lui, in modo da usarlo come nuova arma contro l'Uomo Ragno. Tuttavia Smythe sfugge al controllo di Fisk, e anzi si ribella contro di lui e scopre che Kingpin ha tenuto in vita in una bara criogenica il padre di Alistair, Spencer Smythe, che Alistair aveva creduto morto in un'esplosione dandone la colpa all'Uomo Ragno. Recuperato il corpo di suo padre, Alistair promette a sé stesso di fare di tutto pur di risvegliarlo.

Durante la terza stagione si verifica anche il ritorno di Venom dallo spazio; il simbionte è stato riportato sulla Terra da Mordo per ordine di Dormammu, che vuole fare riunire l'alieno con Eddie Brock in modo che Venom possa servirlo e recuperare un dispositivo delle Stark Industries che lo libererà dalla sua dimensione. Il simbionte però durante il suo viaggio nello spazio si è riprodotto, e il nuovo simbionte si unisce al criminale pazzoide Cletus Kasady, diventando così il tremendo Carnage, che si mette a sua volta al servizio di Dormammu. Per impedire l'arrivo di Dormammu sulla Terra, l'Uomo Ragno sarà costretto ad allearsi con Iron Man e con lo stesso Venom, che a differenza di Kasady prova ancora dei sentimenti amorosi per qualcuno, ovvero la dottoressa Ashley Kafka. Infine Venom e Carnage vengono trasportati nella dimensione di Dormammu dopo uno scontro con Iron Man e l'Uomo Ragno, mentre Mordo scappa ancora.

Nel corso di una battaglia tra l'Uomo Ragno e Goblin, Mary Jane scompare nel nulla, finendo in un vortice dimensionale in cui precipita poco dopo anche lo stesso Goblin. Arrabbiato con Madame Web, l'arrampicamuri le grida di non chiamarlo mai più, ma lei scomparendo gli annuncia che un giorno lui la rivedrà.

Quarta stagione (Partners in Danger) Peter è disperato per la scomparsa di Mary Jane, di cui si sente responsabile; si trova poi ad indagare sul mistero legato al passato del padre di Felicia Hardy, John Hardesky, il quale era scomparso tanti anni prima. Scoprirà che egli era un ladro estremamente agile, noto come il Gatto, e che il Dottor Octavius sta cercando di ricattare la famiglia Hardy minacciandoli di svelare a tutto il mondo che il padre di Felicia era un ladro. Indagando più a fondo, tuttavia, Peter scopre che il Gatto da ragazzo era stato una spia ingaggiata da presunti americani per spiare di nascosto il momento della creazione di una nuova arma nazista durante la seconda guerra mondiale, ovvero il siero del supersoldato. Il Gatto si era poi reso conto che il siero, sperimentato su Steve Rogers, non era stato prodotto dai nazisti, ma al contrario dagli americani, e così si era rifiutato di svelare a chi l'aveva ingaggiato la formula segreta del siero capendo di essere stato ingaggiato dai nazisti al comando di Teschio Rosso. Sfuggendo così ai nazisti, il Gatto aveva passato il resto della vita celando il segreto della formula del siero, sapendo quanto essa fosse pericolosa. In seguito però l'uomo era stato arrestato dallo S.H.I.E.L.D. e da allora era detenuto presso la base aerea dell'organizzazione, controllata da Nick Fury.

Kingpin, con un astuto diversivo, riesce però a far evadere di nascosto il Gatto, mentre il Dottor Octopus, su ordine di Kingpin cattura Felicia Hardy. Il Gatto si ritrova così costretto a sperimentare su sua figlia, che non vedeva da quando era una bambina, il siero del supersoldato, trasformandola così nella Gatta Nera, con la capacità di cambiare sembianze e una forza e agilità sovrumane; con l'aiuto dell'Uomo Ragno, che ignora la sua vera identità, quest'ultima fa evadere suo padre dal laboratorio, così Hardesky torna prigioniero dello S.H.I.E.L.D. che lo terrà al sicuro da altri criminali che vogliono ottenere la formula del siero del supersoldato.