Biografia Era il nono dei figli di Ernesto I di Sassonia-Coburgo-Altenburg e di Elisabetta Sofia di Sassonia-Altenburg.
Quando suo padre morì nel 1675, Ernesto e i suoi sei fratelli assunsero il governo dello Stato; cinque anni più tardi, nel 1680, e sotto un concordato di divisione delle terre di famiglia, ricevette le città di Hildburghausen, Eisfeld, Heldburg, Königsberg. Ernesto divenne il fondatore e primo duca del Ducato di Sassonia-Hildburghausen. Alla morte dei fratelli Enrico e Alberto, deceduti senza eredi maschi, egli assunse anche il controllo delle città di Sonnefeld e Behringen.
Ernesto pose la propria residenza ufficiale a Hildburghausen ed incominciò la costruzione del proprio castello. Nel 1710 approvò nella propria città l'edificazione di un nuovo quartiere per gli ugonotti francesi, costretti ad emigrare dalla Francia a causa della revoca dell'Editto di Nantes.
Come Comandante di Cavalleria nel 1683 combatté nella Battaglia di Vienna e nel 1685 nella conquista di Gran e Neuhaeusel; dopo queste azioni entrò al servizio dell'esercito olandese come colonnello per la conquista di Kaiserwerth.
Con la costruzione della sua nuova residenza, Ernesto si indebitò notevolmente soprattutto con i suoi fratelli, che non potevano non aumentare ovviamente le tasse locali.
Matrimonio Sposò, il 30 novembre 1680 a Arolsen, Sofia Enrichetta di Waldeck (1662 – 1702), figlia di Giorgio Federico di Waldeck. Ebbero cinque figli:
Carlo (1680–1687); Ernesto Federico (1681-1724); Sofia (1682-1684); Sofia Carlotta (1685-1710); Giuseppe Federico (1702-1787).
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